— Крейд! Забирай, что хочешь, мне твои тряпки не нужны, — раздражённо отозвался Ник.
— Мне тоже ничего от Вас не нужно, мой райделин. Я все верну.
— Похвально, что у тебя отсутствуют стяжательские наклонности, — фыркнул он и неожиданно мягко добавил: — Прощай, дорогая. Если соскучишься, то наведывайся. Поверь, я всегда буду рад тебя видеть.
— Спасибо на добром слове, мой райделин, — склонившись в поклоне, холодно ответила девушка. — Думаю, я воздержусь от визитов в Риоголиз, поскольку не вижу в них никакой необходимости.
— Как знаешь, мое дело предложить… — с лаской в голосе отозвался Ник, и в его глазах заплясала лукавая смешинка.
— Я знаю! — перебила его Мари, нервно теребя складки длинного платья. При этом она лихорадочно размышляла, откуда у неё взялось чувство дежавю. «Не помню кто, но кто-то уже смотрел на меня с такой же нахальной улыбочкой. Точно также я была готова сначала прибить поганца за гнусное поведение, а затем немедленно простить…»
Наверху раздался неслышный вздох. «Виноват, детка! Честное слово, я больше не буду!», а затем мягкий смех, которому вторило насмешливое кошачье фырканье. «Свежо предание, да верится с трудом!» Участники внизу ничего не услышали из верхнего диалога.
Пожав плечами, Ник двинулся к двери. Уже на ходу он добавил:
— Да, ещё одно, не забудь попрощаться с Мироном. Похоже, он влюблен в тебя по уши и не переживет, если ты убежишь не увидевшись с ним.
— Хорошо. Я обязательно к нему загляну, если это Вас беспокоит, — процедила Мари сквозь зубы. «А тебе значит глубоко наплевать на меня!» — с негодованием подумала она.
Дверь бесшумно закрылась, отрезая её от прошлой жизни, и Мари без сил рухнула на стул. Она посмотрела на распухшую руку. «Н-да, интересный прощальный подарок! Оно мне надо?» и подключила регенерацию. Рана тут же затянулась и вскоре бесследно исчезла. «Замечательно! Что ж, ещё одним напоминанием меньше», — грустно подумала она.
— Не понимаю, что на него нашло. Неужели совесть после вчерашнего проснулась? — задумчиво пробормотала она вслух, и до тех пор бездумно расправляла складки платья, пока они не приняли идеальное положение.
— Ой, что я сижу тут как дура! Скорее нужно бежать, пока Ник не передумал! Неужели я скоро увижу Соню с Иваном и Мика? Господи, как я по ним соскучилась! Может, и Аннабель застану дома, если у неё не кончились каникулы! — спохватилась взволнованная девушка и помчалась собирать свои вещи. Она как вихрь пролетела по длинному светлому коридору и, влетев в свою комнату, замерла на её пороге. «Какого чёрта я сюда заявилась? Я здесь ничего своего не оставила…», — с ожесточением подумала она и противореча словам перед её глазами промелькнула череда ярких картин.
Вот она прыгает из окна и Ник смеется, ловя её в объятия…
А здесь у него слегка ошарашенное лицо при виде зелёных чудовищ, вымахавших под самую крышу оранжереи, и он с удивлением смотрит на неё…
Неподдельное восхищение на смуглом красивом лице, когда собравшись в цирк, она крутанулась перед Ником, чтобы он оценил результат её усилий…
«Н-да, ничего кроме сердца… — с горечью подумала Мари. — Нет! Я не люблю его!.. Врешь! — созналась она себе, но после недолгой борьбы отчаяние на её лице сменилось холодной улыбкой. — Это неважно. Жизнь состоит из потерь. Учись, с какой лёгкостью нужно выбрасывать свои привязанности!» Сжав в руке золотую лилию, так что побелели пальцы, девушка, не оглядываясь, закрыла за собой двери и вышла в коридор. Здесь она начала вспоминать, где впервые встретилась с белобрысым вампиром. Память её не подвела и вскоре она стояла у знакомой голубовато-серой двери.
— Эй, кто там такой нерешительный? Заходи, я не кусаюсь! — раздался веселый возглас на её стук, и девушка заглянула внутрь.
— Привет! Ты как себя чувствуешь? — смущенно пробормотала она и, подойдя ближе, присела у кровати. — Извини, вчера я не смогла за тобой вернуться, как обещала…
— Детка, не вини себя! Не волнуйся, как видишь со мной все в порядке, — ласково произнес Мирон, и бережно взял её руку. — Я сразу понял, что высокомерный ублюдок не пустит тебя за мной. Потому я очень счастлив, что ты решилась придти сегодня, вопреки его воле.
— Тут ты ошибаешься. Это Ник посоветовал мне попрощаться с тобой перед отъездом, — спокойно сказала Мари, попытавшись незаметно высвободить свою руку, но белобрысый вампир только крепче сжал её ладонь. — Ты выглядишь значительно лучше. Я очень рада, что ты пошел на поправку.
Действительно, умытый и причесанный Мирон в аккуратной чистой одежде выглядел сегодня значительно бодрее. Его карие глаза на страшно худом лице лучились оживлением. Он мягко спросил:
— Куда и как надолго уезжаешь, Мари?.. — увидев замкнутое выражение на её лице, белобрысый вампир виновато почесал затылок. — Лезу не в своё дело? Да? Прости, детка. Я всего лишь хотел сказать, чтобы ты возвращалась быстрее. Я буду по тебе скучать.
— Не стоит. Спасибо тебе, что выручил нас с Ником. Я пойду, хорошо? А ты поправляйся.
Встав, девушка снова попыталась освободиться из его цепких пальцев, но он ещё сильнее вцепился в неё.
— Постой! У вас что-то случилось? Так вы разругались, и ты уезжаешь навсегда? — проговорил парень, не спуская с неё пытливого взгляда, и его глаза возбуждённо засверкали.
— Прости за грубость, но это не твоё дело. Всего хорошего, Мирон. Прощай, — твердо сказала Мари и, решительно выдернув свою руку, быстро пошла к двери.
— Лучше скажи мне до свидания, детка! Вот увидишь, я обязательно найду тебя, и мы скоро встретимся! — весело выкрикнул он вслед девушке. Ничего не ответив, та прикрыла за собой дверь.
Стоя в коридоре, Мари замерла в нерешительности, не зная куда идти. «Рискнём. Надеюсь, хищник сыт и находится в настроении», — нервозно подумала она и пока не передумала, быстрым шагом двинулась к лаборатории Ника. Дойдя, девушка замерла у двери, лихорадочно раздумывая, не повернуть ли ей к ангару, пока не поздно. Её размышления прервал спокойный голос:
— Заходи, Мари, у меня открыто.
Она прерывисто вздохнула и, собравшись с духом, шагнула внутрь лаборатории. Ник сидел в кресле у открытого окна, и перед ним стояла чашечка с недопитым кофе.
— У Мирона я уже была, — доложилась девушка и, внутренне волнуясь, добавила скороговоркой: — Знаешь, я решила, что будет нехорошо, если я уеду, не попрощавшись с тобой, — помолчав, она холодно усмехнулась, — не хочу чтобы выглядело так, словно я трусливо убежала.
— Проходи и присаживайся, Мари. Налить тебе кофе? Не бойся, я не передумаю, и не буду удерживать тебя силой, — ласково проговорил Ник, заметив её колебания.
— Я не боюсь! — слегка покраснела та, уличённая в своих опасениях.
Девушка уже настроилась на отъезд и сейчас всей душой рвалась домой. Потому приободрённая его обещанием, она присела в кресло напротив и потянулась за кофейником. Ник немедленно поймал её за руку и, поцеловав ладонь, отпустил со словами:
— Разреши, за столом сегодня я поухаживаю за тобой. Доставь мне это удовольствие.
Растерянно взглянув на него, девушка взяла протянутую ей чашечку с кофе. Она вдруг осознала, что страшно волнуется, как будто находится на первом свидании.
«Это всё потому, что Ник красив до безобразия… чёртов мистер Совершенство!» — с досадой подумала Мари, и окаменела, почувствовав, что от мысли о расставании с ним у неё тоскливо защемило сердце.
— Не расстраивайся, детка, — он ласково улыбнулся и, протянув руку, ободряюще сжал её ладонь. — Это пройдёт. Теперь же ты знаешь, что скрывается за очарованием внешности. Не правда ли?
— О, да! — вырвалось у девушки.
Ник немного помолчал и, улыбнувшись, мягко добавил:
— Мари, я не гоню тебя, но действительно думаю, что нам пора остановиться и подумать, как жить дальше. Поэтому я отпускаю тебя. Возвращаться ко мне или нет — решай сама. Но знай, дорогая, что здесь твой дом, и я всегда жду тебя…
— Это нечестно! Я же чувствую, что на свой лад ты опять неволишь меня. Хватит с меня твоих психологических игр, я ухожу! — лихорадочно сверкая глазами, выкрикнула девушка и бросилась к выходу.
