— Баб Тонь, я пожалуй пойду. Вы как мне кажется перенапряглись. — сказала Валя вставая. Но бабка с невероятной скоростью вскочила, и, положив руки на плечи Вале, опустила ее на кровать. Они оказались друг напротив друга, и пронзительно синие глаза бабы Тони встретились с зелеными Валиными.
— Всего я тебе сказать не могу. Все равно не поверишь. Крепко тебя Багаевка держит. Но ты еще не полностью в ее власти. Ты может и не поняла о чем я говорила, но вместе с тем что муж тебе в конце концов расскажет вы все осознаете. И тогда ты должна себя в жертву принести. Он уйти должен навсегда, а ты остаться. Потому что не отпустит тебя Багаевка теперь. Ты, как и я, знанием этим здесь навеки привязана. И никому ты рассказывать не должна, понятно! Особенно Вове! Если он узнает о тайне — все конец. Тогда Багаевка его точно убьет. С ней он бороться сможет, но победить никогда!
И бабка в бессилии сняла руки с плеч Вали, а потом улеглась на кровать. На ее запястьях опять появились маленькие капельки крови.
— А теперь иди… Скоро сама все поймешь. Только ни слова никому. Пожалуйста…
И бабка заснула. Валя хотела было позвать врача, но старушка тихонько захрапела и она успокоилась. Валя пошла из палаты. Все это было очень странно и как-то даже страшно. Но одно из того что наговорила старая сумасшедшая было очень хорошим советом. О том, что Валя сегодня узнала она уж точно никому не расскажет.
Валя вышла из больницы и пошла в сторону своего дома. В голове все вертелись слова бабы Тони об этой станице. Валя, как ни хотела, но не могла все это выбросить из головы. Она смотрела на узенькие улочки с дорогами без тротуаров, и теперь они казались ей какими-то зловещими. Она глядела на могучие тополя, растущие вокруг главной улицы, и шелест листьев колыхаемых теплым восточным ветром слышался ей насмешливым. На небе было не облачка, но ей все равно казалось, что над станицей распростерся какой-то нереальный полумрак. Как будто над деревней зависла огромная туча. Но несмотря на то что все для Вали заволокла тень, зной и жара били по ней со страшной силой. Теплый ветер хоть и колыхал листья на деревьях, но по причудливым путям огибал девушку. Тень от тополей тоже не давала прохлады — в ней напротив становилось еще жарче. Валя зашла в маленький ларек, чтобы купить минералки и, взглянув на продавщицу, нашла в ее лице что-то отталкивающее. И она вдруг поняла что. Эта уже немолодая женщина смотрела на нее как на приезжую. И не просто на какого-то туриста который иногда заедет в Багаевку чтобы поваляться на песчаных пляжах возле Дона, и вскоре уедет, оставив здесь свои деньги. Как раз такие люди всегда были желанными гостями. Если не оставались здесь надолго. Если не пытались обжиться на тихих и одновременно таких таинственных улочках. Если с собой они не привозили и свои правила.
Валя купила бутылку минералки и, выйдя, осушила ее наполовину. Она очень удивилась тому, что пришло ей в голову. До этого момента такие мысли у нее никогда не возникали. Она огляделась по сторонам, и поняла что что-то не так. На каждом из людей здесь висела такая же страшная маска недоверия и нежелания того чтобы что-то в их жизни менялось. Валя подумала, что надо выкинуть все это из головы и пойти домой. И когда она вошла в дом, то неожиданно для себя сразу пошла к холодильнику и, достав оттуда бутылку пива, пошла на крыльцо. Так всегда делал Вова, и она тут же уселась в его любимое кресло. Валя открыла бутылку и присосалась к ней. Темная холодная жидкость вливалась и вливалась в ее сухое горло. Но жажда вовсе не пропала, несмотря на то, что Валя высосала бутылку целиком за раз. Ее сразу бросило в сон. Усталость навалилось, прижимая ее к креслу столбом железного воздуха. Пустая бутылка выпала из ослабевших пальцев и покатилась по крыльцу. Глаза сами собой закрылись.
Ей снилась станица. Валя понимала, что она смотрит на нее как будто сквозь матовое стекло и видит не один пейзаж, а тысячи наложенных друг на друга картинок. В целом все варианты сходились, но иногда были и различия. Все заволокло густым туманом и только одно место в Багаевке четко виднелось сквозь белую пелену. Это был какой-то старый дом. Двухэтажный сделанный из красного кирпича, он был вроде и старый, а вроде хозяева только недавно покинули его. Он был обнесен низким забором из старых тонких досок, которые сильно нуждались в покраске. Окна в деревянных рамах были кое-как заколочены, но увидеть сквозь грязные стекла, видневшиеся в просвете между досками, что находится внутри, было невозможно. Этот дом сильно отличался от остальных еще и тем, что на его огороде не выращивались овощи, и он уныло стоял, как будто голый посреди остальных огородов, где каждый квадратный метр не пропадает без дела. Здесь росла только высокая и где-то засохшая амброзия. Во дворе стояла полуразваленная песочница, в которой никогда не играли дети.
Но вот из тумана выехала машина. Это была обычная пятерка и оттуда вышли мужчина и женщина. Они подошли к забору и стали что-то кричать. Вскоре из тумана вышел старый дед — вот только Валя сразу поняла, что он может и старый, но это никак не может быть дед. Он только кажется бывалым казаком, но по-настоящему это всего лишь иллюзия. Этот дед должен был показать приезжим дом, который в станице всегда был выставлен на продажу, но его никто никогда не покупал. Вернее никому этого не удавалось.
Дед открыл скрипучую калитку и повел покупателей в огород. Вход в дом располагался сзади, и прежде чем впустить дед что-то спросил у мужчины и женщины. Те переглянулись, а потом, рассмеявшись, что-то ему ответили. Дед рассмеялся в ответ, но Валя понимала, что ему вовсе не смешно. Он достал связку старых заржавевших ключей и открыл дверь в дом. Все трое вошли внутрь. Взгляд Вали не проникал внутрь, но она знала, что парочка приехавшая посмотреть дом умерла почти сразу. Как только они переступили порог, плотный туман заволок дом, и через минуту старый дед уже закрывал дверь дома снаружи. В руках у него прибавилось ключей, теперь там были и ключи от пятерки. Он вышел, аккуратно прикрыв за собой скрипучую калитку, и в последний раз окинув дом грустным взглядом, сел в машину неудачливых покупателей и повез ее на свалку. Пока он ехал, машина стремительно ржавела, к свалке он прикатил уже совершенно старую развалину.
— Валь. — послушался голос Вовы, и она тут же проснулась. Перед ней стоял ее муж и тряс за плечо.
— Вова? — спросонья сказала Валя. — Это ты?
— Ну а кто же еще? Ты что пива выпила?
— Да. — потерла глаза Валя. Голова болела так, как будто выпила она не бутылку пива а бутылку водки. — Жарко было, вот и разморило.
— Ну ничего. Уже вечер, так что жара скоро спадет.
И Вова чмокнул жену в щечку, а потом пошел в дом. Валя пошла следом — надо было готовить ужин.
До самой ночи у нее болела голова. Ни таблетки, ни еще одна бутылка пива не помогла ей. Сына из сада забрал Вова, а она кое-как состряпав ужин, пошла в спальную и легла. Сегодня ни о каких любовных утехах не могло быть и речи, и Володя не стал приставать с этим к жене, а до часу ночи играл в компьютер. Они недавно купили новый комп, и он сильно пристрастился к игрухам. Но когда он со слегка ошалевшими глазами пришел в спальную и осторожно улегся рядом с женой, та еще не спала. Наверное она выспалась, и теперь сон как и в прошлую ночь не шел к ней. Вова заснул очень быстро, а Валя все лежала и думала. На электронных часах было уже три ночи, когда она услышала с улицы странный звук. Это была какая-то унылая песня, которую пел грустный мужской голос. Почему-то Валю она наполнила вовсе не грустью, а страхом. Ей не хотелось вставать и смотреть кто поет, но когда она поняла что песня стала слышаться лучше страх заставил ее вылезти из кровати. Она подошла к окну — на том же месте где вчера завывала баба Тоня стоял другой человек. Это был тот самый дед из ее сна, только одетый по-зимнему. Теплая шапка ушанка старый казачий китель и валенки, вдетые в калоши. Старик курил самокрутку и хитро улыбался в густую бороду — он напомнил ей деда Щукаря. Как только Валя выглянула, песня прекратилась, а дед очень внимательно посмотрел на нее. А потом он поднес свой большой старческий кулак с оттопыренным указательным пальцем и прижал к губам, как бы призывая к тишине. Но Валя сразу поняла, что означает это жест. Молчи. Не говори никому о том, что ты знаешь. И Валя испуганно кивнула, соглашаясь с дедом. Тот улыбнулся обветренными губами, и сделав шаг назад ушел из-под круга света в тень, полностью растворившись в ней.
