Жаркий летний день. На небе ни облачка. Лишь треск кузнечиков да жужжанье мух нарушают тишину. Водоем словно застыл. Но у самой его поверхности видны карпы: они медленно, лениво гуляют или стоят на месте, греясь на солнце.

Эта картина знакома каждому карпятнику. Летом, как только лучи восходящего солнца начнут прогревать водоем, карпы прекращают кормиться на дне и перемещаются в верхние слои воды. Здесь их можно наблюдать с помощью очков с поляризационными стеклами. Через тонкий слой воды зеркальные карпы кажутся синеватыми, а чешуйчатые — почти черными.

Насадка, лежащая на дне, теперь наверняка не привлечет их внимания. Больше шансов у приманки, плавающей на поверхности, но и ее карпы берут главным образом или с утра, или к вечеру, когда активизируются перед тем как уйти на глубину. Во время полуденного отдыха они, по всей вероятности, не испытывают желания перекусить. Тем не менее, иногда плавающей насадкой соблазняются даже те карпы, которые кажутся совершенно апатичными, и происходит это в самую жару. Чтобы дождаться этого «иногда», рыболову требуется бесконечный запас терпения и жароустойчивость. Другой важной предпосылкой успеха является отсутствие шума и суеты на берегах.

Обычно с поверхности карпов ловят в прудах, карьерах, старицах, небольших озерах, реже — в больших озерах и водохранилищах. В реках на течении такая ловля невозможна. Лучшим временем года принято считать конец весны и лето, особенно первые жаркие дни. Разумеется, конкретные сроки зависят от климата. Под Москвой, например, карпы, к величайшей досаде рыболовов, до начала лета и не думают появляться наверху.

Насадкой, как правило, служит корка белого хлеба. В водоемах, редко посещаемых рыболовами, карпы относятся к ней настороженно. Иначе обстоит дело там, где после рыбалки в воду часто бросают остатки хлеба, а также на прудах, где гуляющие кормят хлебом уток или лебедей. Стоит также обратить внимание на места купания, лодочные причалы, мостки, а ветреные дни — на те прибрежные участки, куда сгоняет всякий мусор.

Но можно и самому попытаться побудить карпов кормиться у поверхности, регулярно прикармливая хлебными корками. Если карп хоть однажды возьмет плавающий хлеб, впоследствии он будет брать его снова и снова. Намереваясь в течение некоторого времени удерживать карпов в определенном месте, мы применяем мешок из частой сетки, наполненный хлебом (см. Главу III). Иногда вместе с хлебом мы кладем в мешок несколько кусков пенопласта для увеличения плавучести. Можно, конечно, и просто обвязать толстой леской или веревкой батон хлеба, предварительно срезав с нескольких сторон корку, и поставить его на якорь с помощью грузила (рис. 49).

Интересно, что карпы довольно неохотно берут плавающие корки на открытых участках водоема. Лучше, если корка будет находиться около тростника, кувшинок, коряг, нависающих над водой кустов или деревьев. Хотя мы иногда добивались успеха и на чистых, удаленных от берега отмелях.

Но как забросить почти невесомую корку на необходимое расстояние? Наиболее популярный способ — с помощью прозрачного пластмассового шарика-поплавка, до половины наполненного водой. Мы пропускаем леску сквозь одну из двух проушин, расположенных по краям шарика (рис. 50), а в полутора метрах от крючка ставим на леску стопор, не позволяющий шарику съезжать вниз. Чтобы обойтись без стопора, некоторые рыболовы привязывают к одной проушине шарика леску, а к другой — поводок, но это снижает прочность оснастки, слабым местом которой всегда были и будут узлы.

Как показывает опыт, карпы не боятся прозрачных шариков, имитирующих пузырьки воздуха. Другим преимуществом шариков является их большая масса, благодаря которой карпы нередко подсекаются сами; кроме того, ветер сносит тяжелые шарики медленнее, чем легкие корки, и леска между шариком и коркой всегда остается натянутой. Это обстоятельство выгодно отличает шарики от используемых иногда вместо них легких бальзовых поплавков, прикрепляемых к леске двумя резиновыми кольцами, а также от кусков ситника и листьев кувшинок.

Из Англии происходят так называемые «контроллеры» («controllers») — своеобразные перевернутые поплавки, употребляемые в качестве груза для заброса и сигнализатора поклевки при ужении с поверхности (рис. 51). В верхний конец контроллера вмонтирован вертлюжок, через который пропускается леска, а в нижний — груз. Сам же корпус обыкновенно бывает бальзовым или пластмассовым. В различных ситуациях применяются контроллеры разных калибров; самые тяжелые весят граммов по пятьдесят, что позволяет забрасывать очень далеко.

Чтобы оснастка не перепутывалась, в нее иногда включают пластмассовую трубку с бусинкой и застежкой. К последней подвешивают контроллер (рис. 51б). Поводок здесь используется плетеный, плавающий; с основной леской, которую смазывают жиром, он соединяется через вертлюжок. Силиконовый стопор на основной леске не дает вертлюжку вытягивать ее через трубку.

Некоторые карпятники отказываются от всяких вспомогательных средств и ограничиваются тем, что перед забросом быстро окунают корку в воду. Она становится значительно тяжелее, и забросить ее метров на десять не представляет теперь никакого труда. Преимущество: на леске нет ничего, кроме крючка с насадкой. Леска и в этом случае смазывается жиром.

Всем перечисленным приемам присущ один общий недостаток: леска, идущая от корки, плавает на поверхности, преломляет свет и отбрасывает тень. В то время как рыболов все еще надеется на поклевку, карп, быть может, уже испугался тени и, заподозрив неладное, предпочел не связываться с подозрительным куском. Разбросанные вокруг корки исчезают одна за другой, и в конце концов на воде остается одна-единственная — та, которая с крючком.

Если несколько карпов находятся около корок одновременно и каждый из них опасается, что его опередит другой, на леску они, как правило, не обращают никакого внимания. Но такие счастливые для карпятника минуты выдаются очень редко. Как же убрать леску с поверхности? В принципе ее можно как поднять над водой, положив на листья кувшинок, траву и т. п., так и утопить, поставив на нее скользящее грузило. В обоих случаях ни шарик, ни поплавок, ни контроллер не требуется. Впрочем, шарик мы часто используем вместо скользящего грузила, доверху наполнив его водой и опустив внутрь него через одно из отверстий несколько дробинок (рис. 52а).

Применение скользящего грузила (или утяжеленного шарика) дает еще одно неожиданное преимущество: если расстояние от крючка до стопора меньше глубины, то в случае необходимости корку можно будет притопить, потянув за леску (рис. 52б-в). Такая необходимость может возникнуть в случае появления поблизости чаек или уток, которые всегда не прочь полакомиться за чужой счет. Когда стопор расположен слишком далеко от крючка или когда грузило неподвижное, притопить корку невозможно.