Радужным шариком душа ворвалась внутрь, и тьма внутри черной дыры взорвалась нестерпимо ярким светом.

Вспыхнула радость лунной теплой ночи, напоенной ароматом цветов.

Выгнулись дугой на небе огромные семицветные радуги.

Зазвенели пчелами лениво-сонные полуденные дни лета.

Зашумела разноцветными камешками на дне веселая речка, огибая золотой песчаный плес.

Вспыхнули капельки росы на луговом разнотравье.

К этому добавились удивительные чудеса первых наивных свиданий и беспричинное счастье. Сладкая боль разлук и радость долгожданных встреч.

А затем вспыхнуло главное сокровище души — Их Величество Многоликая Любовь; она растворилась последней — растаяла, как хрупкая снежинка на теплой ладони — такая же причудливо прекрасная и такая же почти неосязаемая в реальности.

И торжественно грянул хор, вознося аллилуйя. Набирая силу и мощь, загремела музыка небесных сфер.

Неземная мелодия пробудила другую душу. Нечто, непостижимое в своем величии, очнулось от долгого сна и осознало себя как личность. Вспыхнувшая лохматая крошка-звезда с любопытством огляделась вокруг. Непроницаемая тьма бесконечного космоса сияла бриллиантами звезд. Находясь в состоянии полной эйфории, звездочка, забавляясь, начала бросать яркие потоки света в кромешную тьму безбрежного космоса. Заметив неподалеку от себя сияющий звездный силуэт с синими глазами-звездами, она легонько уколола его лучом.

— Эй, любимый, опять твои дурацкие шуточки? Зачем на этот раз ты меня запихал в звезду?

В ответ ее ударило такой волной бесконечного счастья, что она беззвучно завопила:

— Эй, полегче, сумасшедший! Этан, своими чувствами ты погасишь меня до срока!

— Ева, ты вернулась!.. Я знал, что ты вернешься! Во всяком случае, надеялся… — раздался нежный звездный шепот.

— Ах, моя любовь, все же ты бестолков! До тебя еще не дошло, что при всем своем желании ты не сможешь от меня избавиться? — с нежностью в голосе ответила Ева и тут же возмущенно воскликнула: — О, боже, какой ужас! Как ты посмел заключить меня в черную дыру? Ну, знаешь, дорогой, твой поступок уже выходит за рамки всех приличий! Хорошо, что сейчас меня не видят чванливые задаваки при Сияющем дворе лорда Хаоса! Наверняка, я выгляжу как редкостная уродка. Этан, всякая ревность должна иметь свои границы. Как тебе не стыдно запихивать меня в первый же подручный материал? Дорогой, я хочу обратно в свою форму и знай, в следующий раз я не потерплю такого издевательства над собой!

Вокруг лохматой крошки запорхал звездными снежинками счастливый смех.

— О, да! Любимая, ты как всегда в своем репертуаре! Не беспокойся, новая форма скоро вызреет, и ты по-прежнему будешь прекрасна, — нежно произнес юный бог, и неожиданно сурово рявкнул: — Но если ты посмеешь еще хоть раз сбежать от меня, то горько пожалеешь!

— Ну вот, опять угрозы! — заплакала Ева, немедленно прибегнув к самой надежной обороне. — Нечего было делать из меня пленницу и сажать под замок в игрушечной минивселенной! Тоже мне удовольствие, безвылазно сидеть в Раю и творить игрушечных зверей в ожидании, когда ты соизволишь явиться домой! — жалостливо всхлипнула она. — Сам виноват, что запретил мне экспериментировать с первичной разумной материей в твоей Вселенной. Пойми, Этан, ну, какой из меня демиург жизни после этого?

— Ну, хорошо, любимая, я был неправ. Ты это хотела услышать? Обещаю, родная, больше такое не повторится, — нехотя произнес Звездный силуэт и тяжко вздохнул. — Но и ты дай слово, что будешь слушаться и не станешь больше совать свой очаровательный носик, куда не нужно.

— Милый, я всегда тебя слушалась…

Звездный силуэт грозно выпрямился и снова яростно прогремел:

— Да? Ты еще не объяснила, почему ты удрала с этим старым извращенцем!..

— Не волнуйся, Этан! — быстро пролепетала Ева, преданно взирая на рассерженного божественного супруга. — Поверь, ничего такого не было! Просто мне так хотелось научиться создавать жизнь, что я не смогла избежать соблазна!

— Моя дорогая дурочка, неужели ты забыла, зачем другие творцы сманивают таких, как ты? Из-за твоей непроходимой глупости мы еле выбрались из жуткой передряги. Ева, неужели так трудно было уважить мою просьбу? Я же просил тебя о такой малости, всего лишь дождаться окончательного сотворения моей Вселенной. Вот тогда и экспериментируй с первичной материей себе на здоровье! Какого черта, сломя голову, ты понеслась за первым же встречным авантюристом? Тем более что ты знала, какой пройдоха Николс. Ему как бывшему наследнику лорда Хаоса, никакие правила не указ.

— Поверь, Этан, я не знала кто он такой!

— Ещё лучше!.. Ладно, а зачем было столь безоглядно бросаться в пучину первого же творения жизни? Мне пришлось буквально по крупицам собирать твою душу. Спасибо той храброй крошке, что попалась на твоем бестолковом творении. Она поставила завершающий аккорд в твоем пробуждении, иначе мы до сих пор сидели бы в ловушке Николса…

Сверхновая съежилась, и из нее вырвались мощные огненные протуберанцы. Звездный силуэт испуганно подался к ней.

— Любовь моя, немедленно прекрати рыдать! Если будешь так расстраиваться, то не дотянешь до новой формы и вновь разлетишься, а мне совсем не улыбается снова шляться в поисках тебя по враждебным Вселенным!

— Хорошо-хорошо, я перестану! Прости, любимый! Поверь, мне очень стыдно и больно, что я так по-дурацки вела себя, и ты из-за меня попал в ловушку!

Взметнулась звездная пыль в деснице, и ласково погладила растрепанную сверхновую.

— Забудь, мое родное солнышко, все хорошо. Мы снова вместе, а это самое главное.

Огромный Звездный дракон посмотрел на то, как молодой бог, закаленный многочисленными битвами в скитаниях, одним мощным ударом, проломил горизонт его реальности и, подхватив Еву, исчез в следующей Вселенной, а затем рассержено прошипел:

— Столько трудов пропало даром! Все-таки Этану удалось вызволить свою Еву, а жаль. Без их энергии мне придется совсем уж туго, — вспомнив, чем именно он выманил юную богиню, Звездный дракон захохотал. — Говоришь, что убежала, соблазнившись моими посулами? — он иронично фыркнул. — Жаль, что Этан не знает, какими именно. Ах, Евочка! Неужели ты запамятовала, что купилась ты отнюдь не на предложение творения в моей Вселенной? Да, моя дорогая, стоит ли удивляться, что твои дети по большей части получились такими же лживыми, как и ты. Ладно бы только это, но и энергии от них — кот наплакал. То ли дело наши с Лоти детки, вот от них была полная отдача, — он пригорюнился. — Ах, моя любимая девочка! Как же ты могла так подвести меня? Ну, почему ты оказалась столь неосторожна и погибла вместе с нашими детьми?

Неожиданно рядом погасла звезда и, приподняв шипастую морду, Звездный дракон с тревогой осмотрелся по сторонам.

Он заглянул в недалекое будущее и увидел, как одна за другой гаснут галактики его Вселенной. Звезды, схлопываясь в черные дыры, уносили его энергию творения в безбрежный Хаос. В будущем он увидел и себя — дряхлый Звездный дракон, обессилевший от невосполнимой потери божественной силы, по-стариковски дремал, опустив морду на когтистые лапы. Шустрая Энтропия вгрызлась в его хвост.

— Кыш, проклятая! Я еще живой! — чуть слышно прошелестел он и резким ударом отбросил ее прочь. Но наглая тварь не убралась прочь. Отскочив на безопасное расстояние, она угрожающе зашипела.

Расстроенный Звездный дракон вернулся в настоящее.

— Да, хочешь или нет, но придется до срока свернуть Вселенную. Боюсь, что своими силами мне не удержать равновесие. Скоро Энтропия начнет хлестать по всем измерениям. Эх, только Этан и держал меня на плаву!.. Вот черт! Теперь конвой до Сияющего двора по-любому обеспечен, а уж дома папочка пропишет мне знатную ижицу за все мои художества, — он озадаченно почесал в затылке. — Что же делать?

Неожиданно Звездный дракон вспомнил об Аресе и его зове. «Ладно. Нужно хотя бы вызволить младшего братца из ловушки. Если моя Вселенная скоро погибнет, пусть он возвращается домой к Сияющему двору». Николс перетек в другую звездную форму и спустя мгновение, красавец-бог выпрямился во весь свой огромный рост. Отмахнувшись от плавающих в эфире длинных темных прядей волос, с запутавшимися в них сияющими звездами, он потянулся к голубой планете на другом краю своей Вселенной, и мгновенно перенесшись к ней, восторженно воскликнул: