— Так это… — начал Миша, но черт его перебил.
— Да, сам Маразмий Огульник.
— Но ведь он еще не того, не умер.
— Ты тоже вроде как живой, — хмыкнул черт. — Он у нас подрабатывает, потому как на земле о нем благополучно забыли, а нам такой жестокий палач очень пригодился. Жаль только не соглашается подписать контракт на вечность, говорит, что еще не закончил все земные дела, но мы не теряем надежды. А пока приходится нанимать ему в помощь коллектив "Поющие трусы", те еще садистки.
— Да уж, дела, — протянул Мишка.
— Как ты сказал? — не понял черт.
— Не бери в свою рогатую голову, это у нас небесный сленг такой.
— Понятно, — кивнул черт, хотя на самом деле ничего не понял, — пойдем дальше, работы у тебя будет много, не соскучишься. Уже придумал, как станешь облегчать страдания грешников?
Он выжидающе посмотрел на Мишку, и тот дал утвердительный ответ, что готов начать хоть сейчас. Черт обрадовался такому энтузиазму, но все же предложил обойти до конца всех, дабы никого не оставить без поощрения.
У конечного пункта Мишка валился с ног, но ему почему-то очень хотелось скорее приступить к своим, пусть и непрямым, обязанностям.
Стас
Круглый каменный зал напоминал футбольный стадион, только вместо травы здесь был насыпан крупный речной песок с редкими ракушками. Внизу стоял закругленный стол с тремя креслами о высоких спинках, обитыми черной кожей с красным кантом. Вверх в несколько рядов устремлялись трибуны для болельщиков. Прожекторы заменяли сотни не коптящих факелов. Стас находился здесь один, он сидел во втором ряду и не понимал, как оказался в этом месте и что будет дальше.
Спустя несколько минут зал начал наполняться народом. Никто не входил в двери, так как последних здесь просто не было, равно как и окон. Самые различные существа, среди которых преобладали обыкновенные серые черти — низшая сословная ветвь в подземном мире, просто появлялись из воздуха и рассаживались по местам.
Стас осмотрелся. Серые заняли десять последних рядов, перед ними на двух рядах разместились рыжие черти, один ряд занимали тролли и гоблины, пять следующих принадлежало низшим демонам, а первые три облюбовали существа, внешне очень похожие на людей. Это были высшие демоны. Весь их вид говорил о брезгливом отношении к сидящим выше, они даже не поворачивались в их сторону, хотя многие из низших время от времени пытались привлечь внимание. Еще через пару минут за столом появились три фигуры, облаченные в черные балахоны с глубокими капюшонами. Они молча прошли и сели на предназначенные для них стулья. Первая фигура скинула капюшон, и Стас увидел породистого черта с серебристой шерстью, которая так и переливалась в свете факелов. Вторая фигура оказалась высшим демоном: с красной кожей, тремя небольшими рожками на лбу и большими кожистыми крыльями за спиной, которые он приветственно раскрыл, на что сидящие в первых рядах отреагировали радостным свистом. Третья фигура так и осталась сидеть в капюшоне, скрывая свое лицо. Лишь в клубящемся под накидкой мраке сверкнули два зеленых огонька. По залу пронесся испуганный шепот, даже здесь боялись Его Величества Смерти.
— Братья, — начал свою речь демон, — мы собрались здесь, дабы вершить справедливый суд над нечестивцами. Они совершили преступления, за которые обязаны ответить, и сегодня мы с вами вынесем приговор.
— Смерть предателю! — визгливый голосок с последних рядов оборвался на высокой ноте.
Высший демон без особых усилий превратил серого черта в кучку пепла. Для серых не существовало судов, их убирали как ненужный хлам.
— В последний раз челядь присутствует на нашем заседании, — провозгласил черт с серебристой шерстью, — демократия придумана не для всех. Приведите обвиняемых, — добавил он после небольшой паузы.
Из воздуха появились четыре рыжих черта, которые вели ангела и беса, с завязанными за спиной руками. У обоих на головах были надеты мешки с прорезями для глаз.
— Начнем, — объявил демон. — Ангела оставим на сладкое, а пока займемся бесом. Расскажи нам, за что тебя сюда привели.
— Я не виноват, — залебезил бес, и это было жалкое зрелище, — меня подставили, не прятал я эту проклятую душу! Зачем она мне? Что бы я стал с ней делать?
— Вот и нам интересно, для чего ты пошел на это рискованное дело. Может быть, ты решил свергнуть нашего любимого правителя? Вельзевулу не хватает еще десятка душ, чтобы занять трон, что он пообещал тебе за эту душонку? ОТВЕЧАЙ!
Крик был настолько сильным, что каменные стены задрожали, а несчастный бес втянул голову в плечи, как черепаха в панцирь.
— Я не виноват, я ничего не брал, и Вельзевул тут не при чем! Клянусь всеми Силами Зла, моей вины тут нет. Меня подставили! Подставили! Подставили!!! Кто-то хочет занять мое место и не гнушается ничем ради этой цели.
— Да кому нужно твое место? — хохотнул демон. — Таких, как ты, мелких исполнителей, миллионы, чтобы дослужиться хотя бы до низшего демона, тебе понадобится три вечности.
Бес оттопырил нижнюю губу и зарыдал. Он тер волосатыми ручонками глаза и жаловался на свою тяжелую судьбу. На то, как устал выпрашивать души и получать от сделок мизерный процент. О том, что никто его не ценит и даже жена ушла к другому, более успешному бесу, который без тысячи лет низший демон. Жаловался на детей, которые совсем не хотят продолжать дело отца и готовы выбрать позорную профессию "одержимых", вступая в сговор со священнослужителями, которые изгоняли бы их за жалкие гроши, а сами при этом избегали мук адовых, потому как причислялись к лику святых.
— А Вельзевул обещал мне низшего уже через пятьсот ле-э-э-эт! — рыдания резко прекратились.
Бесенок понял, что прокололся. Глаза его почернели от панического ужаса, он заметался по залу в поисках убежища, но каждый раз натыкался на магический заслон, который выставляют на преступников. Он уже набил кучу шишек, расквасил себе нос и прихрамывал на одну ногу, но добровольно сдаваться в руки правосудия не хотел.
— Я не винова-а-а-ат!!! — драл глотку бес и продолжал носиться, натыкаясь на барьер. — Не губите! Я отработаю! Вечность буду в котле вариться, только не наказывайте!
Он делал все новые и новые попытки вырваться, но очень скоро упал без чувств, обливаясь слезами и кровью под насмешливыми взглядами судей.
— Я думаю, доказательств более чем достаточно, — серебристый обратился к демону и Смерти. Те молча кивнули.
— Приговор привести в исполнение немедленно!
Смерть извлекла из-под плаща свой неизменный инструмент, остро заточенную косу, и подошла к бесу. Тот из последних сил стал отползать в сторону, непрерывно что-то шепча и умоляя пощадить его, только палач не собирался сдавать своих позиций. Взмах косой, и тельце беса замертво рухнуло на песок. Прозрачный дух резво покинул свое убежище и затравленно уставился на обидчика, ожидая продолжения. Смерть вернулась на место, жестом пригласив демона продолжить наказание.
— Ничего личного, — хмыкнул демон и нарисовал на песке круг с пентаграммой, заключая в него мертвое тело. Линии пентаграммы вспыхнули алым пламенем, не причиняя вреда телу, зато душа беса взвыла так, словно ее разрывали на части. В призрачных глазах стояли почти настоящие слезы, но им не суждено было пролиться, потому как это принесло бы облегчение. Неожиданно демон заставил огонь потухнуть, но только для того, чтобы разжечь его с новой силой. Крик боли и отчаяния рвал барабанные перепонки, но собравшиеся только радовались чужим мучениям, для них это было живительным бальзамом на черные души.
Ангел, наблюдавший за этим, не выдержал и упал на песок, обагренный кровью казненного беса. Рыжие черти тут же подняли его и сдернули с головы мешок.
Стас вскрикнул от неожиданности, потому как узнал в потрепанном ангеле, с заляпанными грязью и кровью крыльями, Лилуйану. Она тоже узнала его и опустила голову, ей стало стыдно и больно за то, что снова впутала своего подопечного во все это, но без его помощи было не спастись.
