— Прошу Вас, сэр, выбирайте. Я взял на себя смелость, принести на выбор несколько рубашек, галстуков и булавок, а тут лежат запонки. Когда Вы определитесь с костюмом, я помогу Вам подобрать соответствующую рубашку и галстук.

Ник одобрительно посмотрел на продавца и сразу потянулся к темно-синему костюму с мягким отливом в голубизну. Получив тонкого полотна рубашку с изящной голубой вышивкой по планке и воротнику-стойке с парой подходящих запонок, он закрылся в примерочной. Когда старший патруля оттуда вышел, Иван с одобрением присвистнул.

— Очень хорошо, и галстук не нужен, если только ты не любитель всяких экзотических штук на шее! — воскликнул он.

Довольный Ник отдал продавцу свою карточку на оплату. Тот умчался к кассе, и вскоре вернулся обратно с кучей товарных чеков. Он подождал, пока покупатель переоденется в свою одежду, и вручил ему тщательно запакованные покупки. На выходе расторопный продавец напутствовал их обоих пожеланием удачи и выразил надежду на то, что они и в следующий раз посетят их салон.

— Замечательно! Если бы я раньше попал в такой магазин, я не стал бы тебя привлекать. Все равно большое спасибо, что откликнулся на мою просьбу, — выйдя на улицу, вежливо сказал Ник и отвесил спутнику изящный полупоклон. Его глаза возбужденно сверкали.

— Не стоит благодарности. Вижу, ты тоже увлекаешься японской культурой, — отмахнулся удивленный Иван и, поклонившись в ответ, как бы невзначай, заметил: — Я правильно понимаю, что ты готовишься к посещению дома Палевских? Смотри, будь осторожен и не переусердствуй с Машкой. Не хотелось бы, чтобы ты поразил ее в самое сердце, а то я боюсь, что девчонка окончательно сбрендит. Одно ее увлечение математикой, по-моему, уже на грани психоза, а тут еще ты со своим неадекватным отношением.

— Ты это говоришь потому, что я тебе не нравлюсь, или ты настолько беспокоишься за Палевскую? — с насмешливой интонацией в голосе произнес Ник, пристально глядя на собеседника, но Иван не стушевался и, твердо посмотрев ему в глаза, спокойно ответил:

— Да, беспокоюсь. Мне не нравится, как ты относишься к Мари. Заметно, что она чем-то неимоверно раздражает тебя, только не пойму чем, — ведь она замечательная девчонка. А еще мне кажется, что ты не тот, кем пытаешься казаться, и это мне совсем уж не нравится, — Иван испытующе посмотрел в глаза своему старшему по патрулю и мягко добавил: — Но должен заметить, что сам по себе ты очень симпатичен, — Иван насмешливо фыркнул. — Не пойми неправильно. Видишь ли, мне редко с кем удается поговорить на равных, а ты как раз один из немногих. Конечно, если не стараешься скрыть свой интеллект совсем не соответствующий тому типажу, в рамках которого ты пытаешься держаться.

Повисла долгая пауза, в течение которой они мерялись настороженными взглядами. Ник первым отвел глаза.

— Спасибо и на том, что симпатичен, — сердито буркнул он и, резко развернувшись, пошагал в сторону. Иван поколебался немного и, догнав товарища, пошел рядом. Спустя некоторое время он не выдержал и примирительно проговорил:

— Ладно, не злись, я не хотел тебя обидеть. Кстати, не объяснишь мне кое-что…

— Ладожский, молчать! Вопрос закрыт, объяснений не будет, — ровным голосом произнес Ник, но с такими ледяными интонациями, что его спутник благоразумно решил не настаивать на своем.

— Какое средневековое самодурство! — сердито буркнул он себе под нос, поспешно догоняя старшего патруля.

Академия. Примечательная встреча Золотого Тигра и Солнечной Львицы

— Послушай, щенок зря ты за мной увязался. Я все равно найду выход из купола, несмотря на все твои усилия, — произнес Тьен и насмешливо добавил: — Что теперь служба безопасности уже детей вербует в свои ряды?

— Стой, дурак, там обрыв! Сорвешься, костей не соберешь! — раздался встревоженный мальчишеский голос преследователя.

Тьен проигнорировал предостережение и шагнул на узкий карниз. Он сразу почувствовал опасность, ощутив, как опасно шевельнулась высокая галечная насыпь под его ногами, к тому же в полной темноте пещеры ему ничем не могло помочь вампирское зрение. Юноша мгновенно вспотел от напряжения и, стиснув зубы, сделал несколько осторожных шагов. Ничего страшного не произошло и, почувствовав себя увереннее, он устремился вперед. К его радости вскоре в пещере просветлело — на расстоянии десятка метров от него находилась ровная площадка, освещенная откуда-то сверху слабым дневным светом. Он рванулся вперед, но тут предательская галька, зашумев, целым пластом резко поехала вниз и, тихо вскрикнув, он полетел в пустоту.

Очнулся Тьен уже лежа в неудобной позе на мелких каменных осколках. Он попробовал приподняться и тут же застонал от невыносимой боли в теле. Мгновенно в его лицо ударил яркий свет фонарика.

— Ну, что, рыжий, добегался? — яростно прошипел юный преследователь, свесившись с края обрыва.

— Иди к черту! Убери свой дурацкий фонарь, — зажмурив глаза, с трудом ответил юноша.

— Это ты, придурок, скоро отправишься к чёрту, а не я, — раздраженно произнес мальчишка со странно взрослыми интонациями в голосе и ворчливо добавил: — Бросить бы тебя здесь, чтобы знал как шляться, где тебя не просят, да служебный долг превыше всего.

— Ну, и вали на все четыре стороны. Я не прошу о помощи.

— С удовольствием, да совесть не позволяет. Если спущу веревку, сам поднимешься? — донесся деловитый голос мальчишки. — Если совсем дело плохо, то хотя бы обвяжись, и я вытяну тебя наверх.

— Не сможешь, силенок не хватит. Оставь меня здесь и беги в купол за помощью, так от тебя будет больше толку.

В усталом голосе Тьена прозвучала безнадежность. По всем ощущениям ему казалось, что сломан позвоночник, и он не представлял себе, как довольно хрупкий на вид мальчишка лет пятнадцати сможет помочь ему в одиночку выбраться отсюда. Оставалось только надеяться, что он успеет привести спасателей, прежде чем он отдаст концы в пещере.

— Заткнись, рыжий, больше делай и меньше болтай. Учти, ты сделаешь мне великое одолжение, если не потеряешь сознание и будешь хоть как-то держаться на ногах.

В мертвой тишине пещеры раздался тихий шорох, а затем по руке юноши скользнуло обещанное средство спасения. Он попробовал сесть, чтобы обвязать веревку вокруг пояса, но от резкой боли в позвоночнике потерял сознание. Преследователь Тьена понял, что тот не в состоянии выбраться самостоятельно и, вздохнув, легко заскользил вниз. Оказавшись в расселине, он склонился над юношей, пребывающим без сознания

— Черт! Рыжий мы так не договаривались! — с досадой воскликнул мальчишка. Он осторожно проверил, в каком состоянии находится его подопечный, а затем с разочарованием протянул: — Н-да, Злата Тигра, похоже, ты надолго вошел в роль бревна, потому придется тащить тебя на своем хребте. Что ж пора Хамелеону сменить шкурку на ту, что сейчас сподручнее.

Фигура мальчишки на мгновение затуманилась, и вместо него рядом с Тьеном предстал гибкий мужской силуэт. В новой ипостаси его преследователь оказался лишь на полголовы ниже, и легко поднял на руки полуживого юношу.

— Ну-с, дружок моей не состоявшейся подружки, давай вернемся к цивилизации, где тебе окажут посильную помощь, а то лапуся страшно огорчится, узнав, что ты нечаянно загнулся к ней по дороге, — произнес уже не мальчишеский, а холодный мужской голос.

Первое, что услышал очнувшийся Тьен, это счастливый женский смех и на какое-то мгновение ему показалось, что рядом Мари. Сердце юноши радостно забилось, но звук поцелуя мгновенно разрушил возникшую иллюзию.

— Эй, Моррисон, хватит прикидываться спящей красавицей. Технику не обманешь, я же вижу, что ты очнулся, — раздался требовательный мужской голос и Тьен, открыв глаза, встретился взглядом с холодными голубыми глазами. Коротко стриженный светловолосый юноша внимательно вглядывался в его лицо. Не узнавая, он с недоумением посмотрел на него, и тот понимающе усмехнулся.

— Не напрягайся, рыжий, хоть мы и знакомы, думаю, самостоятельно ты меня не признаешь, — сказал он и снисходительно добавил: — Кстати, выглядишь уже довольно сносно и перестал напоминать отбивную. Сразу чувствуется, что у Моррисонов отличная кошачья порода.