- Напомни мне завтра, чтобы я не забыл это разобрать. - Сентиментально процедил Ахмет, глядя в окно.

Автоматная очередь выбила оконные стекла. Они брызнули в разные стороны дождем мелких осколков. Не успевший как следует набрать скорость "Москвич", изобразил на дороге кривую и замер, въехав в большое толстое дерево.

Кругом было тихо. Еще раз передернув затвор, убийца подошел ближе. Немного постоял, всматриваясь. Потом одной рукой вскинул ствол и прицельно короткими очередями расстрелял три неподвижных силуэта.

...Утро случилось солнечное и не по-зимнему тёплое. Кафе "Летнее" на Красной открылось только-что. Первые сонные посетители, желая разбудиться в предверии наступающего дня, пили крепкий дымящийся кофе и потягивали армянского разлива коньяк. Из охрипшего транзистора пел Миша Шуфутинский.

Валет расположился за крайним столиком в самом углу, спиной к стене и лицом к улице. Он курил, поглядывая вокруг. На столике перед ним стояла чашка уже остывшего кофе. Рядом - самодельная пепельница, бывшая когда-то пивной банкой и приоткрытая пачка "L M". Валет ждал. Редактор "Зари Кубани" должен был появиться вот-вот.

Минуты текли медленно. Валет смотрел на часы, потом гасил в пепельницу окурок и зажигал следующую сигарету. Березовский появился из серых "Жигулей", притормозивших у бордюра. Он нагнулся, что-то сказал шоферу, и машина, тронувшись с места, укатила. Валет увидел, что тот держит какие-то бумаги. Березовский не подал ему никакого знака, молча направился к стойке и взял сто грамм коньяка.

Валет, не отрываясь, глядел на тлеющий кончик сигареты, когда редактор брёл к его столику. Березовский снял шляпу, поставил коньяк и бросил на стол две газеты.

- Читал? - Начал он вместо приветствия.

Валет оторвал взгляд от сигареты и посмотрел туда, куда Березовский ткнул пальцем.

- Прочти, интересно.

Валет развернул газеты к себе и быстро пробежал глазами. Одна из заметок называлась "Труп на обочине". Валет узнал из неё, что вчера днём у проезжей части нашли лейтенанта милиции. Тот был убит выстрелом в горло. Стреляли, предположительно с нескольких шагов и, предположительно, из пистолета Макарова милицейского образца. В другой заметке под заголовком "Нападение на милиционеров" сообщалось, что вечером вчера у подъезда своего дома был ранен выстрелом из пистолета старший инспектор уголовного розыска Алексей Красиков. Сопровождавший его коллега - тоже работник милиции от полученных огнестрельных ранений скончался на месте. В завязавшейся перестрелке один из нападавших был убит. Другому удалось скрыться.

- У них оперативная информация, - скучно сказал Валет. - Вчера постреляли, а уже сегодня - в номере. Совсем, как в Чикаго.

Березовский свернул газеты и сунул их в карман.

- Это всё, что ты мне можешь сказать?

- А что ещё? - Валет пожал плечами. - Мента у дороги нашли - понятия не имею, кто это. А про второго нападавшего ты, думаю, знаешь лучше меня. - Он ткнул недокуренную сигарету в пепельницу.

Березовский молчал, глядя на молодого человека с сочувствием.

- Ты всегда знаешь больше, чем говоришь. - Закончил Валет.

- Что знаю - это моё дело. Я отчитываться не стану. Хотелось тебя послушать.

Валет отхлебнул кофе и снова пожал плечами.

- Что именно? Я думал, ты будешь говорить, как тебе это всё не нравится, что заинтересован в серьезных людях, что если дальше будет похожее, сдашь меня Ахмету. Ведь это хотел сказать? Слушаю тебя.

Березовский медленно покачал головой.

- Нет, я промолчу. Ты все и так знаешь. Без меня. Слушай другое. - Он посмотрел на пропитого вида бомжа, который просил мелочь, сидя у входа в кафе. - Ты говорил мне, что тебе надо будет ещё за чем-то съездить в Москву, чтоб закончить материал на Илюшенко.

Валет отхлебнул кофе. - Ахмет этим снова заинтересовался?

Березовский кивнул.

- Я вчера говорил с ним. Тебе хватит суток, чтобы слетать в Москву и вернуться?

- Хватит. - Валет допил кофе и отодвинул чашку.

- Рейс до Стамбула переносится на завтра. Сначала слетаешь в Москву. Возьмешь, что хотел там взять...

Березовский без интереса глядел на свой коньяк.

- Хочешь? Я не притрагивался.

Валет медленно и с сожалением покачал головой. Обернулся и увидел бомжа у входа.

- Предложи ему. Он не откажется.

Березовский надел шляпу.

- Какая жизнь мерзкая...

Валет потрогал пустую чашку.

- Думаешь, на том свете лучше будет?

Березовский зевнул.

- Не знаю. Может и не лучше.

Глава 14.

Звезды тихо таяли над ночным городом. Ровные силуэты многоэтажек прорисовывались нечетко сквозь синеватую мглу. Свет на кухне в этот час был потушен. Лена и Беляков сидели в креслах и неспеша потягивали остывающий чай. Беляков смотрел в окно.

- Бывают моменты, - проговорил он, cкосившись на Лену, когда я вдруг начинаю чувствовать себя романтиком.

Та повернула голову.

- Ты хочешь сказать, что будешь сейчас меня трахать?

Детектив поморщился.

- Я хочу говорить стихами, а ты сводишь все к грубой пошлости.

Лена поставила свою чашку на стол.

- Говори прозой. Я это скорее пойму.

- Ты не любишь стихи? - У Белякова в голосе прозвучала обида.

Лена откинулась в кресле.

- Не сейчас.

- Жаль. Это грустно очень. - Беляков разочарованно пожал плечами. - Именно теперь-то меня и тянет на поэзию. Все мы немножко поэты. Но я сейчас особенно. Помню, в детстве был ужасно сентиментальным. Я всегда плакал, по любому поводу. Или мне не дали конфету, или мама ушла надолго. А уж как я надрывался, когда падал или ударялся обо что-нибудь нечаянно...

Детектив усмехнулся и покачал головой.

- Я просто рыдал.

Лена взяла свою чашку.

- Когда я была маленькой - старалась никогда не плакать. Даже если было действительно очень больно. Все другие девчонки плакали по любому поводу, а чаще - без повода. Я - нет. Мама всегда удивлялась. Ей такое казалось странным. А мне - наоборот. Я всегда думала, что плакать - это унизительно.

Беляков смотрел на Лену с уважением. Та допила свой чай и поставила чашку на столик. Потом поднялась с места, отряхнув на себе халат.

- Я хочу спать, - сказала она негромко.

Лена заметила, как в темноте у Белякова тихо по-кошачьи блеснули зрачки.

- Я - тоже, - заявил он.

Лена посмотрела на него с сочувствием и, чуть улыбнувшись, качнула головой:

- Я имею в виду не это.

... Алик Кабардинец сидел один за ресторанным столиком. На тарелке покоился расковырянный ужин. Рядом - две почти пустые бутылки - с русской водкой и грузинским вином. Алик выплеснул в бокал остатки водки и залпом прикончил. Пустой бокал он отчаянно с силой швырнул об пол. Несколько пар глаз за соседними столами покосились на него с опаской. Кабардинец откинулся на спинку стула и, дымя сигаретой, слушал, как колхозного вида девка на сцене пропито-прокуренным голосом исполняла прошлогодний шлягер Алены Апиной грустную историю о непутевой Ксюше, отвергнувшей клевого парня Витюшу и спутавшейся с уголовником.

- И что дальше? - Вдруг прозвучало откуда-то сзади.

Алик повернул туда голову и увидел надменную физиономию официанта. Тот без выражения глянул на останки бокала, разбросанные там и сям по полу и так же на Кабардинца. Алик оживился. Он небрежно прищелкнул пальцами.

- А, офцант! Икры хочу! - Это было заявлено громко, и многие еще раз обернулись, поглядев на Алика с недображелательным интересом.

Официант, усатый чернявый парень, разглядывал его, как если бы смотрел на грязь у себя под ногами.

- Красную, черную? - Поинтересовался он спокойно.

- Черную! - Алик снова прищелкнул. Он не понял иронии.

Официант продолжал холодно разглядывать клиента.

- Я тебе сейчас коричневую принесу...

Кабардинец посмотрел сначала на официанта, потом - на осколки. Лицо у него брезгливо скривилось.