Два дня пришлось отчаянно покрутиться: визы, билеты, заказ машины от Венеции до материного дома, — всё это заняло гораздо больше времени, чем поначалу казалось. А ещё было надо передать своих пациентов другим врачам Центра, перенести консультации в Институте глазных болезней, утрясти кучу мелочей.

С отцом оставалась верная Анна Родионовна, а ее муж даже пообещал помочь с Никиными прогулками.

Вроде бы всё, что необходимо — улажено, что возможно — организовано, однако Ада не могла справиться с нервной дрожью. Ледяной узел крепко затянулся где-то под ложечкой, не давая расслабиться, свободно откинуться на спинку удобного кресла — не салон первого класса, конечно, но и так неплохо.

В Ирландском баре аэропорта «Шереметьего-2» Ада выпила большую кружку темного пива, но вкусный густой «Гиннес» лишь холодным комком свалился в желудок и не принес ожидаемого результата.

Усилием воли Ада заставила себя снять куртку и убрать ее в багажный отсек над креслом. Затем достала из небольшого дорожного баула журнал с интересной статьёй, посвященной последним разработкам в области лазерного воздействия на сетчатку глаза, и попыталась читать.

Впустую. Текст не воспринимался. Ада вздохнула, осознав, что вряд ли поможет даже любимая Агата Кристи, скромно ждущая внимания в боковом кармане сумки, убрала журнал и закрыла глаза.

«Уважаемые пассажиры! Наш самолет совершил посадку в аэропорту „Марко Поло“. Температура воздуха в Венеции — плюс двадцать градусов. Погода ясная. Ветер слабый. Просим вас оставаться на местах до полной остановки. Командир корабля и экипаж прощаются с вами и благодарят за полёт с нашей авиакомпанией! Всего доброго!»

Ну ничего себе! Как это она умудрилась проспать весь полёт? Да уж, расслабилась так расслабилась! И завтрак проспала. А есть, между прочим, хочется.

Сосредоточенные пассажиры салона неторопливо и тщательно складывали вещи, бережно убирали документы, над которыми удалось поработать в полёте. Аде вроде собирать было нечего, только куртку сверху достать. Впрочем, а зачем ей куртка, коль за бортом — лето? Попробовать, что ли, запихать ее в сумку?

Венеция и впрямь встретила Аду по-летнему теплым ветерком, ярким утренним солнцем, пушистыми лёгкими облачками, разбросанными там и сям по высокому ярко-синему умытому небу. После залитой скучными осенними дождями Москвы, где уже дважды шёл снег, а ледяной ветер свирепо срывал последние листья с пригорюнившихся деревьев и безжалостно гонял их по вымокшим улицам и паркам, южная осень показалась ей чудом, волшебным подарком, благословеньем Божьим.

Собственно, саму Венецию туристических маршрутов и карнавалов Ада и не увидала — старый город стоит в стороне от аэропорта, и на обычном такси туда не попадешь. Развеселый шофёр, встречавший Аду с табличкой в руках, добровольно взял на себя обязанности чичероне и всю дорогу красочно рассказывал ей на вполне приличном французском о достопримечательностях Венето, самой лучшей, по его авторитетному мнению, провинции во всей Италии. Нет, в целом мире, вот как!

— Слушай, а плюнь ты на свои дела, давай я тебя прямо сейчас отвезу в Падую! — говорливый итальянец был ещё и донельзя фамильярен, но Аде, с детства привыкшей к церемонной официальности отцовых коллег и его друзей-медиков, было почему-то всё равно и даже приятно. — Я там вырос и знаю в городе каждый закоулок. Поехали, я тебе быстренько всё-всё покажу!

Ада внутренне содрогнулась, живо представив себе, как этот носатый Чипполино станет таскать ее по всяким закоулкам и там всё-всё показывать. Она даже совершенно неуместно засмеялась, что вызвало ответную бурю идей со стороны итальянского Сусанина:

— Ты знаешь, а тебе ведь непременно нужно к нашему Святому, — доверительно сообщил он ей.

— Куда-куда? — непочтительно удивилась Ада.

— К Святому, — не сморгнув глазом повторил водитель. — А-а, я и забыл, что ты здесь ничего не знаешь. Падуя — это город трёх «без». У нас есть луг без травы, кафе без дверей и Святой без имени. Я тебя могу повсюду отвезти!

— И куда же вы дели имя Святого? — развеселилась Ада. — Забыли? Или он — аноним?

— Не надо смеяться, — строго оборвал ее самозваный гид. — Каждый житель города знает, что наш главный святой — это святой Антоний. У нас в городе находятся его мощи. Нам нет нужды постоянно уточнять его имя. Поэтому мы зовём его просто — Святой.

— Здорово! — искренне восхитилась Ада. Итальянцы, оказывается, фамильярничают не только с людьми, но и со святыми! Вот молодцы!

— А тебе точно надо побывать у его гробницы, — торжественно продолжил ее чичероне. — Вон ты какая бледная и грустная! А Святой выполняет все просьбы, особенно о любви. Он пошлёт тебе большую любовь, если ты хорошо попросишь! К нему каждый день приходит куча народу со своими просьбами, и он никому не отказывает. Ну, может, лишь двум-трём в неделю!

Ада мысленно зааплодировала. Вот оно как: ребята ещё и статистический учёт ведут, подсчитывают, сколько обращений удовлетворено, а скольким посетителям отказано!

После того, как она проспала всё время полёта (чудеса какие-то, прежде спать не получалось даже во время долгих трансатлантических рейсов; Ада вообще никогда не могла заснуть в самолёте), настроение у нее было превосходное. Нервное напряжение каким-то образом осталось в Москве. Мучившие ее три дня сомнения в том, правильно ли она поступает, решившись на эту странную поездку, были, похоже, забыты где-то там же, в «Шереметьево». Что ей, собственно, терять, кроме своих цепей? Будет плохо — она всегда может уехать, предусмотрительно обеспечив себе независимость от вновь обретаемой маменьки.

— Ну так что, — деловито поинтересовался водитель, — заезжаем в Падую?

И тут Ада решилась.

— Ну, поехали. Но только без закоулков. Провезешь меня по городу, свозишь к гробнице. Да, и у какого-нибудь кафе там остановись.

Очень хотелось кофе. Кроме того, пустой желудок всё настойчивее напоминал о пропущенном завтраке.

Обрадованный Чипполино всю оставшуюся дорогу рассказывал ей о святом Антонии, покровителем Падуи. Его цветистое повествование изобиловало совершенно душераздирающими подробностями из жизни Святого, который, как помнилось Аде, по официальной версии церкви отличался редким благочестием и стойко сопротивлялся разнообразным искушениям. Однако, народная молва добавила скромнику и постнику Антонию ярких натуралистических красок.

Старинный южный город очаровал Аду с первой минуты — она вообще любила европейскую провинцию с ее узкими улочками, выхоленными древними соборами и домами, ухоженными деревьями, сувенирными лавками и маленькими столиками уличных кафе. Он был невелик, но старательно не забывал о том, что когда-то и на его улицах доводилось вершиться Истории.

К знаменитой Базилике они подъехали по улице с символическим названием виа дель Санто, улица Святого, ну а как же иначе! Величественный собор навалился на Аду своей могучей коричневой тушей, едва машина выехала на пересечение с виа Цезаротти. Тяжкие мрачные стены, увенчанные приземистыми куполами широкие романские башни, взлетающие высоко в небо узкие островерхие венецианские шпили, неожиданно напоминающие минареты, готические окна-«розочки», — всё это была такая седая древность, исполненная сдержанного достоинства, что Ада просто дышать забыла от восторга. Ей приходилось видеть немало величественных храмов: Нотр-Дам в Париже и Руане, собор Святого Павла в Лондоне, пламенеющую готику Испании и Германии, однако ничего более прекрасного в своей суровости и чистоте линий ей не встречалось.

Водитель, которого, кстати, тоже звали Антонио (ну кто бы сомневался!), довольный произведенным на его подопечную впечатлением, попытался начать теперь уже предметную, так сказать, экскурсию по Базилике и ее окрестностям, но Ада несколько рассеяно и невежливо от него отмахнулась.

— Слушай, не надо, помолчи, здесь я хочу сама, одна.

Итальянец против ожидания вовсе не обиделся, хотя и попробовал поканючить: