- А что, орел, — обратился он к чародею, только что подтвердившему свою должность его заместителя по вопросам волшебства. — А учили ли вас в вашей…

 - ВыШиМыШи, — настороженно подсказал Агафон.

 - Вот–вот, в вашей мыши, взрывчатым материалам? — закончил давно не дававший покоя вопрос Митроха и с изучающим ожиданием воззрился на мага.

 - Н–ну, не то, чтобы так уж и взрывчатым… — начал было изворачиваться тот и нечаянно перехватил взгляд светлого князя.

 И по нему было без намеков и околичностей видно, что это был явно не тот ответ, какой главком обороны должен был получить от своего зама по вопросам волшебства, если тот и впредь решил оставаться его замом, и именно по этим вопросам.

 - То есть, я хочу сказать, — быстро поправился чародей, — что конечно, мы взрывчатые вещества прохо… изучали. Довольно долго и тщательно. Несколько лет, можно сказать… Под руководством лучших специалистов Белого Света…

 Он говорил короткими отрывистыми фразами, не сводя глаз с Митрохи, но, казалось, первое откровенное признание, так неосторожно и некстати вырвавшееся у него в недобрую минуту, испортило все и навсегда. И даже гипотетические лучшие специалисты Белого Света, казалось, уже были не в силах спасти его заваливавшуюся кверху килем, как подорванный пресловутыми взрывматериалами корабль, репутацию.

 Оставалось одно, последнее и самое сильное, но и самое опасное, как самый опасный из злосчастных взрывающихся материалов, средство. Но он должен был его испробовать.

 - А что, Митрофан Гаврилыч? — невинно округлив серые очи, рассеяно поинтересовался маг. — У вас есть какая надобность в таких материалах? Так вы только скажите — я быстро всё устрою и взорву! Только пальцем ткните! Останутся, как сказал классик, только рожки да ножки!..

 А вот это попало в точку.

 Граненыч остановился, вперился испытующим, но потеплевшим сразу градусов на пятьдесят взглядом в пришлого волшебника и медленно кивнул:

 - Есть надобность. И очень срочная. Вот сейчас я вас по апартаментам разведу, там переоденетесь, обедом вас накормим, и каждый займется своим делом, как договорились. Дедушка — знахарей собирать пойдет, Рассобачинский внизу ждать будет, лазареты устраивать. Саёк пойдет в библиотеку — изучать карту города, чтоб как муха туда–сюда с Масдаем летали по царским поручениям, и Гуляйку с Вогулкой не путали. Тебя я тогда отвезу к кузнецам, а сам — на укрепления. Соловьевы тебе сами всё расскажут, диспозицию, дислокацию и какой сикурс им надобен.

 - П–пожалуйста, — равнодушно повел плечом маг, одновременно нащупывая в рукаве спасительную шпаргалку, в которую он рассчитывал заглянуть сразу, как только окажется в одиночестве своей комнаты, апартаментов, палат, чулана, сарая, или что еще вздумается местному распорядителю ему отвести. — Хоть сию минуту. Я всегда готов. Плевое дело — взрывное. Моргнуть не успеете.

 - Точно готов? — недоверчиво сдвинул кустистые брови Митроха и вдруг остановился и махнул рукой остальным, чтобы не ждали. — Тогда едем прямо сейчас. Там мужики тебя накормят–напоят, а нарядишься потом. Чай, не девка на выданье.

 - К–кабу–уча… — прошипел себе под нос Агафон, очень надеясь, что суровый и деятельный главком примет это за обыкновенное волшебное слово.

 Гораздо менее суровый и гораздо более теперь деятельный Митроха высадил своего свежеиспеченного заместителя по вопросам волшебства у кузни Семена, скороговоркой попросил соловьев–разбойников любить и жаловать гостя, запрыгнул в карету и умчался в неизвестном направлении, оставив стушевавшегося мага на растерзание вспыхнувшим энтузиазмом почище любой нефти лукоморцам.

 - Ну, ваше премудрие, — слегка волнуясь и не зная, как принято обращаться к настоящим, только что из высшей школы, волшебникам, да еще заместителям главнокомандующего обороной Лукоморска по вопросам волшебства, искательно глянул на него Семен после представлений и перечисления регалий и заслуг [143]. — Располагайся как дома… Вот, тут у нас взрыв–мастерская… уже семнадцатая за месяц… Тут суп–станции алхимические всякие — порошки там, жидкости, твердости… твердые тела, то есть… посудинки кой–какие… ведра там, лоханки, котелки… побольше, поменьше…

 - А вот в этом котелке мы вчера новую смесь делать начали — залили двадцать литров нефти и двадцать литров смолы, да бросили — чего дальше делать — не знаем, всё уже, кажись, перепробовали — ничего не выходит… — виновато развел руками Петруха и слабо улыбнулся нервно ухватившему правой рукой первое попавшееся ведерко с желтоватым порошком чародею. В другой руке он уже сжимал бутылёк с бурой маслянистой жидкостью.

 Что не уместилось в Агафоновых руках, было немедленно расставлено кузнецами вдоль края стола по ранжиру.

 - Смотри, тут всё, что имеем… мож, сгодится чего… — без особой надежды предположил Серега.

 - Ты бери, стало быть, чего надобно и сколько, а мы постоим пока тут, на умного человека–то поглядим, поучимся… — поддержал его Степка.

 - Мы ведь народ неученый, правил нужных не знаем… мешаем как попало и с чем попало, а ведь по уму–то так не делается, это даже мы понимаем… — словно извиняясь, пожал огромными покатыми плечами Андрейка.

 Маг одним отчаянным движением вырвал зубами пробку из бутылька и, не глядя, опустошил его в нефте–смоляную смесь.

 Вместо того чтобы скромно смешаться с большинством, бурая жидкость тонкой пленкой растеклась по черной поблескивающей поверхности.

 - На, мешалку возьми, — поспешил предложить чародею увесистый медный пест Андрейка.

 - А весы вон, когда понадобятся, во дворе у нас, — ткнул куда–то в стену большим пальцем Серега. — Неделю назад вытащили, надо было болванки чугунные взвесить, они сюда–то не проходили…

 Агафон с глубокомысленным видом склонился над источающим все ароматы подземного царства грешников котлом и принялся разглядывать его содержимое под разными углами, словно выискивая на его черной, как смоль или нефть, поверхности рецепт долгожданной взрывчатки.

 - Вон, смотри, смотри, Петруха, как на глаз надо определять состав пропорции и жидкость консистенции, — огласил театральным шепотом своды лаборатории Степка. — А ты говорил…

 - Дык… Это ж про–фес–си–о–нал!!!..

 - Бывают же люди…

 При экзаменаторах, при Ярославне, при Иване, при деде Зимаре, да хоть при самом господе Боге специалист по волшебным наукам вытащил бы свой чудесный пергамент на голубом глазу и ухом не повел…

 Но перед лицом такого слепого доверия и неприкрытого обожания, граничащего с обожествлением, он даже под страхом быть сваренным в этом зловонном котле не мог протянуть к рукаву–хранилищу и пальца.

 - Смотри, смотри, чего он поближе подвигает, — восхищенно ткнул в бока друзей возбужденный Семен. — Запомнить бы надо…

 - Записать лучше…

 - Сейчас я бересты притащу!.. — вызвался хозяин.

 - Давай, быстрей!..

 - А ты работай, работай, ваше премудрие, — ободряюще, почти нежно, кивнул магу Петруха. — На нас не отвлекайся. У нас ить сегодня последний день…

 - …завтра уже Костяной царь, говорят, придет, — закончил за него фразу Серега.

 - ЧТО???!!! — взвился как подорванный маг.

 Пальцы правой руки разжались, как тряпичные, левая рука непроизвольно дернулась, и весь запас алхимических суп–станций соловьев–разбойников, вместе с пузырьками, бутылками, туесками, банками, склянками, ведрами, лоханками, котелками, горшками и горшочками под широким жестом Агафона с влажным бултыхом булькнулся в обсидиановую бездну столитрового котла.

 Над лабораторий повисла звенящая, как ведро об котел, тишина.

 - А–а–а… это… — прервал ее первым маг. — Это… по рецептуре надо… чтобы миазмы не трансформировались… и интерференция реверсной стала… Система синхронного внесения компонентов… Для параллельности прохождения реакции дифракции… А сейчас это всё надо перемешать, процедить, и… это… можно испытывать… значит…