Первые дощатые домики Уошборна, сувенирная лавка с горящей неоновой вывеской "Вестрен", привели ее в восторг. По обе стороны дороги горели фонари в размытом ореоле влаги. Приветливо светились окна домов и витрин магазинчиков. У распахнутой двери одного из них все так же топталась компания жаждущих выпить. Они любопытными взглядами проводили пронесшийся мимо, на недозволенной скорости, "скаут". Ну, где же ты Элк? "Скаут" так резко затормозил у конторы шерифа, что проехал юзом, взвизгнув шинами. Выскочив из машины, Эшли взбежала на крыльцо и вошла в распахнутую настежь дверь.
В теплом, освещенном помещении оказалось полно народа, что удивило ее, и она нерешительно остановилась у порога, снимая перчатки. В кабинете шерифа толпились люди, и Эшли подумала, что, как всегда, выбрала не самое удачное время для своего появления здесь. Она уже хотела потихоньку уйти, когда ее заметила Сесиль, разговаривающая с высоким индейцем в форме полицейского с изрытым оспинами лицом, что совсем не портило его. Она замолчала, глядя на вошедшую. Выражение ее лица менялось по мере того, как она узнавала Эшли. Индеец полицейский, взглянув на Эшли без всякого интереса, отошел от Сесиль, и тогда Эшли подошла к ней.
— Здравствуй, Сесиль. Что у вас происходит?
Сесиль заворожено смотрела на Эшли, потом оглядела ее джинсы, ботинки на толстой подошве и лоснящуюся от дождя кожаную куртку.
— Песнь волка? — шепотом спросила она.
— Что? — не поняла Эшли, настороженная странным поведением девушки.
— А… — очнулась Сесиль и поинтересовалась. — А вы к нам официально или нет, мисс Кларк?
— Неофициально.
— Проездом?
— Нет. Я хочу поступить на работу к шерифу Элку. Как думаете, у меня есть шансы?
Сесиль только распахнула темные глаза.
— Вы серьезно? Вас ведь не выгнали из полиции Мичигана? Я лично составляла отчет о вашей работе здесь. Элк уверял, что после таких отзывов вы точно пойдете на повышение.
— Нет, меня не выгнали, — Эшли отвела взгляд в сторону. — Я ушла сама.
— Э-э… у нас, конечно же, полно вакансий, — все с тем же настороженным удивлением разглядывая ее, пробормотала, совсем сбитая с толку, Сесиль. — И вы, конечно же, профессионал, но вам надо бы сперва поговорить с шерифом. У него высокие требования к подбору кадров (сотрудников)
— Но он, я вижу, занят. А что происходит?
Сесиль, чуть подавшись к Эшли, понизила голос:
— Сегодня состоится передача крупной партии наркотиков. Мы устраиваем облаву, чтобы взять поставщиков и покупателей. Поэтому здесь полицейские из Джульберга и других резерваций, у которых Элк попросил поддержки.
— Значит, я приехала вовремя?
— Еще как, вовремя. Сейчас лишний проверенный человек нам просто необходим. Только…
— Что?
— Все же думаю, вам придется поискать себе работу в другом месте.
— Почему?
— Не подумайте, что я сплетничаю, но когда вы в прошлый раз приезжали к нам, вы… как бы это выразиться, немного раздражали Элка.
— То есть злила?
— Выводили его из себя. Вы ведь и сами это хорошо знаете.
— Но попытаться стоит? — улыбнулась Эшли.
— Я замолвлю за вас словечко, — кивнула Сесиль, начиная уже, о чем-то догадываться. — И мужа об этом попрошу. Элк к нему прислушается.
— Мужа?
— Да. Вы его видели. Он только что говорил со мной. Такой высокий
— О… Так это ваш муж, Сесиль? Интересный мужчина.
— Угу. И не пьет к тому же. Элк таких, как он ценит.
— Значит мое дело не так уж и безнадежно, ведь это одно из моих главных достоинств.
Женщины тихо, почти заговорщически, засмеялись. Из кабинета шерифа потихоньку стали выходить полностью экипированные полицейские: плащи, рации, оружие. Один из них (вышедших) остановился, внимательно взглянув на Эшли и после секундного колебания, подошел к ней.
— Песнь Волка? Мисс Кларк, если не ошибаюсь? — вглядываясь в ее лицо, спросил ее этот немолодой индеец с седыми висками в черных, как вороново крыло волосах. — Это ведь точно вы? Я не ошибся?
И он принялся трясти опешившей Эшли руку. Растеряно улыбаясь, она оглянулась на Сесиль, и по ее не менее изумленному виду поняла, что и для нее происходящее является полной неожиданностью.
— Ну, как же, как же… Благодаря Джози Мудрой Росомахе, все знают, что вы безвозмездно передали в нашу резервацию бесценный щит Великого Волка, нашу реликвию. Она постоянно упоминает вас, когда демонстрирует щит. Для меня такая честь.
— Мне тоже очень приятно, мистер…
— Зовите меня Стив Мягкая Трава…
— Да, мистер Мягкая Трава, но Джози преувеличивает, уверяю вас…
— Только не Джози, — покачал головой Стив Мягкая Трава. — Мисс Кларк, если вы еще нигде не остановились, то можете воспользоваться моим домом. Я живу недалеко отсюда…
— По-видимому, детектив Кларк приехала в очередной раз спасать мир? — раздался за спиной Стива Мягкой Травы насмешливый голос, от которого у Эшли сразу же пересохло во рту. Стив обернулся и посторонился.
— Нет, шериф, на этот раз я спасаю себя, — пробормотала Эшли, пытаясь устоять на внезапно ослабевших ногах, опершись о стол. Вся ее решимость исчезла, все слова потерялись, а веские аргументы куда-то подевались. Она вдруг оказалась перед ним совершенно беспомощной, растерявшейся.
Элк стоял, засунув руки в карманы кожаной куртки. Уголок его рта нервно дернулся, когда он пытался улыбнуться. Казаться равнодушным у него плохо получалось. Он тоже молчал и только смотрел на нее.
— Ты подумай, Элк, как удачно, мисс Кларк объявилась в такой день, — сказал ему подошедший к нему муж Сесиль, после того, как его жена, косясь на Эшли, что-то быстро ему прошептала. — Еще один ствол нам не помешает.
— Не городи чепухи, Мак, — отрезал Элк, — она никуда не пойдет.
Пока Стив Мягкая Трава, Мак и Сесиль удивленно переглядывались, он подошел к притихшей Эшли. Взяв девушку за локоть, крепко сжав его, он отвел ее в сторону.
— Возьми ключи и поезжай домой, — тихо проговорил Элк, беря ее ладонь и вкладывая в нее ключи. — Приеду, поговорим.
— О… о чем? — шепотом спросила Эшли.
— Хотя бы о том, почему ты так задержалась.
Он повернулся к мужчинам.
— Готовы?
— Да уж, — засмеялись они.
— А я? Возьми меня с собой? — схватила его за руку Эшли.
— Иди домой… — с мягкой настойчивостью проговорил Элк и, не утерпев, погладил ее по щеке.
Сесиль и Эшли смотрели вслед уходящим мужчинам. Вот так, только увидев друг друга, они тут же с готовностью, сложили оружие к ногам друг друга.
— Мне бы самой догадаться, — вздохнула вдруг Сесиль.
— О чем?
— О том, что никто прежде не вызывал у шерифа такую бурю эмоций, но я и подумать не могла, что все кончится… вот так. Элк не любит ни от кого зависеть. Многие пытались заполучить его, но у вас-то все вышло. Как вам удалось приручить его? Ведь сколько вы с ним не встречались, все время скандалили, только что пух и перья не летели в разные стороны.
— Не знаю. Я до сих пор ничего не понимаю, потому что меньше всего думала, что он станет моей судьбой.
— Трудно вам с ним будет.
— Знаю. Сесиль, вы не подскажете, где он живет?
Сесиль задумчиво посмотрела на нее, похоже она уже ничему не удивлялась.
— Думаю, будет лучше, если я сама провожу вас к дому Элка… к вашему дому, — сказала она.
— Было бы просто отлично.
После того, как Сесиль тщательно заперла контору, они сели в "скаут" Эшли и двинулись, петляя по узким улочкам, туда, куда указывала Сесиль. Эшли продвигаясь по узким, заваленным мусором и картонными коробками, городским улочкам, вывела "скаут" на пустыри. Там шла застройка вновь проложенной улицы новыми коттеджами. Часть из них пустовала. Пустырь, отведенный под дворы, пока так и не был освоен.
Сесиль сказала остановиться возле одноэтажного коттеджа обнесенного металлической сеткой. Из-за вымахавшей по пояс побуревшей травы виднелся остов проржавевшего грузовика, в ней же виднелась протоптанная к крыльцу тропинка. К дому примыкал гараж с автоматически поднимающейся дверью.
