После многочисленных уловок она решает покинуть Турин, беспокоясь за собственное здоровье. С согласия семьи мужа Жанна отправляется лечиться целебными водами Бурбон-Лариамбо, но ей пришлось взять с собой аббата де Верю в качестве провожатого. Этот весьма странный спутник ночью скребется в ее дверь, умоляя открыть ему.

Надеясь найти защиту, Жанна обращается к своей семье. Она искренне стремится остаться в любимом Дампьере, но Люины остаются глухи к ее просьбам: Жанна им больше не принадлежит. Тогда она решает призвать на помощь принца, чтобы избавиться от надоедливого аббата. Конечно же, Виктор-Амадей не заставляет себя долго ждать, и после этого госпожа де Верю в течение многих лет остается королевской любимицей, осыпаемой золотом и подарками, но в период десятилетней войны между Савойей и Францией становится действительно несчастной. В конце концов она снова встречается с любимым Дампьером, где ей оказывают более радушный прием. Затем она удаляется в монастырь, где узнает о смерти супруга, убитого при Гондишуте, что заставляет ее покинуть святую обитель.

Поселившись на улице Регар, Жанна открывает блестящий салон и пускается в любовные приключения, ожидая прихода смерти, даже заранее составив эпитафию:

Из-за ожесточенной борьбы против императора красивую русоволосую герцогиню де Шеврез, называемую еще «маленькой отверженной» ссылают в Лион, где она и умирает. Дампьер же по-прежнему остается собственностью семьи де Люин, которая по возможности поддерживает его изящество и блеск.

Когда в 1809 году маршал Удино за героизм, проявленный в битве при Ваграме, получает от Наполеона I титул герцога де Решо, то он уже подумывает, что его дом в Бар-ле-Дюке, может быть, слишком скромен для такой важной персоны. Теперь ему нужен замок, чтобы разместить там, помимо жены-герцогини, детей, конюшню с 18-ю лошадьми, элитным жеребцом, подаренным императором, и, наконец, свое любимое воспоминание: пушку, отнятую у неприятеля, которой он, конечно же, дал свое имя.

Его выбор падает на бывшее здание аббатства в трех лье от Бара, исчисляющее свое существование несколькими столетиями, но со временем пришедшее в упадок. Только дворец аббата находится в хорошем состоянии. Со спокойным сердцем маршал разрушает полуразвалившуюся церковь и колокольню, чтобы разместить там конюшни. История умалчивает, воспользовался ли он в данном случае пушкой.

Но вернемся на год раньше и остановимся в саду монастыря Нотр-Дам де Бар-ле-Дюк в один из летних деньков 1808 года, когда две девушки, две воспитанницы монастыря, оканчивающие учебу, прощаются. Одну зовут Евгения де Кусси, другую — Полина де Монтанедр. Они ровесницы, им по 17 лет, и весь их вид свидетельствует о том, что они сожалеют и грустят при расставании друг с другом.

Конечно же, они обещают часто переписываться, не терять друг друга из вида, держать друг друга в курсе своих дел, но всего этого им недостаточно. Евгения оста

ется в Баре у сестры, госпожи де Лагеривьер, Полина возвращается к матери в Париж. Их огорчает эта разлука. Тогда у Полины де Монтанедр возникает идея: когда одна из них выйдет замуж, то другая пришлет подруге маленькое, совсем простенькое золотое колечко.

Евгения дополняет: если жених будет кавалером Почетного Легиона (конечно же, девушки мечтают только о воинах Наполеона), то на кольце появится одна звездочка, две звезды — если он будет бароном, а три — если он будет графом. «А если герцог?» — говорит Полина. Но такое предположение только рассмешило подруг: каков вопрос — таков ответ.

«Тогда, — говорит Евгения, — кольцо будет украшено мелкими бриллиантами, но мне кажется невероятным, чтобы одна из нас так потратилась».

Тем не менее в январе 1812 года Полина де Монтанедр получает небольшую шкатулку, обтянутую белым бархатом, с кольцом, осыпанным мелкими бриллиантами, внутри. Это означало, что несколько дней назад Евгения в храме в Баре-ле-Дюке, освещенном сотнями свечей, вышла замуж за маршала Удино, герцога де Решо. Ей в то время ровно 20 лет, ему 44 года, он вдовец с шестью детьми, но, несмотря на все, это поистине брак по любви. Как же это вышло?

Нет ничего более простого и более романтичного. Госпожа де Лагеривьер, сестра Евгении де Кусси, находилась в дружеских отношениях с маршалом Удино, и одной из первых посетила Жан д'Ер в сопровождении своей юной сестры. Впрочем, у нее был свой умысел: выдать Евгению замуж за молодого Виктора Удино, старше ее на год, очаровательного мальчика, способного пленить любую девушку.

Супруга маршала, урожденная Франсуаза Дерлен, была со слабым здоровьем. Она сразу же одобрила план подруги: Евгения, высокая белокурая девушка с великолепными черными глазами, грациозная и изящная, имела все шансы. А юный Виктор, со своей стороны, ничуть не возражал. Ничто не препятствовало свадьбе. Кроме самой Евгении… находившей сына лишь блеклым подобием отца.

Первое знакомство ее с маршалом было заочным, через его портрет, занимавший почетное место в большом зале. Его нельзя назвать красивым, скорее напротив, но на Евгению произвело впечатление его энергичное лицо, мрачные глаза и густая шевелюра черных волос. Создавалось впечатление, что художник специально польстил своей модели, и вот уже вскоре Евгения оказывается с ним лицом к лицу: Удино только что оправился от серьезного ранения. Она вовсе не разочаровалась: герой Великой Армии понравился ей даже гораздо больше, чем на портрете.

Евгения быстро поняла, что с ней происходит и, будучи порядочной, оценив доброе отношение маршала, решает больше не появляться в Жан д'Эре. К ее удивлению, госпожа де Лагеривьер приходит к выводу, что Удино своим происхождением, должно быть, не подходят для ее аристократки-сестры.

А осенью 1810 года жена маршала умирает после непродолжительной, но опасной болезни, вдали от мужа, пребывающего в Голландии. Только год спустя он преклоняет колено на ее могиле… и почти сразу же отправляется в Бар, к госпоже де Лагеривьер. Не только Евгения влюблена, он тоже долгое время мечтает о ней. Через несколько месяцев между ними устанавливается полное согласие, к большому смущению старшей сестры.

Свадебное путешествие продолжается недолго. Маршалу надо ехать в Берлин, чтобы взять на себя командование 2-м корпусом Великой Армии. Евгения, гордая и счастливая, сопровождает его. С гордостью она видит, как ее супруг во главе сорокатысячной армии входит в Берлин. Но ей нужно срочно возвращаться во Францию, и возвращается она одна: император готовится к походу на Россию.

В Жан д'Ере, где она теперь хозяйка, Евгения занимает свое время тем, что пишет письма и обустраивает дом. Жизнь здесь, с матерью, дядюшкой, бароном де Кусси и детьми мужа приходит спокойно, размеренно… до тех

пор, пока она не узнает, что ее супруг серьезно ранен в Польше. Повинуясь велению сердца, Евгения в сопровождении одного дяди бросается на поиски дорогого Николя в надежде успеть обнять его в последний раз.

Эта безумная, невероятная страсть поднимает Евгению до высоты героинь романов. Ей удается не только отыскать своего Николя живым, но и переправить его на родину, вопреки невообразимым опасностям.

Их возвращение в замок поистине триумфально. Но теперь с героизмом для них, увы, покончено. Под нажимом жены Удино вступает в ряды тех, кто против Наполеона, затем выходит в отставку и живет с семьей, до выстрела пушки при Ватерлоо… Он будет вознагражден за это: до самой смерти в 1847 году будет оставаться главным хранителем печати Почетного Легиона. До самой смерти он также сохранит любовь супруги, подарившей ему четверых детей.