— Я прямо сейчас пойду и арестую его, — отсутствие ордера совсем не смущало Неженко, он был полон праведного гнева.

В пансионате, где Жигало проживал на правах сотрудника, Неженко сообщили, что тот сегодня утром попросил небольшой отгул и отбыл в неизвестном направлении.

— А что он натворил, товарищ милиционер? — выспрашивала любопытная администраторша. — Я всегда считала его подозрительным, значит, не ошибалась.

— Он странно себя вел? — Неженко цеплялся за соломинку. — Общался с сомнительными личностями?

— Очень странно, — администратор перешла на заговорщицкий шепот, — вы только представьте себе, он ни разу не обратил на меня внимания, как на женщину.

Неженко критично осмотрел бесформенную фигуру сорокалетней тетки, обтянутую ядовито-зеленым сарафаном на тонких бретельках, которые врезались в ее плечи, как веревочки на колбасе, и решил по этой статье Жигало оправдать безоговорочно.

— Вспомнила! — вдруг обрадовано воскликнула администраторша. — Он сказал, что едет к родственникам, вот только родом он из Самары.

"В Самару, так в Самару", — решил Неженко, лишь бы не слушать больше эту тетку в лягушачьей коже.

— Ну или в кафе "Морозко" зайдите, — предположила она, — там обычно молодежь собирается, оно тут, недалеко…

— Да-да, — часто закивал Неженко, — знаю, где это находится. Спасибо, вы оказали неоценимую помощь следствию.

Тетка расплылась в улыбке, отчего сходство с жабой только усилилось.

Неженко внутренне вздрогнул и припустил по улице.

— Эй, товарищ милиционер, — кричала вслед "лягушка", — может, вам нужны внештатные сотрудники? Я готова, если что-о-о!

Кафе со странным для южного города названием явно не пользовалось огромной популярностью. В зале сидело всего три человека, лениво поедающих мороженое. Неженко это было на руку: чем меньше народа сюда ходит, тем проще запомнить каждого посетителя. Он присел за столик и позвал официантку, девочку лет пятнадцати на вид. Работница общепита стояла у витрины с лотками, наполненными мороженным самых диких расцветок, и даже не посмотрела в его сторону.

— Девушка, я хочу сделать заказ, — неуверенно позвал Неженко. Он вообще был очень скромным, несмотря на то, что работал в милиции.

— И что? У нас самообслуживание, между прочим, — отфутболила девица.

Неженко покраснел до кончиков ушей и подошел поближе.

— Можно мне фисташковое? — попросил он.

— Вер, глянь, — девица обратилась к сидящей позади витрины толстой тетке с потрепанным томиком любовного романа в руках, — он у меня спрашивает, можно ему фисташковое или нет.

— И не говори, — отозвалась Вера и перелистнула страницу.

— Мужчина, я ведь не врач, чтобы отвечать на такие вопросы, можно вам это мороженое или не можно. Говорите прямо, чего хотели.

Неженко постарался взять себя в руки и изложил суть визита.

— Вер, ну ты глянь, — повторила официантка, — он думает у нас тут КГБ.

— И не говори, — словно отзыв к паролю четко произнесла Вера.

— Мужчина, я здесь с подносом работаю, а не на мальчиков заглядываюсь. Скажи, Вер.

— И не говори.

— Ну вот, видите, и Верка подтвердила. Так что, мужчина, вы или заказывайте или не занимайте места.

— Да как вы разговариваете с представителем закона?! — повысил голос Неженко, забыв о своей неприятной особенности. — Я вас щас как возьму, как арестую.

— Ой, вы посмотрите, пищит как мышь на крупе, а все туда же: как возьму.

— Предъявите ваш паспорт, — уже более спокойным голосом попросил лейтенант, — и книжку медицинскую. Вы, вообще, совершеннолетняя? Есть разрешение на работу? А регистрация в городе имеется?

С девицы мигом слетела вся спесь. Она сильно побледнела и попыталась спрятаться за витрину, где сидела ее подруга, но Неженко успел ухватить девушку под руку и не дал ей завершить маневр.

— Че сразу паспорт-то, — захныкала она, — может у меня мама болеет, я ей на лекарства зарабатываю.

На секунду Неженко стало стыдно. Вдруг девушка не врет? А лекарства сейчас и впрямь дорогие.

— Хорошо, гражданочка, я вам сейчас опишу внешность подозреваемого, а вы просто скажете, был он здесь или нет.

Оказалось, что Катя, так звали официантку, очень хорошо запомнила странную парочку. Парень и девушка пришли в кафе утром, когда посетителей совсем мало (будто сейчас от них отбоя нет). Он симпатичный, с красивой фигурой, а она лохудра растрепанная в платьишке горничной из третьесортного отеля. Так вот эта лохудра сожрала чуть ли не таз мороженого, а потом, как ни в чем не бывало, взяла красавчика под руку и потащила к автобусной остановке.

— А вы случайно не слышали, куда они собирались ехать?

— Тут и слышать нечего, автобус-экспресс, у него одна остановка, до нее сплошь виноградники, там и сходить негде.

Неженко от радости чуть не расцеловал свидетельницу и заказал ей огромную порцию мороженого.

— Я не люблю абрикосовое, — скривилась девушка вместо благодарности и отодвинула от себя лакомство.

— И не говори, — припечатала Верка.

Неженко доехал до конечной остановки, вышел вместе со всеми и только сейчас понял, что не знает, как поступить дальше. Он оказался в небольшом поселке с невысокими домиками максимум в два этажа. Такие очень любят туристы: комнаты здесь стоят недорого и до моря рукой подать. А что еще надо для отдыха?

Несчастный лейтенант уже решил ехать обратно, как вдруг к третьему от автобусной остановки домику с синей крышей подъехала ржавая "волга", приспособленная под карету "скорой помощи". Интуиция подсказала милиционеру, что стоит задержаться, и не обманула. Дверь домика распахнулась, из него вышел патлатый парень в очках, следом за ним Жигало, а на руках у него девушка, которая приходила в отделение. Она была без сознания. Жигало положил ее в машину, сел сам, и "скорая" скрылась в клубах пыли.

— Попался, голубчик, — обрадовался Неженко и направился прямиком к подозрительному дому.

А в этот самый момент Миша Акулов, который не привык долго находиться в печали, уже готовил новый розыгрыш. С минуты на минуту должна была придти хозяйка, забрать оплату за комнату. Миша специально оставил дверь незапертой, сам лег на пол недалеко от порога, предварительно наклеив на лоб резиновую рану из магазина приколов, а рядом положил такие же мозги. Выглядело очень натурально, и если особо не присматриваться, можно подумать, что парень получил пулю в голову.

В дверь осторожно постучали, Миша задержал дыхание в ожидании эффекта. Послышались шаги, кто-то подошел совсем близко, скорее всего, хозяйка дома. Неожиданно незнакомый мужской голос спросил:

— Эй, с вами все хорошо?

Миша не реагировал, решив, что так даже интереснее, но вдруг мокрая от пота рука потрогала его за шею — он не выдержал и засмеялся. Незамедлительно раздался грохот, шутник открыл глаза и наткнулся взглядом на лежащего рядом милиционера. Тут уж было не до смеха.

За несколько минут до описываемых событий

Обрадованный тем, что так быстро напал на след преступника, лейтенант спешил в дом, из которого вышел Жигало, в надежде получить дополнительные доказательства его вины. На стук никто не отозвался, и он решил, что если зайдет посмотреть, есть ли кто внутри, ничего страшного не произойдет.

В доме было прохладно от работающего кондиционера, именно поэтому, думал Неженко, он и не почувствовал запах трупа, который лежал в коридоре с дыркой во лбу. Милиционер, никогда ранее не видевший криминальный (а это он понял сразу) труп так близко, сильно разнервничался и решил проверить, есть ли у того пульс, для чего наклонился и потрогал артерию на шее. Что было дальше, он помнит очень смутно, потому как труп вдруг начал смеяться, а пол быстро подлетел к лицу лейтенанта и вывел его из строя.

Неженко открыл глаза и увидел прямо перед собой труп, который он нашел в коридоре, только теперь тот спокойно расхаживал по комнате и что-то бормотал себе под нос, как оказалось в последствии — молитву. Дырка от пули никуда не делась, она так и зияла на своем прежнем месте.