-- Вполне допускаю такую мысль,-- согласился я. Безумно хотелось уже начать действовать, а не сидеть в разведчике.

-- Всё-таки сделаем вторую попытку?-- спросил Ренор.-- Капитан?

-- Я не против,-- поддержал Фаррел.

-- И я буду участвовать!-- твёрдо ответил Белоусов.

-- Я тоже!-- вырвалось из меня. И не знаю, что послужило тому причиной: безудержное любопытство или бортинженер у меня за спиной.

-- Зачем?-- спросил меня Ренор, а потом сам себе ответил.-- В принципе, это может быть полезным.

-- Это же искусственный интеллект,-- кивнул ему я.

-- У тебя есть опыт выхода в открытый космос?

-- Да,-- самым бессовестным образом соврал я, за что мне тут же стало стыдно, хотя сделал это скорее автоматически, нежели обдуманно.

-- Решено,-- подвёл итог капитан. На этот раз он был немногословен. Голографическое изображение передавало его напряжение.-- Александр Николаевич, Геннадий Алексеевич, вы берёте на себя ответственность за возможные последствия?

Повисло молчание. Отказываться никто не хотел, но и лишний раз брать на себя ответственность тоже. Тем не менее, все услышали то, что и ожидали: Радненко и Белоусов взяли ответственность на себя, а я же оказался в уникальном положении, граничащим с туристическим.

-- Давайте начнём немедленно,-- произнёс Белоусов.

-- Нужно будет сблизить наши боты,-- донёсся голос Северина.-- Готовьтесь к выходу...

Пока корабли совершали манёвр сближения и шли к одной точке, мне предстояло облачиться в скафандр. Задание не столь простое, как кажется на первый взгляд. Да, раньше вообще нельзя было обойтись без посторонней помощи, и хотя сейчас, конечно, технологии ушли далеко вперёд, я не стал строить из себя чемпиона по полётам в безвоздушном пространстве и не отказываться от предложенной капитаном помощи.

Я и Северин спустились вниз и остановились около шлюза, где нас принял Манулов.

-- Руслан,-- обратился к нему капитан,-- дай оболочку Мирослава. Должно подойти по размеру.

Пока бортинженер открывал контейнер, в котором хранился скафандр пилота, мне подумалось спросить о причине вечной хмурости техника, но я промолчал, посчитав, что излишне много думаю об этом: все мы разные и у всех свои странности. Кто знает, может он лицом к лицу встречался с каргонцами. Тогда такое поведение неудивительно. Я мысленно вздохнул, подумав о бессмысленности нашего противостояния с Каргоном...

-- Связь будете держать через стандартные устройства,-- отвлёк меня от размышлений голос капитана.-- Когда наденешь, проверим.

Манулов тем временем выложил скафандр. По размеру он мне подошёл идеально и весил относительно немного, всего около десяти килограмм. Когда перед лицом захлопнулось забрало, Северин постучал пальцем по его стеклу.

-- Удобно?

-- Вполне,-- ответил я. Голоса извне звучали слегка приглушённо. Это почему-то меня позабавило.

-- Глаз, включай связь.

-- Выполнено,-- ответил искин.-- Проверка скафандра завершена. Функциональность подтверждена.

-- Как меня слышно?-- услышал я капитана одновременно из двух точек.

-- Работает.

Северин и Манулов ещё раз проверили герметичность, после чего прочитали мне короткую лекцию на тему как пользоваться скафандром. Я жадно слушал их, впитывая каждое слово. В принципе, всей аппаратурой управлял искин "Глаза". Моя задача сводилась к заданию приоритетов и управлении двумя реактивными двигателями, закреплёнными на спине -- для этого имелось два джойстика, выступающих на "подлокотниках". Выхлоп, как мне пояснили, они давали слабый, что сказывалось на тяге, но оно и понятно: не ставить же на скафандр двигатели от истребителей. После того, как я повторил всё слово в слово, капитан сказал:

-- Отлично, давай в шлюз.

Я сделал первые шаги. Было неудобно из-за тяжёлых подошв, но идти мне совсем немного, поэтому я даже не стал думать об этом. Я пребывал в приподнятом настроении, но одновременно с этим понимал, какая ответственная задача лежит на мне. Когда двери шлюза сомкнулись, я почувствовал, насколько всё серьёзно. Нет, не то, чтобы я не осознавал это раньше, но чувство пришло именно сейчас, когда я услышал звук насоса, выкачивающего воздух. Я вытащил крючок фала из стены и закрепил его на скобу своего скафандра -- стандартная мера предосторожности, много раз спасавшая жизни людей.

Наконец, створки двери стали расступаться, и вдалеке я увидел второй разведчик. Выглядел он так же как и наш, невероятно грациозный и красивый. Взгляд буквально приковался к едва уловимому силуэту, пробудив во мне спящего эстета. По полу прокатилась волна, передав звук механизмов шлюза. Теперь можно было выходить.

Я сделал шаг, затем второй и вдруг понял, что стою на краю бесконечной во все стороны пропасти. Страх на мгновение сковал меня.

-- Всё нормально, Юра,-- услышал я голос Северина.-- Это у всех бывает. Нужно перебороть себя. Сделай это так же, как ты делал раньше.

Вот тут-то я и пожалел, что соврал. Правду говорят те, кто утверждает, что ложь наказывается. Вот оно моё наказание: чёрная бездна космоса, завораживающая и пугающая. Мой страх чётко фиксировала хитрая аппаратура скафандра и предательски передавала на пульт. И тут я подумал: почему я позволяю организму обманывать себя? Ведь знаю, что как только переступлю границу, гравитация исчезнет и не будет никакого падения. Собрав волю в кулак, я заставил себя прыгнуть и почувствовал, как тело стало невесомым. Руки непроизвольно дёрнулись, пытаясь ухватиться за пустоту, но я тут же вернул контроль.

-- Бывает,-- сказал капитан.-- Это реакция на перепад гравитации. У некоторых это и не проходит.

-- Да, понял,-- ответил я, чувствуя, что мгновенно вспотел.-- Белоусов уже вышел?

-- Нет, готовится к выходу. Попробуй передвигаться с помощью двигателей. Работал с ними?

-- Пока нет,-- ответил я и схватил джойстики. Рукоятки ходили легко, и двигатели слушались хорошо, обеспечивая плавный ход. Главное при этом было не закружиться или не пережечь фал. И хотя тот сделан из огнеупорного материала, подумалось, что необходимо следить ещё и за этим. Сначала кажется всё таким простым, а при приближении обнаруживается множество мелких проблем, о которых и не догадывался.

Двери шлюза второго разведчика разошлись и выпустили маленькую фигурку. Очевидно, это Белоусов. Я наблюдал за его движением и с белой завистью понял, насколько хорошо он управляет движением: никаких рывков и лишних поворотов.

-- Что у нас с объектом?-- услышал я голос археолога, но спрашивал он не меня. Общий канал связи так и оставался открытым.

-- Пока ничего нового,-- ответил Ренор.

-- Степанов, следуй за мной,-- на этот раз учёный обратил на меня внимание.-- Торопиться не будем, сначала просто приблизимся на двадцать метров.

-- Если что-нибудь заметите опасное, сразу возвращайтесь,-- снова напомнил о себе руководитель Научной Группы.

"Знать бы ещё как выглядит это "опасное",-- подумал я и ответил.-- "Очевидно, нечто круглое".

Наверное, эта мысль отвлекла меня, и я почувствовал себя раскованнее и увереннее. В конце концов, надо оправдать возложенное доверие, а не заниматься рефлексиями.

Я и Белоусов приближались к шару. Разведчики зависли на расстоянии двухсот метров от него, но артефакт пока нельзя было разглядеть невооружённым глазом, а направлять на него огни никто не предлагал. Вообще мы старались "фонить" как можно меньше, а потому я ориентировался по данным навигационных приборов, которые проецировали изображение прямо на стекло.

До артефакта осталось всего пятьдесят метров, когда я заметил его. Он чернел на фоне пелены космоса и притягивал взгляд, но совсем не так, как привлёк меня разведчик-близнец. Там была красота дизайна, а здесь красота скрытой силы и манящая загадка. Я не заметил, когда притормозил Белоусов, чуть отстав от меня. Непреодолимо влекло к этому шару. Тайна звала меня, притягивала физически. Смутно помнится, что кто-то кричал по радио, но для меня это был лишь фон, назойливая трель комаров.