- Трюков? — презрительно перекосившись, выплюнул это слово Костей. — Ограничения? У меня нет ограничений! Смотрите, вздорная женщина!

 Серафима быстро решила, что за «вздорную женщину» отыграется позже, и стала смотреть.

 Костей, победно ухмыляясь, провел рукой, как будто стирая что–то со стекла, на груди его вспыхнул алым огнем камень, и вся пыль и паутина исчезли из комнаты, как будто их там никогда и не было.

 - Смотрите!

 Стены покоев на глазах оделись в черный шелк.

 - Смотрите!

 Шелковое черное платье приобрел и потолок.

 - Смотрите!

 Кровать покрылась таким же шелковым покрывалом, по которому тут же разбрелась отара упитанных подушек в наволочках из — угадайте! — черного шелка.

 Серафима перед следующим превращением успела заключить с собой пари, чтО покроется в черный шелк следующим ходом, и сама же себе проиграла, потому что предположить, что черным шелком можно покрыть пол, не хватило воображения даже у нее.

 Камень на груди царя стал медленно меркнуть.

 - Трюки! Годы! — высокомерно хмыкнул Костей и торжествующе глянул на пленницу, ожидая увидеть восхищение, благоговение, изумление, но наткнулся на задумчивый оценивающий взор.

 - Искусство ваше вельми необычайно есть, — перешла на старолукоморский почему–то Серафима. — Но не кажется ли вам, царь, что черный для жилой комнаты будет несколько мрачноват?

 Костей в недоумении уставился на нее. С его точки зрения «мрачновато» было не недостатком, а комплиментом.

 - Я бы сказала, цвет морской волны сейчас чрезвычайно модный, — так же медленно продолжала думать вслух царевна. — Но я понимаю, что, наверное, это слишком сложно…

 - Сложно? — фыркнул Костей. — Нет ничего проще!

 Текучий жест рукой, вспышка камня — и Серафима ощутила себя на дне морском.

 - От такого количества этого цвета у меня начинается морская болезнь! — синхронно с комнатой позеленев, простонала она. — Давайте попробуем золотой!..

 Снова жест, вспышка…

 - Нет, столько золотого — пошло! Пожалуй, лучше светло–синий, с ненавязчивым набивным рисунком… Нет, зачем вы покрывало с подушками сменили — там золотой был вполне к месту!.. Ах, не надо было обратно переделывать, раз уж сменили! Я думаю, белый с голубыми цветами будет самое то… Костей, ну разве, по–вашему, кактус — это цветок? И, тем более, где вы видели голубые кактусы? Когда я говорила «с цветами», я имела ввиду что–то вроде розочек… Ну, и что, что голубых роз не бывает! Их не бывает гораздо чаще, чем голубых кактусов!.. И они должны быть вытканы на шелке, а не нарисованы, фи, это же ширпотреб!.. — мысленно поблагодарив Елену Прекрасную за столь ненавидимые ей часы, проведенные в лавках с тканями, Серафима сконцентрировалась, обвела проворным взглядом комнату и с новым вдохновением продолжила:

 - …Нет, это не все. Если вы не хотите устроить здесь пожар, нужно заменить факелы в кольцах на стенах на люстру под потолком… Нет, не такую! Свечей должно быть больше!.. Нет, еще больше! В три яруса!.. И хрусталя… И золота… А сами свечи синие… Нет, бежевые… Нет, белые… Или лучше синие?.. Ну, ладно, давайте оставим морскую волну. Ну, и что, что у нас не было морской волны на свечах? Сейчас будет, вы же великий маг!.. А чтобы потолок не загорелся, его нужно поштукатурить и покрыть лепниной… Ой. Что это?.. Лепнина? Как вы ее представляете? Костей, вы не представляете, что такое потолочная лепнина! Современная потолочная лепнина — это когда в центре располагается художественная группа из цветов, орнамента, животных или листьев растений, а по периметру потолка…

 «Спасибо тебе, Елена, и за визит штукатура».

 - …А, кстати, у нас еще остались межкомнатные двери, оконные рамы, и сами три комнаты, и дизайн у них должен быть разный, но гармонирующий… И мебель. Так… Пожалуй, начнем с портьер. Как насчет зеленого? Нет, еще зеленее… Еще чуть–чуть… Нет, в первый раз было лучше… Или лучше розовый?.. Нет, все–таки, давайте оставим зеленый, который был в третий раз… Нет, лучше в первый… Что с вами, вам плохо?

 Лицо самого царя уже можно было использовать в качестве эталона цвета «зеленый номер раз». Он стоял, покачиваясь, бледно–зеленого оттенка, и слабо–розовая искорка нервно мигала где–то далеко в глубине его алого еще несколько часов назад самоцвета.

 - Д–да… — едва ворочая языком от усталости, проговорил Костей и навалился на сине–белую шелковую стену. — Н–наверное, съел… что–нибудь… Такое ощущение, будто лично вывернул весь Белый Свет… наизнанку…

 - Это ничего, — многообещающе улыбнулась ему Серафима. — Вот поужинаем, и продолжим с комнатами и коридорами. У нас замечательно получается. Только вот…

 - Что? — испуганно встрепенулся царь.

 - Да нет, ничего… Просто мне пришло в голову, что в комнате обязательно должны быть ковры. Только я еще не придумала, какие. Давайте начнем с шатт–аль–шейхских с геометрическим рисунком, что–нибудь этакое, с кистями, ворсистое, но износоустойчивое… Нечто бежево–голубое я себе представляю, только в сиреневых тонах… Или красно–зеленое… Или желто–белое… Или серо–буро–малиновое… Нет. Что–то не так. Что–то мы не правильно делаем, а что — не могу понять. В голову ничего не идет абсолютно. Я вот все думаю, может мы в самом начале ошиблись? Может, зря мы от золотого отказались?.. Давайте попробуем вернуть все как было после морской волны…

 - Нет!!!..

 Костей, собрав последние силы, выскочил в коридор и захлопнул за собой дверь.

 Ужин на одну персону молчаливый солдат в черном принес Серафиме в покои.

 Осторожно понюхав горку склизкой перловки, выглядывающую из–под куска недожаренного мяса — царский ужин — царевна пришла к выводу, что если бы Костей хотел ее отравить, то специально добавлять что–либо в это меню у него не было бы необходимости. Но и терпеть голод у нее сил больше не было. Поэтому осторожно отъев ровно столько, сколько требовалось, чтобы притупить его и мысленно сделав в списке дел на завтра пометку напротив пункта «Казнить шеф–повара», она решила приступить к подробному осмотру места своего заточения.

 Дверь в коридор, запертая снаружи на засов, не открывалась, но этого Серафима от нее и не ждала. Осторожно выглянув из окна, она пришла к выводу, что до земли тут метров двадцать и что при необходимости она сможет в него протиснуться. Если сильно выдохнет. И не будет до этого есть недели три. Простукивание стен тоже не принесло ничего утешительного — полное отсутствие потайных лестниц и скрытых переходов. Безобразие. Кто только строит такие замки. Чтоб их вот так же засадили когда–нибудь.

 Возможно, тот факт, что проектировщик этого замка провел остаток своих дней — а конкретней, три тысячи двести четыре — запертый именно в этих покоях и пришедший экспериментальным путем точно к такому же выводу, слегка бы утешил безутешную царевну, но она об этом не знала.

 Оставалась неисследованной только лестница наверх.

 В покои Змиулании, или в змеюшник, как она их мысленно называла.

 Царевна прислушалась: сверху не доносилось ни шороха, ни звука, но она почувствовала, что Змея была там. Слишком настороженной, и даже испуганной была тишина.

 Ну, что ж.

 Попытаем счастья еще раз.

 Змея производила впечатление человека, с которым можно договориться. Одним врагом меньше — также хорошо, как одним союзником больше.

 И Серафима решительно ступила на первую ступеньку и сразу поняла, с чего ей надо было начинать испытание Костея на прочность.

 С новой пары обуви.

 Змея наверху ее уже ждала. Она лежала на голом каменном полу, свернувшись вокруг хода, ведущего вниз, и все три пары желтых, светящихся в темноте глаз буравили полутемный проем.

 - Ну, как прошел первый день? — задала она вопрос сразу же, как только голова Серафимы показалась на свет луны.

 - Восхитительно, — раздраженно фыркнула царевна. — Все как ты говорила. Только кое–кто меня забыл предупредить о нескольких мелочах, вроде его бессмертия, его магии и его намерении покорить весь мир, начав с Лукоморья. И о его кровожадных планах в отношении моих родственников. А так — просто прекрасно. Замечательно. Чудесно. Я в экстазе.