- Демон?!.. — мясистое лицо короля мгновенно преобразилось, потяжелело и налилось кровью. — Откуда ты это знаешь?

 - От местных слышал, — уклончиво отвечал Иванушка, не сводя взгляда с короля.

 - От кого конкретно?

 - Двое сидели в трактире.

 - Кто такие?

 - Я не знаю, как их зовут, — пожал плечами царевич и непроизвольно отвел глаза.

 Врать он так толком и не научился.

 - Ага, не знаешь… — Дуб задумчиво прищурился. — Ну, что ж. Королевское слово — закон. Обещал тебя наградить — придется выполнять. Пойдем со мной.

 - Я с другом, можно? — у Иванушки отлегло от сердца, и он засиял.

 - С которым? — король окинул подозрительным взором ряды музыкантов, застывших как сталагмиты на своих площадках.

 - Вон с тем.

 - Друг — это хорошо, — уклончиво промычал монарх, и царевич принял это за согласие.

 - Агафон! Иди сюда! — обернулся радостный Иван и помахал чародею.

 Того два раза упрашивать не пришлось.

 Король отошел на несколько шагов к поджидавшему в стороне распорядителю, шепнул ему на ухо несколько слов, и вернулся к искателям предсказаний.

 - Пойдем, — коротко кивнул он им и зашагал размашистым шагом по мраморной дорожке сада, не оглядываясь.

 Чтобы добраться до цели их перехода, они пересекли весь сад, попетляли среди беседок, летних домиков, башенок и просто одиноких строеньиц неопознанного назначения — из белого, зеленого, голубого и розового мрамора, желтого туфа, черного гранита или простого красного камня, которым изобиловали окрестные горы. Яркие клумбы, причудливой формы кусты, удивительные бронзовые и мраморные статуи, изображающие юношей с трубами, девушек с барабанами, воинов с мечами и поверженными в прах врагами и прочие сценки из народной жизни занимали все свободное пространство вокруг. Но всё это разноцветье не казалось друг другу чужеродным и конфликтующим — каковы бы ни были цвета, они оттеняли и подчеркивали друг друга, как краски на картине хорошего художника, заставляли смотреть на себя, разглядывать, восхищаться и, время от времени, спотыкаться и хвататься за бурку товарища.

 Наконец, они остановились перед низким домиком из простого красного камня, король отворил бесшумно дверь, и двое солдат и офицер, уронив с грохотом каменные скамейки, вскочили из–за стола, вытянулись во фрунт и стали есть глазами начальство.

 Офицер, воспользовавшись незапланированным визитом высшего лица и тем, что оказался прикрыт от придирчивого взгляда солидным животом своего подчиненного, принялся украдкой скидывать со стола на пол карты — то ли спасаясь от нагоняя за деятельность, не предусмотренную уставом караульной службы, то ли спасая от неудачного расклада свой кошелек.

 Король заметил его усилия, хмуро усмехнулся, подошел к нему и буркнул в ухо пару слов.

 Тот сорвал огромную связку ключей с пояса, снял лампу со стены, открыл перед дорогим гостем дверь и вприпрыжку побежал по лестнице, ведущей вниз показывать дорогу.

 Они оказались в небольшой подземной тюрьме.

 Справа и слева от прохода на фоне красного камня неудачными эскизами великого полотна Малевича выделялись черные прямоугольники дверей — десять с одной стороны и столько же с другой. Из–за них не доносилось ни звука, словно за ними никого и не было. Иванушка нетерпеливо сжимал кулаки и вытягивал шею, вглядываясь в крошечные зарешеченные оконца в дверях и стараясь угадать, в которой из них томится горный демон, но король шел все мимо и мимо.

 В самом конце коридора перед последней дверью слева процессия остановилась.

 - Пришли, — щелкнул каблуками офицер, открыл замок и, кряхтя и пыжась от натуги, отворил дверь.

 В случае увольнения с текущей работы она легко могла бы трудоустроиться в самом недоступном хранилище самого престижного банка.

 - Ого, — присвистнул тихонько Агафон. — Ну и дверца! Она ж толщиной со стену!..

 - Проходите, — сделал приглашающий жест Дуб Третий, оставив без внимания комментарий гостя.

 - А… свет?.. — нерешительно спросил Иванушка.

 - Свет тут не нужен, — ответил король и снова нетерпеливо махнул рукой. — Заходите живей. Мне вас некогда долго ждать.

 - Да, конечно, спасибо огромное!..

 Иван и Агафон торопливо шагнули в камеру и заморгали, пытаясь разглядеть хоть что–нибудь в кромешной тьме.

 - Но, кажется, тут никого нет? — нерешительно повернул голову Иван после того, как через четыре шага они наткнулись на противоположную стену.

 - Как нет? — удивился король. — А вы?

 Дверь за их спиной заскрипела и грохнула, захлопываясь. Ключ повернулся три раза в замочной скважине и был извлечен.

 - Выпустите нас! Выпустите! — отчаянно кинулся к двери чародей, но Дуб Третий лишь засмеялся.

 - Вас выпустят. Завтра. Когда придет палач и поможет вам вспомнить, от кого вы узнали мою тайну и не шпионы ли вы. А пока отдыхайте. Спокойной ночи. Жаль, что вы не попросили денег.

 - Но это ошибка!..

 - Мы не шпионы!..

 - Выпустите нас немедленно!..

 Офицер звякнул ключами, цепляя их обратно на пояс, и двое людей зашагали прочь.

 - Пожалуйста!!! Вы не можете оставить нас здесь!!!..

 - Мы требуем свободы!

 - Ваше величество!!!..

 БОМ–М–М–М.

 Дверь в караулку гулко захлопнулась, отрезая их от остального мира.

 - Ну, как? — мрачно обратился к другу волшебник. — Тебе все еще нужен горный демон, чтобы узнать, что случится завтра?

 - Завтра? — с холодной яростью переспросил Иван. — Завтра будет завтра. А сегодня его величество изволили запереть в камере двух человек, которые запертыми оставаться не собираются ни при каких обстоятельствах. Потому что не одному ему некогда.

 Агафон быстро обдумал сентенцию друга.

 - Кто будет ломать дверь — ты или я? — деловито спросил он.

 - Я, — быстро схватил его за руку царевич, чье чувство самосохранения к своему глубокому удивлению смогло на время побороть все остальные чувства. — Нам ведь не нужен сейчас лишний шум, правда?

 - Ну, если ты так настаиваешь… — неохотно согласился маг.

 - Да.

 - Но позволь мне задать тебе один вопрос. Что ты будешь делать, когда мы выберемся наверх? Конечно, я мог бы предположить, что ты оставил эту затею с демоном…

 - И ошибся бы, — непреклонно закончил за него Иван.

 - Я так и думал. Но объясни мне, друг любезный, как ты собираешься его найти среди этого леса каменных домов, башен и прочих шедевров атланской архитектуры, которые я даже назвать–то правильно не сумею? Будешь ходить и у всех спрашивать, не знает ли кто государственную тайну и не пробегал ли здесь горный демон с колодой карт или с петухом?

 Иван задумался над предложенным вопросом и, вздохнув, признал, что идея эта не из самых лучших.

 - Что тогда? — гордый своей победой, но отнюдь не обрадованный ей, задал провокационный вопрос чародей.

 - Я где–то читал, что есть один верный способ найти правильное решение самой сложной задачи.

 - Спросить у демона? — не удержался маг.

 - Нет. Это придумали где–то в Забугорье, и называется этот метод… кажется, «Умственное нападение».

 - Чего?..

 - Ну, это значит, что собираются все вместе и дружно начинают думать над этой проблемой. А идеи высказывают вслух. И, согласно теории вероятности, среди всей этой кучи высказанных глупых идей есть одна умная, которая и будет решением всех проблем.

 - Хм… Звучит несложно… — с сомнением промычал Агафон. — Давай попробуем…

 - Давай, — согласился Иван. — Начинай.

 - Почему я?

 - Потому что я свою идею уже высказал.

 - Н–ну… тогда… тогда… э–э–э–э… «У кого–нибудь спросить» уже было?

 - Да.

 - Тогда… тогда… Слушай, давай лучше еще раз ты, а потом я два раза, а?

 - Н–ну, давай… попробуем… Итак, если подумать… то есть, тщательно подумать…. и рассмотреть этот вопрос с другой стороны… то есть, если все хорошенько обдумать еще раз… взвесить… проанализировать наше положение с позиции краткосрочной и долгосрочной перспективы… определить все факторы, влияющие на возможные варианты исхода… и применить элементарную логику… «У кого–нибудь спросить» уже было?..