(сдаться?!)
Нет! Не проще.
Саб-Зиро закинул на себя полумертвого Кейджа. До Джакса и Лю тоже дошла информация… Трехкратного "ура" не прозвучало, но они двинулись к последней надежде.
(надеюсь, не мираж)
Пепел набивался в шрам, в рот и ноздри, невесомый и липучий. Он пачкал серыми крупицами волосы и кожу, отчего чудилось, будто они разрисовали себя странными татуировками. Влага совсем исчезла из тела Саб-Зиро — глаза будто покрылись твердой коркой, он зажмурился от рези.
(еще чуть-чуть)
Только бы не мираж. Не-Мир — исчадье лжи, но пожалуйста, пожалуйста… пусть не мираж.
Он пробомотал это вслух, придавленный весом Кейджа. До маняще-прохладной заводи и каких-то растений, напоминающих кокосовые пальмы и хлебное дерево оставалось меньше десяти метров.
Если мираж — никто из них не двинется больше. Так краток окажется их поход…
Саб-Зиро выплюнул набившийся комок пепла.
(пожалуйста)
Он рванулся.
…Не мираж. Саб-Зиро погрузился лицом, ладонями в одуряюще-прохладную воду, наслаждаясь ею. Так и сходят с ума. Контрасты слишком остры, словно лезвия у Китаны… и теперешнее упоение, как и кошмар две минуты назад — имитация боя. Бой — это пытка, но победа — прохладна, словно это озерцо.
Он проглотил еще воды.
Ад…? Ну нет, Не-Мир — это и рай тоже…
Кейдж уже пришел в себя, наравне с остальными. Загасив палящий зной внутри, они посрывали почти все кокосы и непонятные темно-фиолетовые плоды — гораздо больше, чем могли бы съесть пятеро даже ужасающе голодных человек. Кейдж первым вонзил зубы в фиолетовую мякоть, не страшась, что плоды отравлены. Более терпеливый Саб-Зиро предпочел расколотить известный науке кокос, что послужило поводом для насмешки со стороны актера.
— Да ну тебя, — с набитым ртом прокомментировал Лю. — Сам на нас эту напасть наслал, себя тащить вынудил, еще и ржет!
— Да мы просто не поняли, как прошло несколько месяцев!
— Месяцев? — усмехнулся Саб-Зиро, с опаской пробуя баклажаноподобное растение. Его рот наполнился кисло-сладким соком, и он вполне одобрил его. — Нет… прошло не более суток. Но Не-Мир играет с нами по его правилам, вот и все.
— Он прав, — вынырнула из заводи Китана. Она купалась прямо в одежде. — Надо быть осторожнее со словами.
(я-же-предупреждала)
Практичный Джакс тем временем сплетал из травянистых стеблей подобия мешков. В мешки он напихивал фрукты.
— Эх, жаль, ни у кого нет бутылки или чего-то в таком роде, — посетовал он. — Лично я больше не собираюсь бродить в этом аду налегке.
Поддерживая его идею, Лю, Кейдж Китана и Саб-Зиро тоже принялись связывать узелками местную траву. Китана приспособила кокосовую скорлупу как резервуар для воды.
Кейдж уколол шипом одной из веток палец, громко ойкнул. Почему-то злополучная ветка моментально завяла.
— Гм, — обратил внимание Саб-Зиро. — Неизвестно, будут ли существовать наши пожитки вне оазиса…
— Так, — рассердился Джакс. — Попрошу не каркать! Или угодно опять переться без всего? Небось, сам пластом лежал, хоть и ниндзя!
— Я только…
— Сабби, тебе и впрямь лучше молчать, — съехидничал Джонни. — Потому как, если и говоришь — все больше не в тему!..
Саб-Зиро вместо ответа нырнул в воду, тоже прямо в одежде. Внезапно что-то выскользнуло из подкладки его сапога, он едва поймал предмет. Алмазный клинок… он совсем позабыл о сувенире с Эдении.
Наверное, следует вернуть Китане…
Он поплыл к самому дну. Он превосходно плавал, это искусство входило в "стандартный набор" навыков Лин-Куэй. Нельзя оттачивать оружие и пропустить и единую грань… тени-убийцы обязаны были проникать и по земле, и по воде. Иные — даже по воздуху.
Кувыркнувшись напоследок в прозрачной глубине, он заспешил наверх.
…К шее Саб-Зиро прильнул металл — почти такой же холодный, как застывший иней на его коже.
Ловушка, понял он, еще не разобрав кто есть кто. Ловушка. Конечно. Раю не бывать в аду, зато расставлены мышеловки.
— Вот и пятый, — хрипло пролаял кто-то. — Попался!
Саб-Зиро сфокусировал взгляд. Над озером возвышалась Милина в обществе двух десятков мутантов, одного рода с Баракой. Еще несколько валялось мертвыми, что свидетельствовало о недавней драке…
Но Защитники проиграли. Мутанты обступили их плотным кольцом.
— Не дергайся, — Милина нагнулась к нему, осклабившись, и Саб-Зиро увидел гигантские клыки под пухлыми девичьими губками. Искажение. — Или твои приятели умрут. Ну же, будь умницей… вылазь.
Саб-Зиро подчинился. Слишком много лезвий застыло у сонных артерий его спутников.
— Без глупостей, — Милина кольнула его кинжалом-саи. — Не надо демонстрировать, какой ты великий боец. Нас больше.
(это точно)
Саб-Зиро сглотнул. Погасил льдистый блеск у запястьев. Мышеловка захлопнулась, он признает.
Китана исподлобья глянула на сестру. Воистину убийственно… но клон усмехнулась семидюймовыми зубами еще раз.
Несколько мутантов связали руки и ноги Саб-Зиро. Милина самолично проверила узлы.
— Теперь вперед, — отдала она приказ ее армии.
Декорации сменились.
Не-Мир прикинулся Внешними Мирами — степным раздольем, поросшим чахлыми кустами и верблюжьей колючкой с вкраплениями знакомых озерец-нарывов. Хрустел крупный бурый песок-галька.
Конвоиры во главе с Милиной упивались властью над пленниками, обрушивая на них тычки и затрещины. Джакс подскользнулся на предательском бархане, распластался, натягивая веревки, и мутанты с невразумительным клекотом набросились на него, тыча своими лезвиями-руками. На темной коже майора запестрели неглубокие, но болезненные ранки, он размахнулся, чтобы угробить хоть одного мучителя, но веревки не давали дернуться.
Милина усмехнулась. Мимо нее как раз проводили Китану. Милина изо всех сил врезала под дых эденийской принцессе. Та удержала равновесие, нарочито распрямилась и плюнула в клона.
(очень глупо)
Кинжалы-саи взъерошили Китану — все теми же неопасными, мучительными царапинками. Из Милины и ее слуг хорошие палачи, подумала Китана.
— Теперь ты моя, "сестренка", — высказалась Милина, пряча саи в ножны.
Лю Кэнг едва не отшвырнул собственных стражей. Мутантам насилу удалось удержать его, рванувшегося за лимиты собственных возможностей… но ведь истязали его Китану, и физические ограничения — шелуха.
— Не трожь ее! — прокричал он.
Милина оскалилась. Милина наслаждалась.
(орки ненавидят эльфов!)
Уродство — враг красоты. Искажение — Гармонии.
Но его, Лю, очищающий Свет спалит всю нечисть…
Лю Кэнга пнули в ребра. Он запутался в его веревках, продолжая выкрикивать проклятья в адрес Милины. Он растянулся, и крупицы щебня налипли странной инкрустацией на его кровоточащий рот. Милина стрекочуще — по-беличьи — рассмеялась. Мутанты гикнули, подтверждая восторг предводительницы.
Саб-Зиро приходилось поначалу легче: конвоиры избегали прикасаться к нему, ограничиваясь дерганьем кандалов и веревок. Правда, какой-то молодой мутант вознамерился поразвлечься, за что и поплатился: реакция у Посвященного Холода была лучше, и нахал лишился трех пальцев на правой руке. Они раскрошились перемороженной гранатовой плотью.
За это в Саб-Зиро впились веревки, коими он был обмотан, словно коконом. Мутанты все же управляли опасной жертвой. На расстоянии.
Бечева захрустела на горле, Саб-Зиро ощутил влажную солоноватую кровь-слюну на зубах.
(виселица)
— Эй, не смейте прибить его, болваны! — рявкнула Милина.
Пострадавший мутант пропищал оправдание, тыча Милине изувеченную руку. Она фыркнула. Путы Саб-Зиро прогрызли еще несколько милиметров.
— Он мне нужен живым, — подытожила сестра Китаны. Хватка ослабла, полузадушенный Саб-Зиро закашлялся.
Что ж. Вот и убедился, что "ловить нечего".
Их больше.
Количество — решает, веревки на запястьях жадны, хоть один волосок — тонок, но вместе прожуют до костей… не разорвешь.
