2-й Миддлсекский полк был направлен во Францию в сентябре 1939 г. в составе Британских Экспедиционных сил. После эвакуации из Дюнкерка полк действовал в составе 3-й пехотной дивизии. Солдаты полка вернулись во Францию во время высадки в Нормандии — в это время они составляли пулеметный батальон дивизии. Полк воевал вплоть до капитуляции Германии.
2. В 1939 г. в частях Королевского бронетанкового корпуса происходила конверсия кавалерии в новый механизированный род войск. Формально после этого в составе британской армии в конном строю оставались только два полка Придворной кавалерии и Kоролевский Серый шотландский полк (Royal Scots Greys); на самом деле, однако, конница еще сохранялась на Среднем Востоке и в Индии. Этот капрал полка «Синих» одет в саржевую униформу для конного строя образца 1902 г. с патронной перевязью образца 1903 г. и стальным шлемом Мк I*. Высокие обмотки намотаны по кавалерийской моде: их застежка находится у лодыжки (в других частях ее располагали вверху). Уставные шпоры прицеплены к ботинкам. В первые месяцы войны англичане постоянно опасались газовых атак со стороны противника, поэтому здесь и лошадь, и всадник изображены в противогазах. Сумка противогаза Мк VI в положении «наготове» — высоко на груди, а свернутая накидка химзащиты — за плечами. Конское снаряжение включает узду образца 1902 г. с простым недоуздком и седло образца 1912 г. Вооружение — кавалерийский палаш образца 1908 г., подвешенный к седлу на кожаной лопасти.
Кавалерийские части действовали в Палестине, но в 1941 г., после завершения механизации, конский состав был изъят. В 1942 г. 2-й Придворный кавалерийский полк был придан гвардейской бронетанковой дивизии в качестве бронеавтомобильного полка. В июне 1944 г. часть была переведена во Францию в составе VIII корпуса, а в августе передана XXX корпусу, вместе с которым и встретила День Победы.
3. Отлично сшитая, отглаженная, с блестящими пуговицами и бляхой ремня, служебная униформа образца 1902 г. для «нижних чинов» в межвоенный период заметно отличалась от бесформенной потертой одежды того же покроя, которую носили британские солдаты в окопах Первой мировой. Кадровый унтер-офицер 1-го Королевского Беркширского полка вооружен винтовкой SMLE № 1 Мк III* со штыком № 1 образца 1907 г. и выбеленным кожаным погонным ремнем. Амуниция — также выбеленный кожаный ремень конструкции Слайда Уоллеса (Slade Wallace), с начищенной латунной фурнитурой, и штыковые ножны Р1907 на кожаной лопасти. Нашивки (шевроны «за безупречную службу») в нижней части левого рукава означают 12 лет службы — такие нашивки полагались военнослужащим званием не выше капрала. Ленточка медали за службу в Индии (India General Service medal) — память о недавнем возвращении батальона из этой колонии.
Батальон сражался во Франции в составе 6-й пехотной бригады 2-й пехотной дивизии, а в середине 1943 г. вновь вернулся в Индию, чтобы затем долгое время оставаться в Бирме.
1. Рядовой 1-го батальона Королевского Западно-Кентского полка, Франция, весна 1940 г.
2. Рядовой 1-го батальона полка Грин Ховардс, Норвегия, 1940 г.
3. Рядовой 4-го Королевского танкового полка, штаб Британских Экспедиционных сил, Франция, 1939 г.
1. Первые комплекты новой полевой униформы в первую очередь выдавались частям Британских Экспедиционных сил перед их отправкой во Францию. Правда, некоторые подразделения корпуса так и не успели сменить свою служебную униформу, показанную на предыдущей иллюстрации (рис. 3). Этот рядовой 1-го Королевского Западно-Кентского полка облачен в новую саржевую полевую униформу. Перевернутые темно-синие треугольники в верхней части обоих рукавов и маркировка на каске (синий-голубой-синий) — один из вариантов очень редких значков частей, входивших в состав Экспедиционных сил. В тот период на полевой униформе нечасто встречались какие-либо нашивки кроме знаков различия. Снаряжение образца 1937 г. довольно светлого зеленоватого оттенка (цвет № 97 «зеленый хаки»; оттенок № 3 был темнее). Противогаз в положении «наготове» на груди. Накидка химической защиты свернута и прикреплена в верхней части малой сумки. Подсумки на 50 патронов калибра.303 дм. Обратите внимание на малую саперную лопатку образца 1939 г. Стальной шлем Мк I*, со временем он будет сменен каской Мк II. Вооружение — типичная для того периода винтовка SMLE Мк III*.
1-й Королевский Западно-Кентский полк сражался во Франции в составе 10-й бригады 4-й дивизии. Позже батальон проходил службу в Северной Африке, Италии и затем в Греции.
2. Части, переправленные в Норвегию, были снабжены пальто на овчинной подкладке, резиновыми сапогами, толстыми белыми свитерами флотского образца, теплыми овчинными шапками, а также легкими камуфляжными накидками для снежных районов: в середине апреля в Норвегии еще стояли изрядные холода и лежал снег. Этот «первый номер» из расчета пулемета «Брен» всматривается в небо над Отта, опасаясь возвращения немецких пикирующих бомбардировщиков — первого признака нового наступления противника севернее Осло (наградной знак за Отта был пожалован батальону в память о коротком, но жарком сражении 28 апреля). Тяжелые пальто на овчине были толстыми и стесняли движения, но при выполнении караульных обязанностей солдаты предпочитали эту одежду. Станок-тренога для ручного пулемета Мк I «Брен» развернут для стрельбы по воздушным целям. При отсутствии подобного станка пулеметчик, ведущий огонь по самолетам, мог использовать в качестве опоры поставленную вертикально винтовку, фиксируя ручной пулемет к защелке штыка. При стрельбе по воздушным целям рукоять для переноски «Брена», как правило, разворачивалась перпендикулярно стволу, а опорные сошки складывались вперед.
Этот батальон находился в Норвегии всего несколько недель, входя в состав 15-й пехотной бригады Норвежских Экспедиционных сил. В составе 5-й пехотной дивизии (самого «путешествующего» соединения Британской армии в период Второй мировой войны) бригаде пришлось побывать во Франции, на Мадагаскаре, в Индии, Ираке, Иране, Сирии, Египте, на Сицилии и провести много тяжелых недель в Италии.
3. Служебная униформа (см. предыдущую иллюстрацию, рис. 3), которую британские Томми использовали и как полевую, и как парадную, не могла удовлетворить требования военнослужащих бронечастей. В 1935 г. для Королевского танкового корпуса была введена черная рабочая одежда, состоявшая из блузы и брюк, которая и стала основной униформой британских танкистов. По покрою она была схожей с полевой униформой (см. рис. 1), а вскоре и танкисты перешли на ношение общевойсковой полевой униформы. В ноябре 1939 г. этот полк, стоявший в районе Арраса и имевший на вооружении пулеметные танки «Матильда» Мк I, только начал получать новое обмундирование. Этот солдат еще по-прежнему носит униформу образца 1935 г. с первым вариантом танкистской набедренной кобуры для револьвера «Уэбли» № 1 Мк VI калибра.38 дм. Эту кобуру можно отличить по отсутствию на вертикальном (набедренном) ремне гнезд для запасных патронов. Длинный ремень кобуры представлял определенную опасность при эвакуации раненого танкиста: он мог зацепиться за внутренние детали машины. Поэтому со временем экипажи британских танков и бронемашин перешли на ношение обычных кобур, крепившихся к поясному ремню.
4-й танковый полк, в последний момент усиленный 7-м танковым, стал основой 1-й армейской танковой бригады и геройски сражался против превосходящих сил противника осенью 1940 г. В июне 1942 г. полк был захвачен в плен под Тобруком — в тот период на его вооружении стояли танки «Валентайн», а сам полк входил в состав 32-й танковой бригады, поддерживавшей состоявший из южноафриканцев гарнизон Тобрука.
