- Но ту женщину вы не узнали.

- Не узнала.

- Возможно, она исчезла, когда врата превратились в брешь? - продолжил Олми. - Возможно, ее мировая линия в нашем мире стерта?

- Голова болит, - сказала Расп.

- Полагаю, вы правы. - Голос Карн был задумчив. - В этом есть некий страшноватый смысл. Ее существование приостановлено… В наших записях ее нет.

- Но линия сохранилась, - указала Расп. - Она отдается эхом назад во времени, в том числе и туда, где записи о ней исчезли.

- Нет, - покачала головой Пласс.

- Почему?

- Она упомянула об альтинге.

- Я этого не слышала.

- Я тоже, - сказал Олми.

Пласс обняла себя за локти, выставив вперед одно плечо.

- Мы слышали разные слова. А видела она только его. - Она указала на Олми.

- Оно и на вас смотрело, - сказала Расп, - один раз.

- «Альтинг - всеобщее собрание, законодательный орган у древних норманнов»[1], - прочитал Олми выведенное на дисплей определение слова.

- Она имела в виду другое, - ответила Пласс. - Мой муж говорил об Окончательном Разуме мира. Возможно, речь идет об одном и том же.

- Это было просто эхо, - сказала Расп. - Мы все слышали разные слова. Все взаимодействовали с ним по-разному, в зависимости от… чего-то. Скорее всего мы имели дело со случайной информацией из будущего, которое никогда не реализуется. Это просто привидение, которое бормочет бессмысленные фразы… возможно, такое, как ваш муж.

Пласс посмотрела на близнецов и ухватилась за край люка, упрямо покачав головой.

- Мы еще услышим об альтинге. Дейрдре Енох продолжает работу. Там что-то происходит. «Редут» по-прежнему существует.

- Это вам ваш муж сказал? - спросила Расп с язвительной усмешкой.

Олми бросил на нее хмурый взгляд, но она не обратила на него никакого внимания.

- Узнаем, когда увидим наших собственных призраков, - ответила Пласс, оттолкнулась ногой и полетела обратно в свою каюту.

Пласс сидела в кают-компании и спокойно читала Библию. Кухонный аппарат готовил ей обед. Близнецы всегда питались по собственному графику, но Олми старался есть одновременно с Пласс: ему нравилось говорить с ней, а в присутствии близнецов он чувствовал себя не в своей тарелке.

Вокруг Пласс витал ореол истраченной силы, чего-то, описавшего высокую и благородную траекторию и теперь падающего вниз. Пласс, похоже, нравилось его общество, но она никогда об этом не говорила. Она спросила его о Ламаркии.

- Красивая была планета, - ответил Олми. - Красивее я не видел.

- Ее ведь больше нет?

- Такой, как я знал, нет. Ее развитие пошло по хлорофилловому пути - и она теперь совсем не та, что прежде, да и все равно - врата туда разрушены, попасть с Пути на Ламаркию теперь нельзя.

- Досадно. Похоже, что смертность - великая трагедия, к которой мы никогда не сумеем возвратиться. С другой стороны, мой муж… С тех пор как я улетела из «Редута», он семь раз посещал меня. - Пласс улыбнулась. - Наверное, мне не следует радоваться его посещениям. Он несчастен, но я становлюсь счастливее, когда его вижу и слышу… - Она съежилась, будто ожидала удара. - Он-то меня не слышит, не может.

Олми кивнул. Непонятно, но выслушать надо вежливо.

- Он говорит, что в «Редуте» ничего не пропало. Интересно, откуда он это знает? Может, он там? Или наблюдает за ними? Трагедия неконтролируемого порядка состоит в том, что прошлое изменяется - и посещается - столь же легко, как и будущее. В последний раз, когда муж вернулся, ему было очень больно. Он, сказал, что новый Бог проклял его за контрреволюционную деятельность. Окончательный Разум. Он сказал, что Око Наблюдателя следило за ним всю дорогу сквозь вечность, на всех мировых линиях, и где бы он ни пытался остановиться, его пытали и превращали во что-нибудь новое. - Лицо Пласс озарилось почти сладострастным ожиданием, она внимательно следила за Олми.

- Вы же отрицали то, что говорили близнецы, - напомнил он, - что это просто отголоски эха вдоль мировых линий.

- Это не просто отголоски. Наши мировые линии - это мы и есть, сер Олми. Призраки - просто измененные версии оригиналов. Их происхождение неясно. Они приходят из многих различных будущих, однако обладают реальностью, независимостью. Я это чувствую… когда он со мной говорит.

Олми поморщился.

- Не могу себе представить. Я думал, порядок - это простота и покой, а не мучения, искажение и насилие. Вселенная полного порядка должна быть похожа на рай в христианском понимании этого слова. - Он указал на древнюю книгу, покоившуюся на коленях у женщины.

Пласс шевельнулась, и Библия взлетела на несколько сантиметров в воздух. Она поймала ее и снова уложила на колени.

- В раю нет изменения, нет смерти. Смертные полагают, что это приятно, но они ошибаются. Ничто хорошее не может длиться вечно, иначе оно станет непереносимым. Представьте себе силу, требующую, чтобы что-либо существовало вечно, более того - превратилось в квинтэссенцию того, чем было, силу, не принимающую ничего меньшего, нежели полное согласие, но не способную ни с кем общаться.

Олми потряс головой.

- Не могу.

- И я не могу, но мой муж говорит именно об этом. Несколько секунд Пласс молча постукивала пальцем по

обложке, книги.

- Давно он в последний раз вас посещал? - спросил Олми.

- Недели три назад. Перед тем как мне сказали, что я могу вернуться в «Редут», все было спокойно. - Она спрятала лицо в ладонях. - Я верила в то же, во что верила Енох - что порядок нарастает. Вечно. Я верила, что мы сотворены с недостатками и что вселенная наша тоже имеет пороки. Думала, что мы станем прекраснее, когда…

Из каюты вылетели Карн и Расп и повисли в воздухе возле Пласс. Та смолкла и вместо приветствия слегка вздрогнула.

- Возможно, мы нашли разгадку дилеммы, - сказала Карн.

- Наша родная геометрия - та, что существует вне Пути, - определяется вакуумом, имеющим бесконечный потенциал, - подхватила Расп с чувством, похожим на ликование. - Мы не можем подключаться к его энергии, поэтому в нашем мире пространство имеет форму, а время - направление и скорость течения. Во вселенной, к которой подключилась Енох, существует постоянный доступ к энергии вакуума. Время, пространство и эта энергия, потенциал вакуума, сплетены в маленький тугой узелок, имеющий невероятную плотность. Очевидно, именно его ваш муж называет Окончательным Разумом, а наша гостья - альтингом.

Пласс безразлично покачала толовой.

- Это должно быть восхитительно! - воскликнула Карн. - Вселенная, в которой в первые наносекунды после творения закрепился порядок, управляющий всеми очагами первоначального расширения, всеми формами и константами бытия…

- Интересно, что стала бы Енох делать с таким миром, если бы сумела получить над ним контроль, - сказала Расп, пролетая над Пласс и глядя на нее сверху вниз. Та взмахнула рукой, будто пытаясь прихлопнуть муху, и Расп, улыбаясь, отлетела в сторонку. - Наш мир по сравнению с тем - просто бледный огонек свечи.

Все должно стремиться к Окончательному Разуму. Эта сила распустилась в конце Времени, словно цветок, и стебель его идет сквозь все события, все жизни, все мысли. Это предок не только всех живых существ, но и вообще всех взаимодействий материи, пространства и времени, всего собрания вещей, стремящихся к цветку.

Олми часто вспоминал этот отрывок из записок Коженовского. Изобретатель Пути составил весьма оригинальную космографию, однако никогда не пытался распространить ее среди своих соратников. Оригинал имел статус общественного достояния и хранился в Библиотеке Коженовского, но туда тетерь редко кто приходил.

Пласс в кают-компании читала Библию, а Олми заглянул к Расп и Карн. Близнецы уставили каюту проекциями произведений геометрического искусства и яркими, непонятными математическими символами. Он спросил, верят ли они в возможность существования такого вот альтинга, идеально упорядоченного разума.