Не забыл ещё Непрядов, какое хлебосолье бывало здесь всякий раз, когда он приезжал сюда на побывку. Как приятно пахло горячими пирогами, парным молоком, душистым мёдом. Егору захотелось вернуть под крышу этого дома хоть чуток очарования прежней жизни. Поэтому он, как мог и как умел, накрыл стол, поставив на него кое-какую уцелевшую посуду. В чемодане нашлась бутылка водки, консервы, хлеб. А что ещё нужно русскому человеку, чтобы по старому обычаю помянуть всех тех, кто когда-то жил в этом доме и чей прах теперь покоится в могилах у церковного придела?
Хватив полстакана «Столичной», Непрядов снова загрустил и расчувствовался. Подумалось о том, что однажды стоит вернуться в этот старый дом, поселится здесь навсегда и спокойно доживать остаток дней своих. Он постарается вспомнить всё, чему когда-то учил его дед: копаться в огороде, ухаживать за пчёлами, солить на зиму грибы и делать медовуху. Вот так же он будет коротать свои одинокие вечера у жаркой печки, подбрасывая в неё дровишки, да безмятежно вспоминать прожитую жизнь со всем хорошим и плохим, что в ней случалось.
А если не суждено ему стать одиноким, то рядом всегда будут его внуки. Они сядут рядом и станут внимать каждому сказанному им слову. Но придёт время и он, отставной военный моряк Егор Непрядов, со спокойной душой и чистой совестью станет на вечные якоря где-нибудь на здешнем погосте. Тогда уж без него продолжится жизнь. И может очень даже случиться, что кого-то из внуков тоже в своё время позовут к себе море и служба морская. Так уж, видно, всем Непрядовым на роду написано…
На крыльце кто-то громко затопал сапогами. Дверь без стука отворилась, и в дом ворвался какой-то коренастый, небритый мужик в ватнике и с двустволкой в руках. Щёлкнули два взводимых курка.
Егор вскочил из-за стола, ухватывая за горлышко бутылку, чтобы ею защищаться.
— Его-орка! — вдруг сконфуженно и удивлённо протянул вошедший, отводя нацеленные было на Непрядова стволы. — Ети ж твою в дышло… Это ты?!
— А ты думал кто, балда чокнутая? — сказал Егор, узнав Тимошу, двоюродного брата своей жены.
— Вот так встретились! — обрадовано воскликну Тимоша. — Ну, здравствуй, своячок ты мой дорогой. Здравствуй, душа твоя пропащая.
Они крепко обнялись.
— А я вышел на двор, — начал объяснять Тимоша. — Смотрю, а в доме у деда Фрола, царствие ему небесное, вроде как окна светятся. Ну, думаю, опять какие-то суки в доме шакалят. Развелось тут всяких «туристов» на нашу голову, всё равно что саранчи.
— Значит, это они здесь пошуровали?
— Вначале заезжие шабашники поживились, а потом уж и не знаю кто.
Непрядов удивлённо вскинул брови, мол, как это ты не знаешь? Но Тимоша лишь махнул рукой.
— Хотел вот сберечь дом, да только не судьба, — сказал грустно Катин брат. Однако почему так вышло, объяснять не стал, поспешив переменить тему разговора.
— Пошли-ка, своячок, ко мне. Казачка моя чего-нибудь на стол соберёт. Посидим, поговорим. Не в этой же конюшне тебе ночевать?
Только Егор не внял никаким доводам, твёрдо решив остаться на ночь в своём доме. Тогда Тимоша сказал, что принесёт сейчас, чем на ночь укрыться, а заодно прихватит с собой чего-нибудь горяченького: «не гоже в сухомятку вечерять». Против такого расклада Непрядов не возражал.
Вернулся Тимоша уже вместе со своей казачкой, Марьей Николаевной. Она тотчас по-простецки, по-родственному напустилась на Непрядова.
— Это что же такое, спрашивается?! Явился на село, а к родне своей и глаз не кажет. Устроился тут, как бродяга какой. И не стыдно тебе?
Дородная Марья Николаевна стояла перед Егором грознее тучи, упираясь в крутые бёдра кулаками. Егор стушевался перед её волевым бабьим взглядом. В знак своего раскаянья он приложил руку к сердцу, а потом трижды поцеловал её в обе щеки.
— Ладно уж, — смилостивилась она, расстегивая пуговицы на пальто. — Вы тут погуторьте где-нибудь в сторонке, чтоб не мешать мне, а я зараз на стол соберу, — и принялась проворно извлекать из прихваченной с собой кошёлки разную домашнюю снедь.
Егор с Тимошей вышли на крыльцо покурить. Вернее, курил только Тимоша, а Егор при этом присутствовал. Дождь совсем перестал и туч как не бывало. Полная луна облила матовым светом траву на склоне холма, подсеребрила в пруду воду и обозначила тёмные кроны деревьев на фоне ярко вызвездившего неба.
— Надо же, как дверь-то высадил, — пожурил Непрядова Тимоша, ощупывая дверной косяк. — Как ты её в злобе долбанул, аж на дальнем конце села слыхать было. А ключ-то у меня хранился. Чего б тебе, Егор Степаныч, самому-то до этого не «докумекать» было?
— Да уж не «дотумкал», Тимофей Ильич, — повинился Непрядов. — Сгоряча это получилось. Вот как увидал, что с домом стало…
— Понимаю, — сказал свояк. — Очень даже понимаю тебя. Но ты не печалься, не бери в голову. Завтра я насажу новые петли, а замок и этот сойдёт. Лады?
— Лады, — согласился Егор.
— А что в церкви-то? — поинтересовался Непрядов. — Я так и не смог туда попасть. На дверях тоже замок.
— Такой же разгром, — подтвердил Тимоша. — Алтарь порушили, утварь порастащили. С прошлого года ещё картошка там в буртах гниёт. Лучше и не видеть тебе всей этой гнуси…
Непрядов тяжело вздохнул. А про себя решил, что бы там не стряслось, но в храме он непременно должен побывать, чтобы встретиться с бессмертным взглядом Непряда. А иначе не будет ему ни покоя, ни счастья, ни удачи…
Они помолчали. Тимоша затягивался сигаретным дымом, хрипло откашливался. Егор слушал, как где-то на погосте сердито гукал филин и как в пруду перебранивались лягушки.
— Должно быть, завтра степлеет, — прикинул Тимоша по своим приметам.
— Пускай, — не возражал Егор. — Только вот никак не пойму, зачем же церковь под склад надо было пускать? Что, другого места не нашлось?
— Так ведь службу здесь некому стало править.
— А что же отец Илларион? Он ведь последнее время уже вместо деда управлялся.
— Да попёрли отсюда батюшку, как только дед твой помер. Видать, кому-то шибко не понравился. Участковый наш всё время с пропиской донимал. Житья от него старику не стало.
— Ну, что за люди! — возмутился Егор. — Такого человека не уважать! Да если б тогда не он, может, и не жить бы сейчас моему Стёпке.
— Как же, как же, — подхватил Тимоша. — Это когда отец Илларион операцию Стёпке сделал?
— Точно так, — подтвердил Егор. — Хотя этим он обет свой нарушил, чтоб никогда, значит, не иметь дело с человеческой кровью.
— Этот «грех» ему отмаливать не надо. За спасённого ребёнка Бог всё простит.
— Кстати, а где он сейчас? Не знаешь?
— Слыхал, снова подался в свой монастырь. Куда ж ему теперь на старости-то лет? — и злобно саданул матом. — Начальнички наши, мать их…
— Обидели старика, — пожалел Егор. — Могли бы и оставить ему приход. Ветеран войны всё-таки. У него же вся грудь в орденах.
— Дождёшься милости от этих иуд. Особенно от наших-то, от районных, — Тимоша для достоверности прочесал матом пару знакомых ему фамилий, будто отводя душу. Впрочем, это мало о чём говорило Егору. Да и сводить счёты он ни с кем не хотел.
— Я чего тебе сказал-то, что дом твой не смог уберечь? — напомнил Тимоша и откровенно признался. — Сидел ведь я. Полгода на лесоповале ни за что — ни про что отмахал.
— Ты, сидел?! — изумился Егор. — Это за что же?
— Да понимаешь, — продолжал свояк откровенничать. — Нагрянула как-то к нам руководящая районная верхушка в лесу поохотиться, — Тимоша затянулся дымом; передохнув, снова заговорил. — Все там были: и второй секретарь, и прокурор, и начальник милиции. Даже каких-то девок не забыли с собой прихватить. И всё у них как всегда… Разбили палатки на озере, костерок разложили, а охота вроде бы побоку. — Тимоша помолчал, с болью вспоминая прошлое, и продолжал. — Но потом спохватились, ядрёна вошь. То ли закуски не хватило, то ли моча в голову стукнула, только сел прокурор в «газик» и сходу на нём в колхозную отару врезался. Начал, сволочь, по овцам палить из двустволки. Пастухи от страха в кустах аж попрятались. А я, как на грех, поблизости оказался и всю эту мерзость собственными глазами видел. Ну, подскочил сзади к этому «ворошиловскому стрелку», вырвал из ручонок ружьишко, да им же и — хрясть по прокурорской жопе, а потом и ещё разок, — для науки. Приложил, видать, сгоряча крепко. Месяц бедолага провалялся в больнице с травмой седалища. А как выписался, дело на меня завёл. Словом, судили как за злостное хулиганство и членовредительство.
