— Мне может понадобиться твоя помощь, маленькая Вейра.

— Мы всегда помогаем тем, кто несёт Добро и Любовь. Таков Закон Атлантов! И, конечно, я помогу тебе.

— Но Атланты хотят уничтожить нас.

— Откуда ты это знаешь, Афра? — не поверила девушка. — За что?

— А ты можешь никому не говорить о наших секретах?

— Могу, — кивнула головой темнокожая девушка.

— Тогда возьми этот талисман, — женщина протянула Вейре круглый амулет величиной с половину ладони с изображением пятиконечной звезды и какими-то формулами на непонятном языке. — Повесь на шею. С его помощью ты в любое время сможешь разговаривать со мной, а я с тобой. И если что, мы всегда сможем предупредить друг друга об опасности.

— Это и есть тот самый «ключ»?

— Да. Это он. Итак, Вейра, помоги мне встретиться с Лидером Авейтом. У нас на корабле произошло… — гостья осеклась, вглядываясь в берег далеко за спиной Вейры. Затем тревожно спросила:

— Ты пришла не одна?

— Одна, — побледнела Вейра от промелькнувшей догадки и обернулась.

Берег казался пустым.

— Там, в кустах… — подсказала Афра.

Вейра сосредоточила всё своё внимание в указанном направлении и почувствовала чьё-то присутствие. Через мгновение она уже знала, чьё.

— Сааф! — громко позвала темнокожая девушка.

Её призыв остался без ответа.

— Сааф! — снова закричала Вейра. — Не прячься. Выходи!

Кусты зашевелились, и над ними показалась кудрявая голова темнокожего юноши.

— Иди сюда! — рассердилась девушка.

Почти голый хорошо сложенный юноша, не спеша, вышел из своего укрытия и двинулся к стоявшим на берегу женщинам, издалека всматриваясь в светлокожую гостью.

— Ты следил за мной? — резко бросила Вейра в лицо подошедшему другу.

Не пряча упрямый взгляд, юноша ответил:

— В последнее время ты совсем перестала со мной встречаться. Я и подумал, что у тебя появился новый друг.

— Поэтому ты и пришёл? — вдруг засмеялась девушка.

— Поэтому… — озадачено глядя на подругу, промямлил Сааф. — А что тут смешного?

— Ты прости, Афра, — стараясь перестать смеяться, обратилась Вейра к высокой женщине с пепельными волосами, — но он выследил меня. Я ему про нас ничего не говорила. Он думал, что у меня новый… — недоговорив, девушка залилась новым приступом смеха.

— Это и есть твой друг? — высокая женщина с интересом рассматривала темнокожего парня.

— Да. Это тот самый Сааф. — Вейра уже почти успокоилась.

— Красивый он у тебя, — как-то неопределённо произнесла космическая гостья. — А я Афра.

Саафу стало неудобно под оценивающим взглядом белокожей высокой женщины. Особенно его стесняла её ослепительная красота, и он отвёл глаза. Рядом с инопланетянкой Сааф снова испытывал такое же сильное волнение, которое он почувствовал сидя в кустах, когда увидел её обнажённой, выходящей из морской пены.

— Что ж, — одобрительно кивнула головой женщина с пепельными волосами, — теперь у меня будут два помощника. Ты ведь хочешь помочь мне, мальчик?

Звук её голоса зачаровывал. Еле справившись с волнением, Сааф поднял светящиеся счастьем глаза и тихо воскликнул:

— Я сделаю для тебя всё, что нужно! Только прикажи, Афра!

— Верю, — тихо произнесла женщина, вновь поразив юношу красивым и сильным взглядом изумрудных глаз. Этот взгляд прожёг его изнутри.

Договорившись с гостьей о следующей встрече, Сааф и Вейра молча возвращались в город. Перед этим они наблюдали, как белая башня приняла женщину с пепельными волосами, затем, выкинув из-под себя столб огня и дыма, с шумом поднялась над берегом и, изрыгнув гром, рванулась в небо, быстро превращаясь в маленькую светлую точку, растаявшую в глубокой синеве. Сааф с Вейрой ещё долго смотрели вверх, туда, где скрылась их новая знакомая, потом юноша произнёс:

— Теперь я знаю, как выглядит Бог.

Вейра с недоумением посмотрела на друга и тронула его за руку:

— Она всего лишь Пришелец.

— Она — Богиня, — упрямо повторил Сааф.

Космический челнок в автоматическом режиме держал курс на спутник. Афра думала о юноше с голубой планеты. Сила его чувств не осталась незамеченной ей. Но не это заставило её — одну из сильнейших Посвящённых Империи Татхов — думать о нём. Этот темнокожий землянин обладал такой скрытой силой, которой обладают не все тхатхи. Внутри юноши таилась энергия подавления. И, похоже, что он об этом даже не догадывался. Светлая энергия в нём также присутствовала, но в меньшей степени, чем у Вейры, а скрытая, тёмная — уже бурлила и могла вырваться наружу в любой момент. Если он не сможет её обуздать, вокруг этого юноши начнут погибать живые существа и, в конце концов, погибнет он сам. Афра этого не хотела. Сааф с его нескрытой юношеской непосредственностью, воспылавший чувствами к сильной женщине гораздо старше его, понравился ей. Она стала думать, как уберечь этого мальчика от беды? Посвящённые на Полоя обладали и светлой и тёмной частью Энергии в равных количествах. На Земле этим владеют только Атланты. Существует принцип равновесия во Вселенных. Но этого маленького темнокожего человека, по правилам исключения, природа наделила только половиной дара, но, видимо, в полной мере. Это и делает его опасным. Он — уничтожитель. И никакие принципы и правила здесь уже не работают. Афра поняла, что пока рядом с юношей находится Вейра, его тёмная сила — под контролем. В темнокожей девушке настолько сильно Добро, что его хватает на двоих. Но стоит Саафу стать самостоятельным и пожелать кому-то зла, он сразу почувствует свою мощь. Не сумев её обуздать, он принесёт немало горя соплеменникам и найдёт свою погибель.

Афра подумала, что неплохо было бы держать такого рядом с собой. Подчинить, развить его способности и применять в экстренных случаях, как послушное оружие. При складывающихся обстоятельствах было бы не лишним иметь в своём распоряжении и нескольких таких «уничтожителей».

Занятая своими мыслями, Афра поздно обратила внимание на красное мигающее табло, предупреждающее об опасности. Она взглянула на экран: наперерез её челноку со стороны корабля «Эра» быстро двигался серебристый диск.

— База, я подверглась нападению дисколёта с крейсера, — ушло в эфир тревожное сообщение.

— Наблюдаю. Постарайся маневрировать на скорости, — пришёл ответ дежурного с базы. — Продержись пять минут. Я уже выслал тебе навстречу шары-перехватчики.

Как ни пыталась Афра уйти от дисколёта, но тот быстро нагонял её челнок. Когда противник подошёл на расстояние, равное дальности открытия огня, она даже не попыталась стрелять, зная возможности активной защиты летающего диска.

Приготовившись к самому худшему, астролог связалась с пилотом дисколёта:

— На челноке старший офицер Дитто Афра. Кто преследует меня?

— Здравствуй, Афра! — услышала она знакомый голос, с тёплыми дружескими интонациями. — Это Арс. Давно не виделись. Как дела?

Дисколёт подошёл к челноку вплотную и выровнял скорости. На внутреннем экране перед Афрой появилось довольное улыбающееся лицо Арса.

— Если не считать смерть капитана Ранна, — всё хорошо, — с раздражением от своего бессилия ответила Афра.

— Предлагаю проследовать на крейсер, — убрав улыбку, спокойно произнёс Арс. — Проведём переговоры. Что нам делить?

— С Командором уже провели переговоры, — резонно заметила астролог — Поэтому я предпочитаю пока воздержаться. Может, лучше вы к нам?

— Советую подчиниться, — голос Арса прозвучал строже. — Ты же знаешь, что я должен сделать в случае твоего отказа.

— Стреляй, Арс! — глухо выдавила Афра. — Перечеркни то светлое, что ещё осталось в тебе. Стань таким же, как Крон, как Геа. Кстати, потом не забудь передать ей привет от меня. Стреляй! Я не боюсь.

В это время прямо по курсу следования она увидела быстро приближающиеся два больших чёрных шара с вращающимися энергетическими кольцами.

— Ну что же ты, Арс? — подзадорила противника Афра. — Чего ты ждёшь?