29 июля, прямо после заключительного концерта турне, состоявшегося в «Madison Square Garden», Зеппелины отправились на вечеринку, которую организовал Ахмет Эртеган в честь группы и ее очередных достижений на американском рынке. Доходы группы составили сумму порядка 4,5 млн долларов, из которых 180 тысяч были похищены из депозитной ячейки в отеле «Дрейк». История с исчезновением этих денег была настолько неприятной и непонятной, что Пейдж, Плант, Бонзо и Джонс не стали вникать в ее подробности, и 1 августа вылетели в Англию. Грант остался в Америке помогать ФБР в расследовании этого преступления, и вскоре был арестован один из репортеров газеты «New York Daily News». Еще одной причиной задержки Гранта в Америке стал его арест за драку на заключительной пресс-конференции группы в Нью-Йорке.
Пока Питер боролся с законом и одновременно выступал в роли пострадавшего, музыканты разъехались по всему миру на продолжительные каникулы. Лишь в начале октября Зеппелины собрались вновь и решили приступить к работе. В первую очередь — над шестым альбомом. Именно в это время Джон Пол Джонс пришел к Питеру с просьбой отпустить его из группы. Джонси претендовал на место хормейстера в Винчестерском кафедральном Соборе!!! Потрясающая смена роли — очень в духе «Led Zeppelin». Питер был просто потрясен подобной новостью, однако сумел взять себя в руки, и предложил басисту подумать, для чего дал ему несколько недель. Питер подозревал, что основным источником таких мыслей Джонса являлась его жена Мо. Видимо, ее достали многочисленные скандальные публикации в «желтой» прессе, героем которых периодически выступал ее муж. А поскольку «Led Zeppelin» были одной из наиболее популярных групп во всем мире, то эти публикации встречались чуть ли не в каждой газете. Кому подобное может понравиться?
Пока Джон Пол Джонс размышлял о своей дальнейшей судьбе, остальные члены коллектива на протяжении октября и ноября принимали участие в съемках посвященных каждому из них фрагментов фильма.
10 ноября Питер Грант, по согласованию со своими подопечными, приобрел в собственность загородное поместье «Хэдли Грандж» в качестве штаб-квартиры группы и места для постоянных репетиций и сессионных записей. В том же ноябре Пейдж сделал попытку завершить запись звуковой дорожки к фильму Кеннета Энгера «Lucifer Rising». Эта история тянулась с 1971 года и принесла Джимми массу неприятностей и даже скандалов. И только сейчас Пейдж попытался избавиться от этой обузы. У него мало что получилось, и эта история найдет свое продолжение три года спустя.
12 декабря Джон Пол Джонс появился на телевизионном шоу британского телевидения, сопровождая певицу Мэгги Белл (Maggie Bell). Джонс был продюсером ее первого альбома, и молва упорно утверждала о наличии между ними отношений определенного рода. Впрочем, слухи были обычным явлением, сопровождавшим жизнь известных и популярных людей. А Зеппелины в этот момент являлись персонажами не просто популярными, а суперпопулярными!
1974
Начало года не предвещало никаких экстраординарных событий, за исключением, разумеется, не совсем понятной ситуации с Джоном Полом Джонсом. Питер Грант по-прежнему ожидал окончательного решения бас-гитариста, не уведомляя о сложившихся обстоятельствах остальных, в том числе и Пейджа. Для Питера было очевидным, что уход Джонса может вызвать совершенно непредсказуемые события. А в это время Джонс продолжал вовсю заниматься делами певицы Мэгги Белл. Поскольку начал он эту деятельность еще в сентябре предыдущего года, то у остальных Зеппелинов вроде бы никаких вопросов не возникало.
Джон Пол Джонс:
«Мне действительно в тот момент все надоело. Особенно — гастроли. Я их просто ненавидел! И если бы у нас были запланировано турне на февраль или апрель, то я ушел бы окончательно и бесповоротно. Никто меня не смог бы удержать. Конечно, жалко было бросать ребят, такую популярную группу, но другого выхода я тогда не видел. Огромное спасибо Гранту — он не только правильно меня понял, но и сумел дать мне время одуматься. Более того, он уговорил Пейджа взять на 1974 год своеобразный творческий отпуск, обосновав это необходимостью записать новый альбом в более спокойной обстановке и закончить все дела с фильмом».
Джимми Пейдж:
«Незадолго до смерти Питера я был у него. Он был уже очень плох. Почти не вставал, и с большим трудом разговаривал. Тем не менее, мы вспомнили старые добрые времена, посмеялись. И он совершенно неожиданно для меня рассказал эту историю с Джонсом. Я был ошеломлен! Всегда у нас с Джонси были очень доверительные отношения, я знал о нем такое, о чем даже не догадывались его жена и дети, а тут… Интересно, что, когда мы с ним встретились после разговора с Грантом, я попытался расспросить его об этих событиях и, самое главное, понять, почему он мне тогда ничего не сказал, Джонс сделал вид, что совершенно не понимает, о чем идет речь».
10 января Питер приехал к Джонсу домой и достаточно обстоятельно с ним побеседовал. Главный упор он сделал на то, что старый контракт с «Atlantic Records» закончил свое действие, и теперь «Led Zeppelin» сами в состоянии определять свою дальнейшую жизнь. Видимо, Грант был весьма убедительным (а он мог быть таковым, если очень хотел), поскольку Джонс вернулся в «лоно родной церкви».
24 января Питер Грант с Ахметом Эртеганом, боссом «Atlantic Records», провели в Лондоне совместную пресс-конференцию, на которой и было объявлено о создании Зеппелинами своей собственной фирмы звукозаписи «Swan Song». Эксклюзивным дистрибьютором продукции, которую собирался производить новый лейбл «Swan Song», становился «Atlantic Records». Эртегун в свою очередь отметил, что пятилетнее сотрудничество его компании с «Led Zeppelin» оказалось более чем успешным (надо думать — на этот момент почти 60 процентов продаж фирмы приходилось на квартет!), и он ничуть не жалеет, что в свое время выдал Гранту и его группе столь солидный аванс. Почувствовав некий подвох или попытку перетянуть одеяло на себя, Питер тонко намекнул на то, что нынешнее положение «Atlantic» на рынке было бы невозможным без его замечательных «мальчиков». Основная масса вопросов, которые были заданы после окончания пресс-конференции, относилась к столь странному и грустному названию лейбла («Swan Song» переводится как «Лебединая песня»). Грант пожимал плечами и отправлял всех к Пейджу.
Джимми Пейдж:
«Честно говоря, когда это произошло, я так сразу и не вспомню. Но дело было так. Как-то мы работали в студии, и в самом конце из меня вдруг «вылез» какой-то инструментал. Даже не законченная вещь, а некоторый фрагмент. Я решил поработать над ним в своей домашней студии. Вскоре появилась композиция, которая была несколько похожа на будущий «NoQuarter». Я принес ее в студию и поставил всем послушать. Продолжительность ее была что-то около пятнадцати минут. Когда она закончилась, Плант задумчиво посмотрел на меня и сказал, что это напомнило ему предсмертную песню лебедя. Я поразился точности и емкости формулировки — SwanSong! И когда Питер поинтересовался у нас, как будем называть лейбл, это словосочетание у меня и выскочило. Самое интересное, что все сразу согласились».
В конце января Роберт Плант дал достаточно обширное интервью журналу «Hit Parader». На вопрос о деятельности вновь созданной фирмы «Swan Song» он сообщил, что на лейбл в первую очередь будут подписаны ближайшие друзья и соратники Зеппелинов — Рой Харпер, Дэйв Эдмунде (Dave Edmunds), джонсовская протеже Мэгги Белл, группа «Pretty Things» и новая, очень классная команда — «Bad Company», менеджером которой станет Грант.
Примерно в этот период времени группа в полном составе впервые в 1974 году собралась в студии и продолжила начатые в прошлом октябре репетиции и запись шестого альбома. Для прессы был выпущен специальный релиз, где указывалось, что новый альбом выйдет на «Swan Song» в октябре этого года. О гастролях — ни звука.
