Ирена с высоко поднятой головой приближалась к собравшимся дамам. Она нервничала, но собрав волю в кулак и надев на лицо маску полного безразличия и высокомерия, выглядела абсолютно спокойной, хотя в ее душе бушевала настоящая буря эмоций.
После долгого выбора она все же подобрала себе достойный наряд, надев серое платье, достигающее ей колен. Рукава платья, с затейливыми узорами, расшитые черными нитками, сделаны были в форме колокольчика, а по краям, обшиты черным кружевом. Пояс на талии, также черный и широкий, был расшит серым и белым бисером. Высокий воротник также был украшен кружевами. Платье выглядело одновременно строгим, и нарядным. На ноги она надела черные туфли на высоком каблуке с узким носком. Свои длинные волосы Ирена уложила короной на голове, спустив несколько вьющихся локонов на плечи и спину. Прическу Ирена украсила маленькими жемчуженками.
— Дорогие дамы, позвольте вам отрекомендовать мою очаровательную напарницу — Ирену.
Голос Джо, звучал гордо, что не осталось не замеченным у всех присутствующих.
— Прошу вас, Ирена, присаживайтесь.
Аманда указала на стул подле себя, пристально рассматривая девушку.
— Я очень рада познакомиться с вами. Мы все много наслышаны о вас и ваших подвигах. Знаете, я почему-то представляла вас иначе, а оказалось, что вы просто красавица, — с восхищением сказала Аманда, переведя взгляд на сына.
— Благодарю вас, мадам. Мне так же приходилось много о вас слышать от вашего сына, признаюсь — исключительно хорошее.
Ирена произнесла фразу слащавым голоском, наклонив немного на бок голову.
— Позвольте вас познакомить с остальными дамами. Это моя мать Джулия, герцогиня Де Камерон, — указала она рукой на женщину пожилого возраста, которая не сводила злобного взгляда с Ирены — Графиня Де Шато Элизабет, и ее дочь Амалия.
Ирена почтительно приветствовала дам легким поклоном головы. На стол перед ней поставили чашку с чаем. Взяв чашку изящно и аккуратно, она пригубила ее и чуть отпив, поставила на блюдце и посмотрела на лица дам. Джо уселся возле нее на стульчике и небрежно наклонился, давая понять, что ему плевать на правила и порядки. Он тихо попивал свой чай и с насмешкой наблюдал за происходящей сценой, с нетерпением ожидая, что же случиться дальше. Его забавляла сама сцена добропорядочности, когда все создавали видимость мирной беседы и уважения друг к другу, хотя на самом деле было иначе.
— Скажите, дорогая, вы действительно получили силу — Эмм? — небрежно спросила Амалия. — Вы видели Эмм? И как она передала вам силу? Все так интересно, не правда ли.
Обратилась Амалия к дамам.
Ирена небрежно хмыкнула про себя. Так вот она какая, моя соперница.
— Да я получила силу — Эмм, но эту тему мне не хотелось бы обсуждать. Это слишком личное и секретное.
Ирена уклонилась от ответа.
— Ну что ж, ваше право. А встреча с императрицей. Расскажите о ней. Какая она? О чем вы говорили? А какая там мода, как люди живут, какая из себя планета Азот?
Расспрашивала настойчиво Амалия.
— Императрица очень красивая. Эта женщина — великая правительница, она умна и хитра как лиса. Кенди — прекрасный стратег и воин. Я восхищаюсь этой женщиной, ее славному прошлому. Она умет быть доброй и благосклонной, но не завидую тому, кто станет у нее на пути. Кенди во гневе сильный и страшный враг. Она может легко ввести в оману человека, запутать его мысли, подчинить его своей воле. В ней чувствуется мощная и невидимая сила, которая позволят ей управлять империей, вселять уважение и страх в сердца живых существ.
Ирена посмотрела вдаль и представила себе Кенди, но опомнившись, взглянула на собравшихся за столом.
— Нас хорошо приняли на Азоте. Помогли решить наши проблемы. Мы закупили новые корабли и оружие. Азот большая планета. Я успела осмотреть небольшую ее часть. Увидеть город. Могу сказать только то, что город красив, но очень уж шумный. А вот за окрестностями его раскрывается настоящая красота: просторы дикой и нетронутой природы. Некоторые места Азота очень напоминают Землю.
— Вы с таким уважением и воодушевлением в голосе говорите об императрице. Правда, что она предложила вам свою дружбу? — невзначай спросила Аманда.
— Императрица оказала мне большую честь и была добра ко мне. Ее интерес вызван желанием заполучить Землю себе в империю. Она видит во мне человека, которому можно доверять, императрица хочет иметь своего шпиона на Земле. Есть еще один повод у нее проявлять благосклонность ко мне, это ее восхищение с детства великим аватаром — Эмм. Она видит во мне ее. Разве может себе позволить императрица иметь друзей, она имеет только приближенных к себе особ.
Ее последнее высказывание поняла только Джулия.
После короткой паузы, Амалия скептически заметила:
— Скажите мне Ирена, что может привлекать мужчин в женщине, служащей в армии? Это насильство, борьба, грубость, форма. По моему мнению, армия и война — дело мужчин. Что вас там привлекает?
Ирена, прищурив глаза и яростно сверкнув взглядом на Амалию, усмехнулась.
— У каждого свой выбор. Мне нравится такой образ жизни. Это мое призвание — быть воином. Я сильная женщина и не только физически, но и духовно. Вы не можете понять меня, поскольку не знаете истинной свободы, не знаете прелести полета. Когда летишь, и у тебя захватывает дух от остроты ощущений. Ты испытываешь одновременно страх и восторг. Это непередаваемое ощущение, когда на большой скорости паришь на высоте. Встречаешь восход солнца и замираешь от великолепного видения, открывающегося перед твоим взором, когда паришь в открытом космосе, а звезды сияют так ярко, как нигде на Земле.
Ирена встретилась глазами с Джо, в его глазах светился такой же восторг и понимание. Они оба смотрели друг на друга горящими полными восторга глазами.
Аманда, глядя на них, поняла, что эта пара сейчас далеко от сюда витает в облаках, следуя за скоростью полета. Они оба светились радостным предчувствием неминуемых полетов.
— Однако не это самое главное.
Ирена очнулась от своих грез.
— Главное следовать своему зову сердца. У каждого свой путь. Мой подсказывает мне исполнить свой долг. Неважно женщина вы или мужчина, но когда жизни твоих близких угрожает опасность, то если сердце отважно и голос совести зовет исполнить свой долг, не задумываясь бросаешься защищать свой дом и свою планету. Грядут новые битвы. Война не закончена, и кто знает, что готовит для нас завтрашний день. Но я знаю одно, я могу и хочу, защищать до последнего вздоха существование жизни на моей планете.
Но не думайте, что я забыла о том, что являюсь женщиной. Мне присущи все качества женщины. Я, так же как и вы, люблю красивые вещи, стараюсь выглядеть превосходно, и чувствовать себя женщиной.
Ирена высказалась и посмотрела на Джо. Он пожал легонько ее руку, давая понять, что поддерживает ее. Этот разговор напоминал больше допрос, ей так хотелось сказать что-то шокирующее, но она сдержала себя. Ей было не безразлично, что подумает о ней Джо.
— Вы не похожи на тех женщин-солдат, которых я встречала, — съязвила Амалия.
Ирену раздражала эта нахальная девица, но глубоко вздохнув и преодолев желание поставить ее на место, Ирена решила не обращать на нее внимание.
— Дело в том, что ОСЕВ дает больше свободы своим служащим. Нет строгости во внешнем виде. Да, мы ходим в форме, но не всегда, у нас не такой строгий режим, как в обычных армиях. Наши девушки и мужчины могут одеваться по своему желанию. Я не помешана на службе в армии. Я — воин. Я знаю свое предназначение, могу потягаться в умении боевого мастерства с любым солдатом армии. Я не вижу смысла в слепом стремлении служить и выглядеть как обычный солдат. Я женщина, я люблю себя, но это не мешает мне быть самым лучшим воином.
Ирена с усмешкой посмотрела прямо на Амалию. Ее ответ явно очень разгневал Амалию, она изменилась в лице, по ее щекам пошли красные пятна.
— Ты красива и умна. Возле тебя должен быть тот, кто сможет по достоинству оценить твои качества. Я слышала ты из бедной семьи. Попав в ОСЕВ, заслужив славу, получив силу и став одним из лучших воинов, ты можешь подыскать себе прекрасную партию. У тебя дочь, ей и тебе нужен богатый и влиятельный муж. А на меньшее, я уверенна, ты не согласишься. У тебя, наверное, есть кто-то уже на примете. А девочка?
