Стоп.
Камней.
Камень.
Все дело в камне.
Я же вспоминал тогда, что мы еще проходили про амулеты чистой магии. Одна из особенностей таких амулетов — их чрезвычайная магическая сила. Она настолько высока, что пользоваться таким амулетом может не только маг, но и человек, волшебной силы не имеющий вовсе. Но при чем тут Костей? Он же колдун, колдун до мозга костей…Кхм. Это что — каламбур? Ага, еще стишок сочинить осталось… Так вот. Он маг до последней капли крови, до самого крошечного волоска и всегда им был… Но что–то я еще подумал, когда наблюдал за ним… Что–то важное, с чего он меня сбил… Ах, да. Камень. Весь вечер он использовал только силу камня… А когда он хотел поставить на место ту книгу, а у камня кончилась сила… Он полез на эту полку сам. Он не стал пользоваться своим даром. Почему? Такой пустяк — поставить книжку на полку… Я это мог делать в конце первого года в школе. Если не пробивал книгой стену… И не ронял все остальные… И не ставил на полку себя вместо нее… Но это потому, что я был двоечником. А почему не может он?..
Ответ на этот вопрос явился в голову Агафона вдруг и сразу — он даже не успел испугаться.
Костей не использовал свою волшебную силу потому, что ее у него не было.
Или, что точнее, была, но не стало.
И тут же пришло еще одно озарение — их плотность на одну человеко–жизнь одного отдельно взятого Агафона была до сих пор настолько мала, и лимиты до того не растрачены, что теперь, не успел чародей взяться за труд поразмыслить над происходящим вокруг него хоть немного, все скопившиеся за долгие годы беззаботной жизни запасы озарений обрушились на него, как вода из взорванной плотины на умирающего от жажды в пустыне.
Книга.
Та книга, которую Костей нечаянно уронил и к которой не позволил ему даже прикоснуться, ради которой сам полез на десятиметровую высоту.
Я должен ее увидеть.
Где же она стояла?..
На самой верхней полке, там, где все еще приставлена лестница.
И чего я все еще тут сижу?
Содержание фолианта ошеломило чародея, потрясло и отправило в прострацию. Книга выпала на стол из его дрожащих, вспотевших похолодевших пальцев, а самого его даже не бросало — швыряло как воздушный шарик, из которого выпускали воздух — то в жар, то в озноб.
Так вот оно что…
Оказывается, это возможно…
Так не должно быть!.. Это неправильно!..
С каждым мгновением, проведенным в замке Костея, магия превращалась из пушистого ручного котенка с розовым бантиком на шее в свирепого тигра со смрадным дыханием и кусками человеческого мяса, застрявшими в зубах.
Как тот бедный, запуганный человеко–конь в умруна — машину для убийства.
Так вот зачем он был нужен Костею!..
Агафон не имел ни желания, ни времени, чтобы прочитать, или хотя бы пролистать весь том, но в этом не было необходимости. Глава на странице, заложенной закладкой, сообщала все, и даже больше. В ней вкратце рассказывалось о том, как вернуть магу волшебную силу, если она была утрачена вследствие успешного завершения ритуала овладения бессмертием и перечислялись необходимые для этого ингредиенты. Среди костей единорога, плавников русалок, селезенки молодого дракона и прочих компонентов, которые можно было приобрести почти в любой лавке волшебных товаров, ну, если хватило бы денег, конечно, пятым пунктом стоял другой волшебник, родственник по крови, с указанием в скобках частей тела, требующихся для составления зелья.
Ах, вот оно что.
Бессмертным не нужны наследники.
Им нужна свежая кровь.
«У меня больше нет времени тебя ждать…»
Что же делать? Если я останусь здесь, мне конец. Если я сбегу — он меня все равно найдет.
Что. Мне. Теперь. Делать?..
Стоп.
Как что?
Конечно, спросить человека, который знает.
Нужно освободить Ивана.
Костей сказал, что он в Пальце, на самой крыше. Если я смогу выбраться из библиотеки, если смогу найти, где тут двор, то найти во дворе Палец не составит труда. И тогда я освобожу царевича, хотя сам пока не знаю как.
А что потом?
А про потом пусть думает уже он. У меня не настолько большая голова, чтобы думать про все сразу.
А пока придется поработать головой мне — Агафотию Великому. Хоть и прозвание это мне пока на вырост.
Как можно, не привлекая к себе внимания, выбраться из любого наскучившего места?
Конечно, став невидимым.
Из секретной складки в рукаве Агафон извлек осторожно заветный пергамент, любовно разгладил ладонью на столе и тихо, но отчетливо произнес: «Заклинание невидимости».
Оно не заставило себя ждать.
Неровные строки, составленные из корявых букв, как забор пьяницы, мгновенно избороздили, наезжая друг на друга, все доступное пространство. А кривая закругленная стрелочка показала, что надо продолжать читать и на другой стороне.
Чародей нахмурился.
Он, вообще–то, предполагал… Нет, даже не предполагал, а опасался, что заклинание невидимости будет объемным… Но не на столько же!..
Еще живая в нем частичка «вечного студента» попробовала было заикнуться, что ну ее, эту невидимость, давай лучше что–нибудь другое придумаем, давай взорвем что–нибудь, или затопим — что получится, но вновьобретенный Агафотий Великий свирепо зыркнул на раздолбая, и тот испуганно притих.
Длинное — так длинное. Будем изучать.
Так… «Чт. стт. невид., нуж. сл. предм: чи. пер., че. бум., ог. св., сткл, дер. щеп., жел. гвдь, зрк…»
Часы на Пальце пробили два.
Кабуча!.. Надо спешить!
Смотрим. Что у нас есть. Чистый пергамент — найдем. Черную бумагу — поищем. Огарок свечи — легко. Деревянная щепка — будет. Стекло — не проблема. Железный гвоздь — наковыряем… Что осталось? Ага. Зрк… Что это? Похоже, «зеркало»… Зеркало?!.. Издеваются они, что ли?! Какое в замке Костея зеркало?!.. Они бы еще кружева вписали! Или освежитель воздуха!.. Какой идиот составляет такие заклинания?!.. Зеркало!!!..
Агафон раздраженно швырнул пергамент на стол.
Быть в шаге от цели — и все бросить из–за какого–то глупого зеркала!.. Бумагу можно покрасить черными чернилами! Гвоздь — выдрать из крепления светильника на полке! Стекло — снять ламповое или разбить оконное, на худой конец! Но зеркало…
А если…
«Как сделать зеркало», — сбив с ног стул, бросился он к пергаменту.
Строчки, строчки, строчки…
«Ртуть… Песок… Вода…» — начал и бросил читать разочарованный волшебник. Что дальше — как сделать песок, как сделать воду, как сделать ртуть?.. Дедка за бабку, репка за дедку…
Видно, и вправду надо придумать что–то другое…
Расстроенный, подавленный чародей подошел к окну, отдернул раздраженно штору и… увидел в ночном стекле свое отражение.
Несколько секунд он стоял и таращился сам на себя так, как не таращился даже на дочку их школьной кастелянши, когда та стирала в ручье, заткнув подол в декольте…
Зеркало.
А потом сбегал за одним из тяжелых железных светильников, расставленных в деревянных подставках–брусках у полок через каждые пять шагов (разнообразием материалов дворец дедули не страдал) и, не позаботившись даже задуть его, весело запузырил им в угол огромного оконного стекла.
Через десять минут все компоненты заклинания были готовы — залитый чернилами с обеих сторон лист жуткого фолианта, закопченное над пламенем светильника стекло — зеркало, прозрачный осколок из того же стекла… Оставался «жел. гвдь». Проще простого. Наваливаемся на деревянный брус — подставку для светильников нижнего света, выворачиваем с мясом железную полосу с чашечкой для лампы на конце… Выворачиваем… Выворачиваем… Да что же это такое… Кто их так делает!.. Каб–буч–ча!.. И–и–эх!.. В–вы–в–во–р–ра–ч–ч–ч… А–а–а–а–а–а!!!..
Агафон закричал не от боли или страха — от неожиданности: целая секция книжного шкафа вдруг закряхтела, как разбуженный медведь–пенсионер, задрожала и… поехала, таща за собой специалиста по волшебным наукам.
