Даран прохаживался во дворе. Увидев меня, он с едва заметной издевкой в лице помахал мне рукой. Я бы тоже помахала, вот только руки были связаны. Назло всем я заставила себя улыбнуться. Я кивнула, нет, не в знак уважения, просто потому, что он оказался сильнее и в чем-то умнее, но не в коем случая не лучше. Хорошо, что я с ним больше не встречусь.

Каменная дорога закончилась. Меня вели куда-то на задворки. Даже обидно: без обвинения, без суда, и даже не казнь, а просто убийство.

Дорога закончилась. Как мило! Яма с кучей мусора. Это чтобы потом долго не возиться.

Тени, в которых даже в сумерках легко угадывались гвардейцы, остановились у старого кряжистого дерева. Веревка, с одной стороны связывавшая мне руки, другой была перекинута через огромный сук. Руки рванулись, выкручиваясь из суставов, по щекам потекли слезы, когда один из гвардейцев натянул веревку так, чтобы я лишь кончиками пальцев ног касалась земли.

— Курт, тебе помочь?

— Нет, я справлюсь, — меч в его руках блестел, словно начищенный к какому-то празднику, но этот блеск не мог сравниться с блеском его глаз. Так радуются сложнейшей из побед, так боготворят желаннейшую из женщин, неужели так можно радоваться чьей-то смерти?

Ледяной металл прижался к шее, вызывая дрожь во всем теле, скользнул, царапая кожу.

— Ты заплатишь за мои унижения.

Гвардеец обращался ко мне. Без сомнения. Но что я ему сделала, я же его даже не знаю.

— Ты сдохнешь, маленькая тварь.

Я бы с удовольствием сказала что-то в противовес, но разве поспоришь с очевидным.

— Запомни меня, я тот, кому ты почти сломала жизнь, но я все же сделаю это раньше, — лезвие прижималось сильнее, оставляя на коже все новые и новые отметины.

Да, скорее же уже! Сколько можно тянуть! С кем-нибудь другим пообщайся!

Я закрыла глаза. У меня больше не было сил. Сейчас от меня уже ничего не зависело.

— Сдохни!

Свист рассекаемого мечем воздуха. Глухой удар. Вскрик. Не мой. Боли тоже не было.

Я открыла глаза. Сквозь пелену слез в сумерках все казалось мазками черно-серой акварели. Развязанные веревки и прилив новой боли, тело безвольно падает и взмывает в небо. Близкие-близкие кроны деревьев, плотный клубящийся черный туман. Так, наверное, не бывает.

Он опустился на землю. Я сползла вниз по стволу дерева, о которое пыталась опираться. Наверное, нужно было сказать спасибо, но язык не поворачивался. Нет, я не неблагодарная, просто дар речи куда-то испарился, да и все тело в одно мгновение превратилось в безвольную кашу.

Нет, и все же глаза у него карие, темно-темно карие. И очень усталые.

— Нужно идти, гвардейцы скоро придут в себя и организуют погоню. Нам к этому времени нужно уйти как можно дальше.

Что я сейчас испытывала? Благодарность? Мне хотелось броситься к нему на шею и расцеловать. Но я только кивнула и заставила свое тело принять вертикальное положение.

Я плелась за ним, неуклюже продираясь сквозь ветки. Нужно было что-то сказать, но слов не было. Нужно было что-то спросить, хотя бы то, что он делает здесь, почему не уплывает вместе со своей командой, но не хватало решимости.

Привал был спустя несколько часов, когда уже совсем стемнело. Молчание становилось невыносимым, кто-то должен был его нарушить.

— Чего хотел Даран?

Да, нам нужно было поговорить, но зачем же задавать вопросы, на которые знаешь ответ даже лучше, чем я.

— Узнать, где находиться дракон.

— Ты сказала?

Как ответить? И да, и нет.

— Сказала? — немного удивленно переспросил Рок.

— Нет, но…

— Но?

— Сказала, что он забрал меня с корабля и доставил на землю. — Мне хотелось кричать, что я не виновата, что не хотела, чтобы так все повернулось, что просто не подумала, как следует, прежде, чем говорить.

— Показала куда?

— Нет.

— Понятно. — Он водил палкой в угольках малюсенького костерка, разведенного не для тепла, а скорее для уюта.

— Звезду нужно предупредить… — у меня слова застряли в горле от его взгляда.

— Кажется, я понимаю, за что хотел тебя убить Даран. Что тебе еще известно?

— Только то, что он твой брат.

Палка выпала из рук и осталась в костре.

— Отлично.

Он перевел взгляд на покрывающееся звездами небо, глубоко вздохнул, успокаиваясь… а может быть, примиряясь с мыслью, что его маленькая тайна уже известна всем. Ну не всем, а только этой странной девчонке. А, в общем-то, без разницы, все равно постороннему человеку.

— Ответь мне только на один вопрос: ты кто такая, почему ты знаешь то, что неизвестно почти никому?

— Это уже два вопроса, — по привычке отговорилась я.

— Это один вопрос. Второе только следствие.

Я опустила глаза, рассматривая грязную землю и опавшие с деревьев листья. Ну что мне ответить! Я не знаю, как получается так, что мне все рассказывают.

— Ты все знаешь, мне нечего добавить.

— Тогда, почему?! — похоже, он, наконец, потерял самообладание, правда, только чуть-чуть.

— Может быть, я просто умею слушать.

Мы снова пересеклись взглядами. Как же я ненавижу эти дуэли глаза в глаза. И не только, потому, что взгляд у капитана тяжелый, но еще и опасный.

— О том, что у меня есть брат, я сам узнал не так давно, а ты… Даран тебе, что, исповедовался? — горько усмехнувшись сам себе, добавил, — Похоже, у тебя есть еще какие-то умения, помимо внимания.

Грубовато. С явным намерением оскорбить.

Я пожала плечами.

— Тебе виднее. — Вдруг спохватилась, — А это ничего, что я на ты, как-то не до церемоний в свете последних событий.

Рок подобрал с земли, и устало бросил в костер, попавшую под горячую руку палку.

— Пожалуйста. Что уж теперь, ты знаешь обо мне столько, сколько не знает самый близкий родственник.

— В чем ты меня винишь? Думаешь, мне это все очень интересно? Я даже не спрашивала ничего. Даран сам все рассказал. А Звезда мне только об одном сыне рассказывал, и совсем не говорил, что это ты. Я просто домой хотела, а он обещал помочь, если я тебя приведу. Я уже миллион раз пожалела, что на это согласилась. Может быть, ты считаешь, что мне приятно было от тебя терпеть все гадости?! — слова вылетали сами собой, я чувствовала, что вот-вот сорвусь либо на крик, либо на слезы. Ни того, ни другого делать не хотелось. Я не стала вдаваться в подробности, просто замолчала. Мне не нужно было ни его сочувствия, ни его понимания.

Только вот того, что услышала, совсем не ожидала.

— Ты знаешь, я тебя ненавижу. — Так спокойно, так уверенно, так устало.

Обидно. Просто до слез обидно. Были бы силы реветь, точно расплакалась.

— Так, какого черта ты за мной приперся! Кто тебя просил!

— Я сам решаю, как мне поступить.

— Кто бы спорил. Тогда будь любезен, не перекладывай ответственность за эти решения на других!

Костер был сурово растоптан. Угольки зашипели, разлетевшись по влажной листве.

— Все! Пора спать! С рассветом отправляемся.

О том, куда мы отправились с рассветом, я долго не решалась спросить. Какие уж тут вопросы, когда любой разговор заканчивался чуть ли не убийством.

Солнце медленно плелось по небу, я медленно плелась по лесу. Ноги заплетались в корнях деревьев, вязли во мху, ветки рвали одежду и кожу. Я шла все медленнее с каждым шагом. С каждым таким шагом Рок становился все угрюмее. Он бросал на меня хмурые взгляды, но молчал. А у меня перед глазами уже плыли круги.

— Еще можешь идти?

— Могу. — Это была наглая ложь, а что поделаешь!

— А я и вижу.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— М-да, ну ладно, — он подошел ближе и обхватил рукой за талию.

От неожиданности у меня перехватило дыхание, я отпрыгнула в сторону.

— Ты чего? — удивился Рок. Он осмотрелся по сторонам, в поисках причин моего странного поведения.

— А ты чего?

— Я? — капитан окончательно растерялся. — Я не понял, ты чего распрыгалась?

А и, правда, чего?

Я посмотрела на него исподлобья, но промолчала. Капитана вдруг осенила мысль, по лицу расплылась улыбка.