- Кто это? — мгновенно очнулся от своих страданий и вскинул голову царевич.

 - А вы долго по нашей стране путешествовали, пока меня нашли? — в ответ на уже свои мысли полюбопытствовал вдруг ни к селу ни к городу проводник.

 - Нет. Пару дней, не больше, — ответил Агафон.

 - Да и то ее толком не видели — от избушки охотничьей к избушке метались, — добавил дед.

 - А–а, — с непонятным удовлетворением протянул Ясень. — Значит, порядков наших и обычаев не знаете.

 - Нет, — в один голос подтвердили путешественники, и даже Масдай.

 - Тогда я вам расскажу. Есть у меня одна женщина знакомая, которая гадать может. Если я ее попрошу, то она вам что хотите расскажет.

 - Так что ж ты раньше–то молчал? — воскликнул Зимарь.

 - А то, — строго взглянул на него проводник, — что гадание у нас под страшным запретом. Если власти пронюхают — в тюрьму загремит не только гадальщик, но и клиент! Опасное это дело. Кого попало к знакомой гадалке я не поведу. И не уговаривайте.

 - Так что ж ты это? Сказал «А» — сказывай и «Бэ»! — потребовал дед Зимарь.

 Ясень замялся.

 - Ясень, пожалуйста, помоги нам! На тебя вся наша надежда! — взмолился Иванушка.

 Проводник вздохнул и развел руками.

 - Мы заплатим, — проявил чудеса догадливости волшебник, и проводник мгновенно сдался:

 - Только это дорого обойдется.

 - А правду она говорит–то хоть, али когда как? — прищурился на проводника испытующе дед Зимарь.

 - Истинную правду, — как олицетворение оскорбленной искренности, правдивости и честности прижал руку к сердцу Ясень. — Если гадание не выйдет, и вы свою кралю разлюбезную не найдете, возвращайтесь — она вам все вернет, до последней монетки.

 Иванушка с робкой надеждой обвел взглядом друзей:

 - По–моему, это надежная гарантия?..

 - Еще бы, — довольно хмыкнул атлан. — Только у меня еще несколько условий будет.

 - Каких?

 - Ни про гадание, ни про гадалку — никому ни слова, ни полслова.

 - Могила, — страшным шепотом поклялся за всех Агафон.

 - Чего нагадает — никому постороннему не говорить.

 - Ясень… пень…

 - Сразу, как только она вам погадает, летите из города и не оглядывайтесь.

 - Уже летим, — заверил его Масдай.

 - И деньги вперед.

 Ковер покружил над городом, почти не различимым в рано опустившихся октябрьских сумерках, и ворчливо поинтересовался у проводника:

 - Ну, что? Узнаешь местность? Куда садиться–то?

 - М–м–м… вот туда, — и он ткнул пальцем куда–то вниз и вправо. — Там постоялый двор моей старой знакомицы — Лианы. Она в постояльцах неразборчива, кого попало принимает и вопросов не задает.

 - От кого попало слышу! — не замедлили обидеться Агафон.

 - По–твоему, мы — «кто попало»? — сердито поддержал его дед Зимарь, готовый к бою за свое и друзей доброе имя.

 - Вы — нет, — поспешно качнул лохматой головой проводник. — А вот он, — он ткнул пальцем в Масдая, — да. Но, если вы хотите, чтоб на вас ходил смотреть весь город, как на заезжий зверинец…

 - Понятно, — оборвал его волшебник. — А твоя гадалка где обитает?

 - Тс–с–с–с!!! Чего кричишь? Чтоб все услышали? — испуганно зашипел Ясень. — Не бойся. Я свои обещания выполняю.

 Масдай при тусклом свете фонаря мягко опустился на середину и без того неширокой улицы, прямо у входа на постоялый двор «Гибкая Лиана», архитектурой, или, вернее, отсутствием таковой напоминающий, скорее, дот, и тут же был скатан путешественниками и торопливо внесен внутрь.

 Ясень проводил их в комнатушку под самой крышей и собирался было уйти, как Иванушка ухватил его за плечо и твердо и многозначительно взглянул ему в глаза.

 - Прямо сейчас?.. — верно истолковал сразу все значения антал.

 - Еще не поздно, — настойчиво проговорил царевич. — Это же просто осень, поэтому темнеет рано. А на часах в зале и семи не было.

 Проводник на мгновение задумался и вздохнул:

 - Ну, если уж тебе так не терпится…

 - НАМ так не терпится, — встал рядом Агафон. — Мы идем вдвоем.

 - Втроем, — тут же уточнил дед.

 - Нет, спасибо, не надо, — слабо улыбнулся Иванушка. — Отдыхайте, поужинайте внизу… Если гадалка скажет, где искать Серафиму, завтракать нам не придется.

 - Тут недалеко, — сообщил Ясень. — Мы недолго.

 - Вот, видите?

 - Ну, хорошо… — вздохнув, под голодное ворчание желудка согласился Агафон.

 - Если недолго… — поддержал его старик.

 - И деньги вперед. Мне. А я с ней обо всем договорюсь.

 - Сколько?

 - А сколько у вас есть?

 Царевич зашарил по карманам, и на свет белый появилась полная пригоршня меди, пара серебряных монет и один золотой — вся их наличность, еще остававшаяся от продажи фамильного перстня Ивана.

 - Хватит, — быстро кивнул Ясень и потянулся за деньгами.

 - Я тоже думаю, что хватит, — улыбнулся дед Зимарь и проворно вложил в руку Ясеня серебряную монету.

 - А остальное?

 - А остальное — когда мы по совету уважаемой гадалки девицу разыщем, — ласково собрал морщинки в уголках добрых прозрачных глаз старик.

 Проводник покривился, нахмурился, и Иван, не дрогнув под предупреждающим взглядом друзей, добавил еще несколько медяков.

 Антал удовлетворенно кивнул:

 - Пойдем.

 Жилище, оно же офис гадалки оказался не очень далеко.

 Проводник попросил царевича подождать пару секунд, первым подскочил к дверям приземистого домишки, сложенного из красноватого камня, проворно отодрал что–то от стены и только тогда подал своему подопечному сигнал подходить.

 Дверь открыла полная дама лет сорока, с накрашенными черным глазами, губами и ногтями и закутанная в целый ворох цветастых платков с черными же кистями.

 - Что привело вас к… — заговорила она грудным голосом, но Ясень быстро приложил к губам палец и втолкнул ее внутрь.

 - …к матушке Осине, потомственной гадалке в семидесятом колене? — ничуть не сбитая с толку и ритма закончила та на ходу.

 Ясень зашипел — то ли от досады, то ли на хозяйку — и стал быстро шептать что–то ей на ухо. Та делала круглые глаза, пожимала плечами, но соглашалась.

 - Я хочу найти свою жену, — не обращая внимания на непонятную деятельность вокруг него, поглощенный своей заботой, сурово заявил Иван и впился отчаянным взглядом в лицо женщины.

 - Да, конечно, проходи, вьюноша, садись к столу, — сочувственно колыхнула бюстом гадалка. — Так как, говоришь, зовут твою женушку и когда она пропала?..

 Ясень, радостно потирая руки от приятных воспоминаний о дополнительном вознаграждении, пожалованном ему вновь обретшим надежду царевичем, проводил Иванушку до постоялого двора, почтительно распрощался с ним и растворился в темноте, как его и не было.

 Ивану хотелось бежать, лететь, кричать, драться со всем Белым Светом сразу — если, конечно, он не вернет разлюбезного друга Серафимушку и не извинится — короче, заниматься чем угодно, кроме продавливания тощей подушки в душной комнате гостиницы. И он, не долго думая, решил немного прогуляться и спокойно подумать над тем, как лучше проложить маршрут их дальнейших странствий, которые, как твердо пообещала ему гадалка, скоро должны завершиться победой над трефовым недоброжелателем, нечаянной встречей в казенном доме и неожиданной радостью.

 По пути в Вамаяси, если память ему не изменяла, находилось несколько высоких горных гряд, которые проще будет облететь с юга, чем прорываться через высокогорные осенние снегопады и заморозки… Лететь, правда, туда отчаянно долго, но если в конце этого полета его будет ждать Серафима, то дорогу он готов перенести со стойкостью оловянного солдатика. Путь их, если лететь отсюда, будет проходить через семь или восемь стран с населением весьма экзотическим, но к путешественникам дружелюбным. Значит, пополнять запасы можно будет быстро и без проблем. Конечно, чтобы найти в Вамаяси трехглавую синюю скалу с белым, красным и черным замками, придется поспрашивать аборигенов, но вряд ли у них там на каждом углу такие разноцветные чудеса — должны, поди, знать… Не с первого раза, так со второго или с третьего…