- Д… да. Точно вижу, — подтвердил шепотом Масдай.

 - Видишь… широкий уступ… на скале?..

 - Да… кажется, да… Да, вот он.

 - Садись на него…

 - Приехали?

 - Да… Домой… домой… домой…

 Как ни мягко приземлялся ковер, люди проснулись и как по команде завертели головами:

 - Где мы?

 - Что, уже приехали?

 - Ай, да горы–косогоры–крутогоры!..

 - Помогите… сойти… пожалуйста… — чуть слышно прошептал демон, даже не делая попытки самостоятельно сдвинуться с места.

 Похоже было, что события последней ночи его доконали…

 Все трое вскочили и общими усилиями стащили его с ковра на каменный карниз.

 - Ну, как?..

 - Может, тебе попить надо, милок?

 - От солнца прикрыть?

 Демон не отвечал и лежал на каменной полке неподвижно, словно мертвый.

 Прошло несколько минут, и люди начали было беспокоиться уже всерьез [50], но вдруг прямо на их глазах Туалатин начал погружаться, проваливаться в каменный карниз под ним, словно это было болото или жидкая грязь. Сантиметр за сантиметром он уходил в камень, пока через пять минут не скрылся в скале окончательно, так и не подав ни единого признака жизни.

 На гладкой как полированный стол поверхности камня остались лишь мелкие серые камушки, но были ли они на этом месте раньше, или осыпались с демона, никто сказать так и не смог.

 Путешественники постояли, разглядывая скалу под ногами, потом переглянулись и пожали плечами: ни слов, ни идей ни у кого не было.

 - Да вы присядьте, посидите, — раздался голос и них за спиной. — Не мне об этом судить, но говорят, что в ногах правды нет.

 - Спасибо, Масдай, — рассеяно отозвался Иванушка.

 - И впрямь, чего это мы тут выстроились, — захлопотал дед. — Пойдемте, у меня, вон, в узелке и еда припасена, и воды бутылочка…

 - Чего другого бы лучше бутылочку припас, — ворчливо, но без особого убеждения пробурчал чародей и задумчиво окинул взглядом вышеупомянутый узелок размером с пару хороших арбузов. Судя по всему, в прошлой жизни он был скатертью.

 - Это ты где так разжился, дед? — не удержался маг.

 - Так в трактире нашем.

 - Стибрил, что ли?

 - Ты бы напраслину на меня не возводил, мил человек, — нахмурился старик. — Угостили это меня.

 - Угостили?.. — позволил себе усомниться и Иванушка.

 - Я же деньги не взял, вот и угостили, — скромно потупился Зимарь.

 - Деньги не взял?..

 - За лечение, с хозяйки. Разговорились мы с ней, как вы сбежали–то, да она и пожалилась. Болесть–то у нее совсем простая была, ерундовая болесть, я бы даже сказал. Мне пошептать да травки заварить — раз плюнуть, а ей — облегчение.

 - У ней еще и нужная трава оказалась? — удивился царевич.

 - Да откуда у ней–то, — засмеялся старик. — У меня. Давно я уж насобирал того да другого да третьего — авось, пригодится противу какой болести. Вот и пригодилось.

 - А какая у нее болесть… тьфу, болезнь, то есть?.. — полюбопытствовал Агафон.

 - Врачебная тайна, — вежливо, но непреклонно пресек расспросы на корню дед. — Вы лучше, вьюноши, кушать садитесь.

 - Дедушка Зимарь, — с благодарностью взял его за руку Иван. — Спасибо снова за наше спасение. Как вы нас нашли–то, ночью, в незнакомом городе?

 - Ну, это–то еще проще было, чем тетушку Лиану вылечить, — заулыбался в всклокоченную бороденку старичок. — Сердце–вещун мне подсказало, что спать ложиться еще рановато будет. Вот и собрались мы с Масдаюшкой, и айда круги над городом наматывать — где какой шум, искать. И как заметили на другом конце стольного града Атланик–Сити свет да искры, гром да молнию — так и решили сразу, что это вы там бьетесь. Вот и прилетели: мол, не мало ли вас, не надо ли нас?

 - Спасибо, дед, — неловко, стесняясь, обнял старика и Агафон.

 - На здоровьичко, — смутился Зимарь. — Обращайтесь еще…

 Завтрак был съеден, вода выпита, окрестные красоты осмотрены, а от пропавшего таким необычным способом демона по–прежнему не было ни слуху, ни духу. Всех четверых, включая Масдая, не покидало странное ощущение, как будто они пришли в гости, а хозяева, сказав, что выйдут в соседнюю комнату на минутку, исчезли. И гости теперь сидели и мучались перед дилеммой: стоило ли их дожидаться до победного конца, или также потихоньку встать и уйти.

 Наконец Агафон выразил общую мысль, проговорив, старательно не глядя на Иванушку:

 - Мне кажется, что на этом наша спасательная миссия заканчивается. Мы понапрасну теряем время. Насколько я помню карту, к востоку от Атланик–Сити в сутках пути был еще один город камнекопов и рудоломов… или рудокопов и камнеломов?.. ну, вы меня поняли… И, я полагаю, стоит попытать счастья там, если уж не получилось здесь…

 Дед Зимарь заботливо заглянул царевичу в глаза:

 - Чародей наш верно говорит, милок. Этого вашего демона тут до скончания веков можно прождать… и то не дождешься… Может, скончался он… Был, да весь вышел от мук перенесенных в плену… С кем ведь не бывает… Полетели лучше, касатик. Не расстраивайся. В первом кабачке и помянем его, грешного. Он–то помер, но мы–то живы пока. Нам спешить надобно. Если сейчас вылетим, то к утру в этом городе, про который Агафон говорит, будем, а утро вечера мудренее, там обязательно что–нибудь придумаем…

 Иван, раздираемый двумя противоположными чувствами — что надо скорее лететь, и что надо подождать еще, а вдруг?.. — склонил голову и вздохнул:

 - Я… все понимаю… Но, может, погодить еще немного… до вечера?..

 - Так целый день ведь пропадает, Иванушка, миленький, а в таком деле, как у нас, ведь каждая минута на счету! Ты тут ждешь у горки погоды, а там…

 Воображение Ивана быстро и в красках нарисовало все мыслимые и немыслимые ужасы, способные обрушиться на голову разлюбезной Серафимы, пока он тут любуется пейзажем, и решение было принято.

 - Летим.

 - Ну, кто ж виноват, что так получилось, — развел руками волшебник и направился к ковру. — Кто ж знал, что он вот так нас обманет… Ведь приличным человеком… то есть, демоном, с виду казался… А еще старик… Пример молодым подавать должен, вроде… Не расстраивайся. Забудь его, Иван, и наплюй двадцать раз. Ну его, бесстыжего. Нет у него никакой совести, и обещания его не стоят ни копейки…

 - НЕ СМЕЙ ТАК ГОВОРИТЬ О МОЕМ ДЕДЕ!!!.. — горным обвалом загрохотал вдруг над головами нечеловеческий голос, и из гладкой скальной стены выступил… выступила… выступило…

 То, что гневно шагнуло в их сторону, больше всего напоминало оживший камнепад.

 Существо было в три человеческих роста высотой и несколько метров в обхвате. На голове его — или там, где у человека была бы голова — грозно сверкали и метали искры два огромных огненных рубина. Два камнепада поменьше, по бокам — судя по всему, его руки — яростно сжимали глыбы–кулаки. Короткие столпы — ноги гулко ступали по гладкому карнизу, с хрустом давя мелкие камушки. Было ли у него лицо в общечеловеческом понимании этого слова — не известно, но если и было, то единственной эмоцией, на нем сейчас написанной, была всепоглощающая злость.

 - Вашем деде?.. — остановился и удивленно повернулся к нему Иван, даже не обнажив меча [51].

 Явление издало сдавленный рык и угрожающе поперло на лукоморца.

 - Извините, пожалуйста, моего друга, если он был слишком опрометчив в своих суждениях, и его слова не соответствуют действительности… — смущенно развел руками Иванушка.

 - Лучше бы вы считали его умершим, чем обманщиком! — не обращая внимание на лукоморца, продолжал разъяренно рокотать камнепад. — Шептало дернул этого мясокостного за язык! Убрались бы отсюда — и дело с концом! А деду бы я сказал, что не успел вас застать!..

 - Так вас послал дедушка Туалатин? — невзирая на гневную тираду явления, сдавленное «ой–ё!..» Агафона и предостерегающее подергивание рукава дедом Зимарем, Иванушка шагнул к внуку старого горного демона и радостно улыбнулся. — Так он жив! Скажите, пожалуйста, с ним все в порядке? Когда мы… нашли его… он был так плох, так слаб… Я боялся, что мы не довезем его!.. Он рассыпался на глазах! Но теперь, когда он дома, ему хоть чуть–чуть получше?