Мужик спокойно стоял и смотрел вниз с балкона. Шеф очень осторожно подошел к нему и к моему удивлению поклонился.

— Я надеюсь что ты пришел не за мной, или моим учеником. — очень почтительно, и без своих обычных фиглярских ноток в голосе, спросил шеф.

— Нет. Хотя Экзус меня очень просил. — ответил незнакомец слегка приглушенным голосом

Он повернулся, и я увидел, что у него нет лица. То есть прямо под шлемом у него была голова, но лицо с нее как будто стерли. Ни носа, ни глаз, ни рта не наблюдалось. Было непонятно, как он мог говорить. Но незнакомец был лишь легкой экзотикой по сравнению с тем, что открывалось за его спиной. Там был третий круг ада — Нэт-та.

Нэт-та переводится как смрад. И в третьем круге действительно было смрадно. Вонь и мухи были только вершиной айсберга. Передо мной предстало огромное навозное море. Целое моря, извиняюсь за выражение, жидкого дерьма. И в нем плавали грешники. Их было не так много как во втором круге, но все же много. И большинство из них попало, сюда уже пройдя Тарон-Гову и Линт. После пыток наслаждением, после боли от удовольствия и постоянных утех для тела, желудка и обоняния теперь им предстояло пройти сквозь это. Хотя тоже можно подумать, что тут особенно плохого? Подумаешь море говна. Но не так все просто в аду, как кажется на первый взгляд. Во-первых, грешникам третьего круга нечего было есть, кроме этих самых фекалий. А они отнюдь не способствуют пищеварению, и поэтому море постоянно пополнялось свежатиной. И поначалу теплое и жидкое оно быстро становилось сначала холодным, а потом засыхало. То тут, то там встречались зловонные островки, на которых люди постоянно пытались взобраться, но им это никогда не удавалось, потому что на вожделенный остров пытались залезть сотнями. Но это еще не все, в этом море помимо грешников были и другие обитатели. Мелкие плотоядные рыбки, похожие на пираний, большие, в два человеческих роста, крокодилы и гигантские монстры, больше всего напоминавшие плезиозавров. Рыбки постоянно кусали людей, оставляя на теле маленькие ранки. А в такой среде от этих ранок тут же начиналось заражение. Тела грешников были сплошь покрыты язвами и ранами. Крокодилы то и дело откусывали грешникам руку или ногу. Они никогда не ели жертву целиком. А зачем? При такой регенерации ноги и руки отрастали за несколько минут. Но при этом через кровь в организм попадала зараза. А вот плезиозавры глотали людей целиком. А потом, как и песчаные акулы, переваривали их годами. И то, что от них оставалось тоже пополняло зловонное море. И еще мухи. А вернее слепни. Они безжалостно жалили людей за торчащие из дерьма головы, и откладывали в них свои яйца. И все это при том что грешник, находящийся в третьем круге испытывал страшную боль, в сотни раз превышающую обычную. А еще он развращен Линтом, испытывает постоянную жажду, голод и наркотическую зависимость.

Я с трудом оторвал взгляд от Нэт-ты и перевел на безликого незнакомца. Почему-то он казался мне очень привлекательным, даже несмотря на отсутствие лица.

— А кто вы такой? — не знаю, почему спросил я. Вообще в таких делах я предпочитаю предоставить право разговора шефу, а сам молчать в тряпочку. Но незнакомец вызывал у меня странную симпатию, и я обратился к нему как к старому другу. Пускай и незнакомому, но другу.

— Разреши представить тебе, наместник Нэт-ты — Аваддон. — сказал шеф.

Вся моя симпатия к демону тот час испарилась. И более того я очень сильно испугался. Передо мной стояла сама смерть. Вернее демон смерти. По преданию его лицо можно увидеть только перед самым концом, и все кто достоин ада видят его в свою последнюю секунду. Я сразу стушевался и встал за спину к шефу. Но демон, похоже, не испытывал ко мне никакого интереса и я был искренне этому рад.

— Тебя давно не было у нас. — сказал Аваддон шефу.

— И это последний раз когда ты меня видишь. — без вызова, но твердо ответил мой учитель.

— Не зарекайся Гамбит. От меня не надо зарекаться. Ты встал на другой путь, но это не значит, что наши судьбы не пересекутся.

— Я уже много сделал, чтобы больше не возвращаться сюда. И надеюсь, что это будет последний раз.

— Тогда пусть тебе сопутствует удача на твоем пути. Но знай, предложение Наместника остается в силе. Стоит только назвать его имя, и он явится и вознесет тебя.

— Нет. Я сказал это сто лет назад, и мой ответ остался неизменным.

— Тогда иди и занимайся своими глупостями дальше.

И смерть отвернулась от нас. Шеф развернулся и пошел проч. Я естественно шел следом, и боролся с желанием немедленно завалить его вопросами. Мы снова пошли по коридорам и спустя полчаса подошли к следующей лестнице. Я уже хотел задать первый отвлеченный вопрос, прощупать почву так сказать. Но шеф меня опередил.

— Когда-то давно я очень плодотворно работал на ад. — начал он бесцветным голосом. Слишком бесцветным на мой взгляд. Ему явно не хотелось мне все рассказывать, но похоже, выбора у него не было. Я весь превратился в слух. — Я исполнил для них очень много успешных заданий. Но потом решил бросить это дело. Кое-что произошло, и я изменился. Действительно изменился и понял, что не могу больше заниматься тем, чем занимался. Меня уговаривали остаться и продолжать работу, даже обещали сделать после смерти демоном. Но я отказался. И с тех пор я занимаюсь тем, чем занимаюсь. Почти сто двадцать лет я помогаю людям и решаю их проблемы. И все равно я до сих пор достоин следующего круга, через который мы пройдем.

Мы молча продолжили спуск. Мне вовсе не хотелось расспрашивать шефа подробности. Наверно со мной это произошло впервые в жизни. Да, не думал я, что мне придется узнать столько нового о шефе. И всего-то для этого потребовалось спуститься в ад.

Мы шли. Я ужасно устал. Шеф наконец соизволил сделать привал и я в бессилии опрокинулся на стену. Глаза сами собой закрылись. Я провалился в какой-то странный сон. Вроде я и спал, а вроде нет. Никаких снов не было и в помине. И если учесть что я опытный сновидец это было очень странно. Вскоре я почувствовал, что меня кто-то трясет. Открыв глаза, я понял, что это шеф. Он стоял надо мной и курил сигару. В руках у него была фляжка с коньяком.

— Сколько я спал. — спросил я зевая. — И почему не было снов?

— Ты спал почти три часа. Этого более чем достаточно здесь. А снов ты не видел, потому что алям-аль-металь не граничит с миром мертвых. Сны удел только существ живущих в реальности.

Я встал и начал разминать затекшее тело. Несмотря на заявление шефа о том, что три часа достаточно, мой организм отчаянно кричал о недосыпе. Но я понимал, что жаловаться нет смысла, к тому же шеф вообще не спал. Слегка размявшись, я посмотрел на него. А он просто стоял на краю ступенек, смотрел вниз и иногда прикладывался к фляжке. Я подумал что, наверное, он вспоминает свое прошлое, но быстро отбросил эти мысли. Если хочешь сесть в лужу, самый верный способ попытаться прочитать мысли моего шефа. Может он думает сейчас не об аде, а о новых веяниях в кинематографе. Тут никогда нельзя знать наверняка. Я еще немного постоял и подумал, а не стоит ли мне самому приложиться к фляжке. Но решил все же оставить это до лучших времен и сказал шефу, что готов идти дальше. Тот кивнул, спрятал свою фляжку и, взяв чемодан, пошел вниз по лестнице.

Мы шли еще часов пять, когда стало явно жарче. Причем с каждой секундой все больше и больше. Мы определенно приближались к Хоре, тому кругу, к которому приговорен мой учитель. Я снова воскресил в памяти все, что знал о мире мертвых из книг, и вспомнил, что наместником Хоры является Трамонтана. Тоже высший демон, представляющий из себя огромный огненный вихрь. "Смесь огня, пепла и мертвого ветра" — таково было описание наместника Хоры. Что значит, мертвый ветер я не знал, но ничего хорошего это не предполагало. Я снял кофту, которую одел взамен порванной майки. Но все равно было очень жарко. Мы снова пришли к концу лестницы. Я подумал, что до этого нам повезло, и мы встретились с двумя наместниками, но с третьим я встречаться не хотел.