Командор решил бороться.
— Слава Создателю! Мы нашли живую планету! — громко произнёс он, обращаясь ко всем. — Теперь, господа, до возвращения зонда даю экипажу восемь часов отдыха в капсулах «энергетического сна». Вы это заслужили. На планету спустимся не ранее чем через двенадцать часов после получения информации от нашего разведчика. Для этого подготовим два экипажа челноков по штатному расписанию. А пока — отдыхайте!
— Слава Создателю! — эхом откликнулось несколько голосов.
— Главный Компьютер, — произнёс капитан, — перехожу на автоматический режим пилотирования. Держать орбиту и слушать Космос! Информацию от зонда-разведчика принимать и обрабатывать постоянно. По возвращению зонда — немедленно доложить мне. Все лишние потребители энергии отключить. Экипаж отдыхает восемь часов.
— Задача принята, — бесцветно ответил Компьютер.
Отпустив экипаж, Командор покинул Зал Управления последним.
В его кабинете горел неяркий свет, тихо звучала медленная музыка, а в воздухе ощущался мягкий аромат розовой Стайры — его любимого растения на планете Полоя. Ранн сразу уловил этот запах, как только перед ним плавно отошла дверь кабинета.
— Афра? — тихо позвал капитан, войдя в свои личные владения, ещё не видя женщины, но уже ощущая её присутствие.
Привыкая к полумраку, он вначале рассмотрел очертания знакомого силуэта, а затем увидел её всю. Невозможно прекрасная женщина с распущенными до плеч вьющимися волосами показалась ему призрачной богиней. Она сидела в пол-оборота в его рабочем кресле с бокалом в руке и смотрела на капитана околдовывающим взглядом больших зелёных глаз. Вместо привычного серебристого комбинезона на ней было надето лёгкое розовое платье, почти не скрывающее прелестей стройной фигуры и длинных волнующих ног женщины. Капитан ощутил, как его голову покидает тяжёлое напряжение последних часов, и усталость в теле от всего пережитого сменяется совсем другим чувством.
— Почему ты задержался? — ласково коснулся слуха нежный голос.
— Задавал программу… Компьютеру, — испытывая волнение, сбивчиво ответил Ранн, медленно приближаясь и рассматривая необычно одетую гостью. — По какому случаю праздник?
— Наши пиктограммы работают в этой Вселенной… Весь секрет в цифровых кодах… Мы немного изменили коды, и вторичная память планеты открылась нам, — поднялась ему навстречу эффектная женщина и, не выпуская полупустой бокал, обняла капитана за шею. — Следуя Закону Единого Поля и лишь немного изменив постоянные в теореме Геца, я вошла в информационное поле голубой планеты, Урби!
— Слава Создателю!.. Ты — умница!
— И я давно тебя жду…
— Если б я знал… — не в силах больше сдерживаться, он припал губами к её губам…
Они лежали на мягкой широкой кровати в уютной комнате отдыха капитана и смотрели через электронный экран на голубую планету.
— Расскажи мне о ней, — мысленно попросил Ранн.
— Планета очень интересная и отдалённо похожа на Полоя, — без слов ответила Афра. — Я расскажу тебе самое главное, Урби. Ей четыре с половиной миллиарда лет. Она совсем ещё молодая. И так же, как когда-то наша Полоя и как всё во Вселенной, эта планета растёт. Увеличение её размера происходит очень медленно, но это заметно по расхождению материков. Континенты на планете тоже очень медленно, но перемещаются, постепенно изменяя её облик. Эти перемены нам были бы заметны, если б мы прилетели сюда, скажем, ещё через пару миллионов лет. В отличие от нашей Полоя, здесь ещё сильна вулканическая активность. В связи с этим можно предположить изменение климата в сторону потепления через те же пару миллионов лет. Хотя возможно, что этого не произойдёт. Никому не ведом Замысел Творца. Большая часть поверхности планеты занята водой — примерно шестьдесят-семьдесят процентов. Остальное — суша. Воздух пригоден для нашего дыхания и состоит в основном из азота и кислорода. Климат нам подходит. Но атмосферное давление выше, чем на Полоя. Это из-за того, что вокруг планеты существует пароводяной купол, благодаря которому температура равномерно распределяется по поверхности всей планеты.
— А мы сможем существовать в таких условиях?
— Придётся адаптироваться. Думаю, что наши организмы со временем привыкнут к такому давлению и влажности. А на первом этапе наши базы можно строить на высокогорных плато, где давление гораздо меньше. И в горах выше концентрация космической энергии.
— Хорошо… Продолжай.
— В недрах планеты есть залежи необходимых нам ресурсов. Чуть более трёх миллиардов лет назад на планете зародилась жизнь. Ход её эволюции очень разнообразен. За это время случилось несколько природных катастроф, вызванных падением космических тел. Моря и континенты меняли свои границы, вымирали одни виды животных и растений, появлялись другие. Создатель не плохо пофантазировал на коротком отрезке времени. Сейчас планета заселена рыбами, рептилиями, животными, насекомыми. Всё это немного иное, чем то, к чему мы привыкли на своей планете. Но, думаю, что жить здесь мы сможем. Разумное существо, имеющее нужную нам энергетическую составляющую, — тоже присутствует. И внешне оно даже чем-то похоже на нас. Но это — наполовину животное. Хотя и с задатками разума. Оно имеет тёмный цвет кожи. Рослый самец будет тебе по плечо, Ранн. Но разумным в полном понимании этого слова его назвать нельзя. Взрослые особи имеют только первичные инстинкты: добывание еды, самосохранение, размножение. Общаются они с помощью звуков и жестов. Живут небольшими группами. Их дети рождаются беспомощными и не имеют памяти предков. Они трусливы, злы и агрессивны. Энергия Космоса им недоступна. Правильнее их называть разумными животными. Этот вид появился здесь чуть более ста тысяч лет назад и — удивительно — за это время не сделал ни одного шага вперёд в своём развитии! Кстати, рядом с ним до сих пор ещё существует его не вымерший предок. Тот вообще лишён интеллекта.
— Интересно, — продолжил мысленный диалог капитан. — Этапы развития этой планеты чем-то похожи на эволюцию на Полоя, но, действительно, они другие.
— Похожи, — согласилась Афра. — За миллиарды лет на Полоя этапы развития животного мира шли от малого к большому и обратно. Но на нашей планете никогда не существовало одновременно стольких разновидностей тхатхов. Творец создавал Полоя только для нас. Мы — высшие существа. А здесь всё перемешано…
— Если эти существа на голубой планете умнее животных, надо сделать так, чтобы они служили нам. Без слуг тхатхам не обойтись. Я думаю, мы сумеем приручить их.
— Это ещё не всё. А теперь послушай самое интересное, — Афра сделала паузу и посмотрела на капитана, — я прочитала в памяти планеты, что её уже посещали пришельцы из параллельной Вселенной.
— Это, действительно, очень интересно! — встрепенулся Ранн, переходя на устную речь. — Об этом поподробнее!
— И по-видимому, из Вселенной, гораздо старше нашей, — предположила собеседница. — Это было очень давно, и они были очень развиты технически.
— С какой миссией они прилетали?
— Одни обрывочные сведения… Возможно, они попали в такую же ситуацию, как и мы? — пожала плечами Афра. — В памяти планеты об этом почти нет информации, так как в ней остаются только свершившиеся события. Но вторжение случилось примерно около трех миллионов лет назад. Большой корабль подошёл к планете. Пришельцы внешне были похожи на нас с тобой. Они так же, как и мы, умирали без Живой Энергии. А существ с энергетической составляющей в то время на планете ещё не существовало. Для того, чтобы получать от животного мира хоть какую-то часть Живой Энергии, компенсируя её недостаток большим объёмом потока, пришельцы повесили над планетой искусственный спутник, внутри которого оборудовали мощный Локатор — Уловитель Живой Энергии. Такой своеобразный энергетический магнит или насос. Он захватывал, а затем перекачивал получаемую с планеты Энергию на корабль пришельцев, где они подзаряжались ей.
— Да, мощная цивилизация! — протянул Ранн. — Но это — грубое вмешательство в развитие чужой жизни!
