Юп пальцами оттянул свою губу.

— У меня идея, — проговорил он через некоторое время.

— Ну вот, опять начинается, — простонал Пит. — Очередные догадки?

— Я не считаю, что где — то здесь прячется Мерседес, — задумчиво продолжал Юп. — Думаю, она вернулась на стоянку.

— Какую еще стоянку? — спросил Пит.

— Она сняла вьюки со спины осла, — развивал свою мысль Юп. — И где — то устроила привал. А согласно информации Гектора Себастьяна, ослы — преданные животные. Они привязываются к людям. Поэтому если мы с Блондинкой отправимся на поиски, то осел Мерседес может привести нас в ее лагерь.

— Ты? — поддразнил его Боб. — Ты хочешь, чтобы все лавры достались одному тебе? Почему бы нам не пойти всем вместе?

— Потому что, если нас будет четверо, она засечет нас, — объяснил ему Юп. — А если я буду один, то меня не увидят, я спрячусь за ослов. Вы должны признать, что я здорово похудел в последнее время. Теперь меня труднее заметить.

— Но еще не такой тощий, как тот солдат Игнасио, — пошутил Боб.

Все дружно рассмеялись. Но Юп уже не слышал их. Ему не давала покоя одна вещь. Это была лишь догадка, которая мучила его с тех пор, как он узнал о контактных линзах, которые носила Мерседес, и увидел ее запястье при свете костра. Как сыщик, он знал, что догадки иногда становятся реальным фактом. Возможно, у нее на запястье был вовсе не шрам. Но единственный способ развеять сомнения — это вновь увидеть Мерседес.

— Ладно, будь по — твоему, — согласился Пит, — но у этой женщины ружье. Так что держи ухо востро. Брит вывел ослов из пещеры.

— У Дасти связаны руки и ноги, — сообщил он, — но рот свободен, поэтому он не переставая кричит о том, что сделает с нами, когда освободится.

Юп шлепнул осла Мерседес по крупу, и тот резво пустился в путь. Блондинка зашагала рядом, а Юп встал между ними и скалой, нависшей над их головами, чтобы его не было видно сверху.

Ослы не карабкались по кручам, а двигались как бы вокруг горы. Подняв голову, Юп заметил вход в другие пещеры, но не увидел тропинок, ведущих к ним. Осел Мерседес продолжал идти вперед.

Потом вдруг остановился.

Блондинка встала рядом с ним. Юп лег на землю. В сотне ярдов над ним в скале была расщелина.

Он решил незаметно подползти к ней.

Осел Мерседес за ним не пошел, но и не двинулся дальше. Блондинка обнаружила чахлые кустики полыни, и животные принялись спокойно обгладывать их.

«Может быть, я ошибаюсь, — думал Юп, — может быть, это узкое отверстие в скале вовсе не ведет к стоянке Мерседес». И все же он решил подползти поближе и проверить.

Внезапно ему показалось, будто чья — то холодная рука схватила его за шиворот. Он почувствовал, как зашевелились волосы на затылке.

Меньше чем в двух ярдах от его лица из земли торчал грубо сколоченный деревянный крест. Юп прочитал вырезанное на нем имя.

ИГНАСИО

Значит, это она! Перед ним был вход в пещеру, которую обнаружили Брит с отцом. Пещеру, в которой Панчо Вилья запрятал свои серебряные монеты.

Неужели пещеру нашла и Мерседес? Неужели она здесь разбила свою стоянку?

Где она в данный момент? В пещере?

Если да, то наверняка уже увидела двух ослов. И захотели выяснить, как они тут оказались.

Юп лежал на земле и ждал.

Не прошло и минуты, как он заметил знакомую фигуру в просторной шерстяной юбке, длинные черные косы и пурпурную шаль. Она высунулась из пещеры и посмотрела вниз на двух ослов.

Он услышал, как она щелкнула затвором.

«Ну, решайся», — подбодрил себя Юп. Пришло время узнать правду о Мерседес.

Он не стал рисковать и не поднял голову. Просто на случай, если он ошибся. На тот случай, если она ответит на его догадку выстрелом из ружья.

— Мама, — крикнул Юп. — Мама, это я! Брит!

Мерседес будто окаменела. На целых десять секунд. Самых долгих секунд в жизни Юпа.

Потом она бросила ружье и помчалась вниз по склону ему навстречу.

— Брит, — крикнула она. — Брит, дорогой, где ты? Как ты?

Она больше не скрывала, что знает английский.

Юп поднялся.

— У него все хорошо. Брит в полном порядке, — ответил он ей. — Простите за то, что пришлось пойти на такой трюк, но ему нужна ваша помощь. Нам всем надо помочь.

Мерседес остановилась в нескольких ярдах от него. Еще десять секунд она пялила глаза на Юпа. Потом все же улыбнулась.

— Быстрее, — сказала она. — Поднимайтесь в пещеру и расскажите, что произошло.

Два осла продолжали с удовольствием ощипывать листики с сорняков. Юп последовал за Мерседес к расщелине.

— Где Дасти? — Она подобрала ружье и внимательно осмотрела подножие горы.

— О нем не беспокойтесь. — Юп рассказал ей, что произошло в убежище Брита. — Брит надежно связал его.

Она с облегчением вздохнула и вновь поставила ружье на предохранитель.

— Я смертельно боялась за Брита и Тома, моего мужа, — созналась она. — Эту пещеру я обнаружила вчера, тут осталось кое — что из их вещей. Но поскольку не было свежих лошадиных следов, я решила выяснить, куда они подевались.

Юп объяснил, что отец Брита уехал за динамитом, который понадобился им для взрывных работ, чтобы расчистить путь к сокровищам Вильи, и что он возвратится через несколько дней.

— Как вам удалось найти ружье Дасти? — спросил он.

— Ночью, пока я спала, мой осел куда — то забрел, — поведала ему Мерседес. — Сегодня утром я отправилась на его поиски. Осла я не нашла, но увидела под кактусом это ружье. На нем выгравированы инициалы Дасти. Других следов присутствия Дасти я не обнаружила, и мне пришло в голову, что я могу попасть в ловушку, что он прячется неподалеку с другим ружьем. Или с кинжалом, который он обычно носит за голенищем. Я поспешно возвратилась сюда. Отсюда я бы увидела его.

Юп улыбнулся. Когда она обнаружила ружье, Дасти уже не прятался. Его как раз связывали особым способом, известным только Бриту. Мерседес опоздала всего на несколько минут. С того места, куда Боб забросил ружье, она не смогла бы увидеть вход в пещеру Брита. Поэтому она и не стала свидетелем сцены возле пещеры.

Мерседес опять заулыбалась.

— Как вы догадались, что я мать Брита? — спросила она. — Вы же ни разу не слышали, чтобы я говорила не по-испански. Да к тому же в этом наряде я совсем не похожа на американку.

Она сбросила шаль, стянула с головы черный парик с косами и засунула их в карман, а потом пальцами распушила светлые волосы.

— Меня осенила догадка, просто догадка, — объяснил Юп. — Но у меня были две ниточки, за которые можно было потянуть. Когда мы разговаривали у костра в тот вечер, ваши часы соскользнули к запястью, и я увидел полоску более светлой кожи…

Он вытянул левую руку. В горах Юп сильно загорел, но под ремешком от часов кожа осталась белой.

— У большинства мексиканцев кожа темная, — продолжал он. — Даже если они загорят, у них все равно не будет светлой полоски под ремешком. А у бледнокожих англосаксов такие полоски остаются.

Она кивнула:

— Вы молодчина — прямо как мой Брит.

— Не только я отличился тогда. Мой друг Боб тоже кое — что заметил. Ваши контактные линзы. Ими иногда пользуются киноартисты, чтобы изменить цвет своих глаз. Вот так у меня появились две догадки относительно вас — я решил, что кожа у вас не бронзовая, а гораздо светлее, да и глаза ваши не должны быть такие темные, как у мексиканцев.

— Нет, они не темные. — Она опустила голову и слабым нажатием выдавила две линзы. — Мои глаза такого же цвета, как и у Брита. — Она опять взглянула на Юпа, продемонстрировав свои голубые глаза, а линзы положила в пластиковый футляр, который сунула в карман юбки.

— Кроме того, я слышал, как вы говорили по — английски, — напомнил ей Юп. — Хотя признаюсь, что когда вы говорили на испанском, я не узнал вашего голоса. Вы позвонили мне на ранчо и попросили встретиться на другой стороне озера.