Я осторожно подошла к скорбящей компании.

— С добрым у… — начал было Лим, но потом поправился, — ночью. Как спалось?

— Ничего. А что это вы все с такими лицами?

Звезда потупился, и я уверена, умей драконы краснеть, он бы залился краской с головы до лап. Что тут происходит?

— А у нас что, что-то случилось? — неуверенно спросила я, обращаясь ко всем сразу.

— Да не то, чтобы что-то случилось, — замялся Лим.

— Издеваетесь? — насупилась я. — Напугать хотите? Что могло еще произойти, кроме встречи блудного отца с блудным сыном?

Звезда совсем сник. Рок бросил на меня испепеляющий взгляд и нарочито безразлично сказал:

— Встреча блудного отца с двумя блудными сыновьями.

У меня округлились глаза. Я машинально оглянулась по сторонам, выискивая, где же может прятаться Даран. Но никого так и не увидела.

Рок сложил руки на груди, глядя на меня толи надменно, толи иронично.

— Мы ворота закрыть успели, так что здесь его пока нет.

Мне не хотелось ни смеяться, ни улыбаться. Это не было шуткой. Усиленно скрывающаяся за иронией горечь в голосе Рока, заставляла ежиться как от холода. Этот стальной человек и в самом деле расстроен. Но это просто огорчение или страх? Нет, не хочу знать ответа.

Я должна была увидеть это собственными глазами. И увидела. Не тратя времени на почти бесполезные расспросы, я пробежала по каменной лестнице, ведущей на самый верх крепостной стены, осторожно выглянула из-за каменного зубца и обомлела. Разъяренный сынишка не просто пожаловал в гости, он привел с собой целую армию. Крепость была не самая большая, и, пройдя несколько метров по крепостной стене, я поняла, что мы находимся в осаде, гвардейцы плотным кольцом окружили наше каменное укрытие. Похоже, ко всем прочим несчастьям я оказалась в центре боевых действий.

Вниз по лестнице я уже не бежала, сползала. Нет, я не удивлена, я шокирована.

— Но как он узнал, где мы?

Рок почти равнодушно пожал плечами.

— Может быть за нами следили, может быть просто увидели и доложили Дарану, прошлой ночью мы не очень-то осторожничали.

Да уж, какая тут осторожность. Никому даже в голову не пришло, что дракона в небе ну никак не спутаешь с орлом. Только чего теперь-то об этом думать.

— Да, — протянула я. — Это же целая армия!

— Похоже, ты его в конец достала, Одуванчик, — невесело хохотнул Великан.

— Я? Нет, я тут ни при чем. Когда мы виделись в последний раз, Даран дал слово, что если мне удастся спастись, то он оставит меня в покое и даже, оцените, как звучит, подарит жизнь. Свидетели есть. — Я посмотрела на Рока, он на время задумался, что-то прикидывая.

— Можно попробовать. В конце концов, слово он дал во всеуслышанье.

У меня дыханье перехватило от того, каким серьезным голосом говорил Рок. Неужели, он и правда думает, что слово, данное мне, что-то значит для Дарана. Даже для меня это было бы слишком наивно.

— Я никуда не пойду одна, — взвилась я. Все присутствовавшие уставились на меня с нескрываемым изумлением.

— Что значит, не пойду? — Рок буравил меня взглядом. Ей богу, мудрый папаша, поучающий бестолковую дочку.

Остальные благоразумно молчали, по опыту зная, что остановить это уже не возможно. Помалкивал даже Звезда, по всей видимости, прочитав мысли целителя и Великана.

— А то и значит. Не пойду.

— С чего ты взяла, что кого-то интересует твое мнение?

Ему не стоило этого говорить, даже если он на самом деле так думал, тем более, если он на самом деле так думал. Как удар в больную точку, жгучий ядовитый порошок в кровоточащую рану. У меня потемнело в глазах.

— Мое мнение не интересует только вас, Лорд Капитан, — прошипела я. — Но это совершенно не значит, что я поступлю так, как вы того желаете.

— Ты сделаешь так, как тебе скажут! — Рок начал медленно звереть, это не сулило ничего хорошего, но и остановить меня не могло.

— Я сделаю так, как посчитаю нужным.

— Ты уже не раз делала так, как считала нужным. Не хочешь вспомнить, к чему это каждый раз приводило? У меня нет времени возиться с тобой!

— Опять! Покопайся в мозгах, если они у тебя есть, — я мельком заметила реакцию на мои слова: Лим побледнел, Великан чуть подался вперед, пытаясь определить, не ослышался ли он, у дракона просто отвалилась челюсть. — Я тебя ни разу ни о чем не просила! Ты носишься за мной как… как… Да черт! А потом строишь из себя этакого героя, который, рискуя жизнью, меня спасает, а благодарности так и не дождался! Найди для этих целей кого-нибудь другого! Я сама могу о себе позаботиться!

— Да, конечно можешь, — желчь, замешанная на иронии и брошенная издевкой, как пощечина. — И при этом стоишь тут и ноешь, я одна никуда не пойду.

— Во-первых, я не ною. А во-вторых, я не обязана перед тобой оправдываться или отчитываться! — наверно также чувствует себя металл в печке, медленно накаляясь, доходя до той точки, когда стягивающее оболочку напряжение вот-вот прорвется и плоть начнет плавиться.

— В-третьих, это детский сад, — отрезал Рок.

— Послушай ты, взрослый и мудрый, оставь свои нереализованные родительские амбиции для будущего потомства, а то и поищи где-нибудь по миру, может быть пару отпрысков уже готово, переключи свою заботу на них, пока они не выросли и не начали по всем мирам мотаться, чтобы спрятаться от тебя или отомстить!

Только когда слова уже вырвались, я поняла, какую глупость сказала. Нет, даже не глупость, подлость. Звезда прикрыл глаза, но я успела увидеть хлынувшую из них боль. Рок почернел и сжал кулаки. Если он сейчас меня ударит, я даже не буду защищаться. Я заслужила это в полной мере.

Рок сделал шаг назад и отвернулся.

Я бросилась вверх по лестнице на крепостную стену, следую за потоком ветра, в надежде отдать ему слова, застрявшие в душе, и отравляющие ее ядовитым смыслом. Как я могла! Что же я наделала!

Совесть огорченно потупилась и отвернулась, не желая иметь со мной ничего общего.

Я привалилась спиной к каменной стене и медленно сползла, не в силах держаться на ногах. Подтянула колени к груди и уронила на них голову. Как я могла!

Шелест складываемых крыльев, шуршанье чешуи. Дракон не стал выставлять себя на всеобщее обозрение, мало ли что взбредет в голову этим гвардейцам, еще пальнут чем-нибудь, он растянулся вдоль пешеходной дорожки на стене, надежно защищаемый от нежелательных взглядов высокими каменными зубцами.

Мне не нужно было поднимать голову, чтобы понять, он смотрит на меня. Но я подняла и, собрав все силы в кулак, посмотрела дракону в глаза. На душе стало еще хуже, в ярко-голубых зеркалах души не было и намека на злость.

— Прости меня, Звезда. Я совсем не хотела тебя обидеть. Я…

— Не надо, Мирослава, я все понимаю.

— Нет. Я не должна была. Я… Мне хочется умереть, — я обречено уронила голову на колени.

— Глупости, из-за такой ерунды не умирают.

— Нет, не глупости! Не надо меня жалеть! Скажи мне все, что я заслужила!

Дракон задумался.

— Не вини меня, Мирослава. Из меня получился очень плохой отец. — Звезда тяжело вздохнул. — Я сделал много глупостей, не задумываясь о последствиях. А последствия получились страшные: две испорченные жизни. Мне не страшно сейчас умирать. Он тоже мой сын, как и Рок, и имеет право на месть, даже если его жажда драконьей крови вызвана только тем, что в нем этой самой крови почти нет. Я ведь даже не догадывался, что у меня есть еще один ребенок, я даже не догадывался, что это он и его люди истребляют драконов из мести мне. Я виноват в том, что был глуп и беззаботен. Теперь уже ничего не исправишь.

Дракон закрыл глаза. А я боялась дышать. Нет, не это я ожидала от него услышать, и не понимала, почему он это все мне говорит.

— Я был безумно влюблен в мать Рока. Мне было наплевать на запреты. Я не понимал, почему у нас не может быть детей… Теперь-то я понимаю, насколько несовместимы дракон и человек, и как тяжело уравновесить в одном существе эти две сущности. А тогда… я не мог долго находиться в человеческом облике. Не удивляйся так, да я могу превращаться в человека, не надолго. Из-за того, что я превращался в дракона, у нас было много… неприятностей. И я решил, что для них будет лучше, если я уйду.