Длинный коридор с глухими каменными стенами вывел Ридуса в центральный зал – круглое помещение со стеклянным куполом, сквозь которое проглядывало хмурое небо. В стенах зала виднелись четыре двери, расположенные согласно сторонам света. У самых больших, северных, стоял караул Стражей Магиструма – двое крепких здоровяков в черных одеждах, украшенных серебряной вышивкой. Оба взглянули на Ланье, но так и не пошевелились, продолжая стоять ровно и сжимать в руках огромные церемониальные мечи с извилистыми лезвиями. Ридус медленно прошел по залу к дальней двери, ведущей к покоям Великих Магистров, входящих в состав нынешней Ложи. Он шел медленно, стараясь понапрасну не раздражать Стражей – они всегда славились дурным нравом и могли по простому подозрению арестовать любого из магистров. Они не имели ничего общего с городскими полисменами, что набирались из горожан для охраны порядка в городе. Стражи все воспитывались в стенах Магиструма и почти никогда не покидали их. Их готовили по особенным тайным программам, обучали воинским искусствам и поговаривали, что некоторые из них проходят обучение в Малефикуме. В целом, это были не те ребята, которым стоит действовать на нервы, эту нехитрую истину быстро усваивали все обитатели Магиструма, которым доводилось посещать верхние этажи.

Чувствуя спиной взгляды охранников Главного Зала, Ланье тихонько распахнул дверь и вошел в коридор, ведущий в рабочие комнаты Великих Магистров. Здесь каменные стены были занавешены гобеленами, на пол были постелены зеленые ковры, а свет давали ярчайшие глоубы. Ридус, уже бывавший здесь, свернул налево и вошел в первую же дверь. Здесь располагалась приемная магистра Родерика – большой кабинет с диваном и письменным столом, за которым, как всегда, сидел секретарь магистра – Эрмус.

Ланье сделал несколько шагов к столу, и секретарь поднялся ему навстречу. Он был стар и чуть полноват, но черный мундир с серебряным шитьем сидел на нем как влитой, а седые бакенбарды и брови лишь подчеркивали суровый взгляд, которым секретарь встречал посетителей.

– Магистр Ланье, – сухо произнес секретарь, не отвечая на приветственный поклон молодого магистра. – Можете войти. Магистр Родерик ждет вас.

Ридус оставил на вешалке свой плащ, цилиндр и поставил трость на подставку для зонтов. Одернул черный сюртук, глубоко вдохнул и распахнул дверь, ведущую в кабинет Великого Магистра.

Здесь было, как всегда, сумрачно – окна занавешены тяжелыми шторами, и углы кабинета тонули в темноте. Лишь огромный стол, за которым высились книжные шкафы, был освещен двумя небольшими глоубами. За столом высилась фигура Великого Магистра, как всегда листавшего какие-то документы. Ридус был здесь раз пять, и обстановка никогда не менялась – темнота, тишина и шорох бумаг, с которыми работал владелец кабинета. Ланье сделал шаг к столу и остановился, дожидаясь приглашения.

Великий Магистр поднял голову и взглянул на гостя. Магистру было далеко за полсотни лет, но он выглядел крепким и даже немного грозным. Черные кудри еще не поседели, лишь кончики бакенбард немного припорошило белизной. Чисто выбритый подбородок торчал подобно тарану, готовясь сокрушить собеседника.

– Ланье! – прогудел Великий Магистр. – Идите сюда.

Ридус быстро подошел к магистру и, повинуясь жесту, уселся в жесткое кожаное кресло, стоявшее рядом со столом. Родерик сложил пальцы в замок, чуть наклонил голову и пронзил гостя суровым взглядом, что мог соперничать остротой с церемониальными мечами Стражей.

– О чем вы вчера говорили с магистром Бруно? – бросил Родерик.

Ланье вздрогнул и с удивлением взглянул на Великого Магистра. Ридус не ожидал подобного вопроса, ему казалось, что, как и в прошлый раз, ему предстоит пренеприятнейшая беседа о перерасходе средств, выделяемых его лаборатории.

– С Бруно? – переспросил он, перебирая в памяти события вчерашнего дня. – Мы, кажется, встретились в столовой. И немного поболтали, всего пару слов. Я, право, не помню…

– О чем шла речь? – перебил его Родерик, хмуря густые брови. – Прекратите юлить, Ланье, отвечайте немедленно.

– Я спрашивал его о Небесных Вратах, – сдался Ридус, – но я не понимаю, какое это имеет значение! Я просто спросил его, что он слышал о Вратах, а Бруно посоветовал мне поговорить с магистром Ризаносом, только и всего. Мы обменялись парой фраз, не более!

– И вы отправились к Тьену? – спросил Великий Магистр, все еще хмурясь.

– Да, – с вызовом в голосе отозвался Ланье. – Я был у Ризаноса и беседовал с несчастным стариком. Он рассказал мне множество забавных историй и сказок о Небесных Вратах.

– И все?

– Все, – отрезал Ланье, не отводя взгляда. – И позвольте осведомиться, в чем причина такого допроса, магистр Родерик?

Великий Магистр отвел взгляд и уставился на исчерканный лист, лежавший на столешнице.

– Это действительно все, Ланье, – тихо спросил он, – вы больше ничего не обсуждали с Бруно? Какие-то дела, планы? Быть может, он рассказывал вам о том, чем собирается заняться вечером?

– Нет, ничего такого, – с раздражением откликнулся Ланье, – а что?

– Бруно мертв, – произнес Великий Магистр. – Его убили вчера ночью, когда он возвращался домой. Ничего из его вещей не пропало, и полисмены думают, что это было не ограбление, а убийство.

– О! – выдохнул Ланье, откидываясь на спинку кресла. – Бруно!

– Увы, – буркнул Родерик. – Магистр Бруно, конечно, был не лучшим примером для подражания. У него было много сомнительных знакомых. Он постоянно что-то выяснял, что-то доставал… Его мелкие делишки, конечно, вызывали у некоторых коллег раздражение. Но убийство!

Родерик с раздражением скомкал лист бумаги, лежавший перед ним, и швырнул комок в темноту.

– Значит, ничего такого, что могло бы прояснить ситуацию? – спросил он у пораженного Ланье, вцепившегося в подлокотники кресла. – Бруно ничего не говорил вам о своих планах?

– Нет, – прошептал Ланье, у которого перед глазами стоял темный переулок и убийца с магическим жезлом, что готовился нанести удар. – Как… Как он умер?

– Арбалетный болт в спину, потом ножом по горлу, – резко ответил Родерик. – Это не похоже на случайность. Его действительно хотели убить. И убили. Ланье?

– Ничего, – выдохнул Ридус, терзая негнущимися пальцами воротничок. – Мне просто немного не по себе. Я только вчера говорил с ним…

– Сочувствую, – бросил Родерик, сверля молодого магистра суровым взглядом. – Кажется, вы были друзьями?

– Да, были, – выдохнул Ланье, справившись, наконец, с недавно пришитой пуговицей. – Бедный Бруно!

– Вы точно ничего не хотите мне сказать, Ридус? – тихо спросил Великий Магистр.

– Ничего, магистр, – вздохнул Ланье. – Ничего такого, что могло бы помочь следствию.

– Учтите, если вы впутались в темные делишки Бруно, то, – Родерик сделал многозначительную паузу, – то вас может постичь та же неприятность.

– Нет, нет! – воскликнул Ридус. – У нас с Бруно не было никаких дел!

Он постарался улыбнуться, но это плохо ему удалось. Внутренне Ланье содрогнулся, когда его посетила страшная мысль – возможно, это не он впутался в дела Бруно, а совсем наоборот. Недавнее нападение убийцы, вчерашняя слежка, слова Ризаноса о том, что за ним следят. Все это казалось бредом, глупостями, но бедняга Бруно…

– Что-то вы темните, Ланье, – с раздражением бросил Родерик, не отводивший взгляда от побелевшего лица молодого магистра. – Что вам известно?

– О делах Бруно – ничего, – совершенно честно ответил Ридус, взглянув в лицо Великому Магистру.

– Ладно, – буркнул тот. – Верю. А что с Вратами? Что вы прицепились к этой сказке? Хотите закончить так же, как Ризанос?

– О, это очень интересная история, магистр, – уклончиво отозвался Ланье, – мне кажется, ее порой недооценивают. Эта сказка очень многое значит для нашей истории.

– Для истории? – Великий Магистр удивленно вскинул брови. – Что ж, если оценивать ее с этой стороны, то, пожалуй, это действительно так. Не знал, что вы интересуетесь историей, Ланье.