Звонок в дверь. Стас с порога кидается к телевизору:
– Жив?!
– Говорят, да. Жив.
– Ждите следующего репортажа из больницы, – оживленно докладывает симпатичная девушка. – Оставайтесь с нами на канале ММ-2!
– Ты веришь в несчастный случай? – спрашивает у Стаса Люба.
– Ну, подруга, ты даешь! А что это, по-твоему?
– Убийство.
– Говорят же, что Сеня жив! Покушение на убийство, ты хочешь сказать?
– Я хочу сказать, что не все так просто. Почему врач мнется? Почему пустили в больницу корреспондентов? Почему тем, кто остался в особняке, не говорят правду?
– Игра есть игра, – пожимает плечами Стас. – В проект вложены большие деньги. Конечно, делается все, чтобы из-за нелепого несчастного случая не запретили интересное зрелище.
– А почему этот нелепый несчастный случай произошел с тем, кто лидировал в рейтинге?
– Почему, почему! Заладила! Никакого уголовного дела возбуждено не будет: запомни. Все видели: крюк, на котором висел канат, вывернулся из потолка. А в Сене килограммов восемьдесят, никак не меньше. Здоровый бугай. Вот если бы Виолетта туда полезла…
– По канату лазил только Сеня. Может быть, именно на это и сделал расчет убийца?
– Все будет хорошо, – успокаивающе говорит Стас. – Давай-ка, зайди на сайт. Ты в этом больше понимаешь.
Они рядышком садятся перед монитором. Стас одной рукой обнимает Любу, чмокая ее где-то возле уха, а другой тянется к мышке, не отрывая взгляда от экрана.
– Перестань! – злится Люба. – Ты меня чуть не оглушил!
– Извини. Как там наш супермен? До жути интересно!
– Интересно! Ты черствый, бесчувственный человек!
Стас вздыхает:
– А где ты нынче видела других? И не забывай: я мент. Я такие вещи вижу чуть ли не каждый день. У меня к Сайкину интерес профессиональный.
Чутких и понимающих хватает и без капитана Самохвалова: несчастный случай, произошедший с Сеней Сайкиным, вызвал лавину телефонных звонков и настоящее паломничество в Интернет на сайт «www.igranavylet.ru».
«Уже поступили первые пожертвования!» – самая свежая новость крупными буквами. Тут же фотография: Сеня лежит в палате. Курсивом набрано сообщение, поступившее от пятнадцатилетней девушки:
«Сеня! Я отдам тебе всю свою кровь!»
И ниже известный кинопродюсер дает интервью корреспонденту федерального телеканала:
Кор.
– Ваше мнение о произошедшем сегодня утром в нашумевшем проекте «Игра на вылет»?
А. К.
– Нелепейшая, трагическая случайность! К сожалению, в нашей жизни их немало.
Кор.
– Какова, по-вашему, судьба этого молодого человека, если, конечно, все обойдется? Я имею в виду его физическое состояние и, главным образом, рассудок.
А. К.
– Разумеется, Семен Сайкин не останется без внимания. Сейчас обсуждается проект экранизации нашумевшего романа одного из модных писателей. Не будем сейчас называть имен, это преждевременно, но… Семен Сайкин не профессиональный актер, но физически он очень привлекателен и отменно развит. Роль второго плана ему вполне по силам, тем более, что экранизирован будет известный боевик. Я рад оказать поддержку нашему герою. И моральную и материальную.
И еще ниже небольшое сообщение о том, что Сайкин Семен несколько месяцев назад уже пробовался на небольшую роль в одном боевике. Было отснято несколько эпизодов, но проект, к большому сожалению, заморожен. Теперь рассматриваются варианты его реанимации.
– Ну, вот видишь, – с улыбкой говорит Стас. – Не было бы счастья, как говорится…
Любу что-то беспокоит, но она пока не может понять, что именно. «Игра на вылет». Может, это был первый звоночек?
– Поедем куда-нибудь, развеемся, – примирительно говорит Стас.
– Мы же хотели провести день здесь, у меня! Вдвоем.
– Кто же знал, что этот канат такой непрочный? Нам надо отвлечься.
Очутившись на улице, Люба удивляется тому, как быстро люди успели втянуться в игру! Даже две пенсионерки на лавочке у подъезда обсуждают не мыльных Хуана Карлоса с Карлосом Хуаном, а разыгравшуюся на канале ММ-2 драму:
– Мальчонку-то жалко, – вздыхает одна.
– Поправится, небось. Крепкий парнишка, – ободряет ее другая. – Зато сраму-то без него меньше будет. Моя в пятницу смотрела. Ночью.
– Внучка? – ахает ее собеседница.
– Внучка! Если бы! Дочка!
– А зять?
– И этот смотрел. Дверь в комнату свою закрыли.
– А ты что ж?
– У меня в комнатке свой телевизор. Ну и срамота! Тьфу!
– Продолжение-то будет?
– Так весь день говорят, что будет. Надо бы новый телевизор у зятя попросить, побольше. Мой-то старенький совсем, ни бельмеса ведь не видать! Тени какие-то мечутся. И поговорить с тобой не об чем.
Обе косятся на Любу и Стаса.
– Здравствуйте! – вежливо говорит Люба. Стас тоже что-то бурчит себе под нос. Пенсионерки добродушно кивают. Когда пара проходит мимо, Люба слышит вслед негромкое:
– Тот же у нее хахаль али другой какой?
– Да вроде тот же. Синеглазый.
– Да-а-а… И не женятся.
– Да зачем им жениться? Нынче того… свобода нравов. По телевизору один разврат! Экран бы побольше…
– Вот и моя тоже…
…Они идут к метро. Люба удивляется еще раз, когда видит в киоске газету, которая называется «Новости «Игры на вылет». Обычно, прежде чем игра заимеет свой печатный орган, проходит довольно много времени. Но тут все сработано четко и оперативно. И покупают «Игру на вылет» охотно. Стас тут же толкает Любу в бок:
– Купим?
– Знаешь, я что-то устала от всего этого. Не чересчур ли?
– Подруга, чего ты хочешь? Люди деньги делают! У нас по-другому не умеют. Тех, кто волей случая, счастливого или несчастного, без разницы, приобрел сумасшедшую популярность, выдаивают до конца. Средства массовой информации теперь начнут нагнетать обстановку.
– Но это же…
– Что?
– Спровоцирует массовую истерию! Жажду крови! До чего мы дошли, а?
– Люба, сама перестань истерить! Позабавятся новой игрушкой и забудут.
– Лишь бы с ним все было в порядке…
В целом день проходит неплохо. На дорогой ресторан у них денег нет, обходятся фастфудом. Хрустящие куриные крылышки, салатик, картошка фри, разливное пиво… Все, разумеется, вредно, но безумно вкусно. За окном серое небо, слякоть. Конец февраля, метель из снежной крошки, которая, припорошив дороги, посыпанные солью, мгновенно тает. Еда греет душу и тело. Неважно, что ты съел, кусок курятины или фуа-гра, и без разницы, чем запил, бордо или пивом.
– Я за тобой ухаживаю? – купив Любе одинокую алую розу, вкрадчиво спрашивает Стас.
– Грустно, – жалуется она, нюхая розу. – Почему-то не пахнет.
– Она пахнет. Зимой.
– Думаешь? Да, наверное. Оттого и грустно.
– Хочешь в цирк?
– Да ну тебя! Меня стошнит, если вдруг увижу над ареной канат!
– Эрудированная ты моя, там трапеция.
– Да какая разница? Все равно высоко.
В принципе все у них неплохо. Браки вышли из моды, мужчины и женщины хотят сходиться и расходиться легко и быстро, без особых проблем. Чтобы не делить совместно нажитое имущество надо его совместно не иметь. У них со Стасом не любовь, у них отношения. Вечером Люба пытается готовить ужин, а Самохвалов по привычке язвит:
– Милая, что ты делаешь с картошкой?
– Чищу.
– Ты ее мучаешь.
– Может, сам попробуешь?
– Ни за что! Я мужчина.
– У нас равноправие.
– Феминистка ты моя, брось нож, и мы поговорим о равенстве полов. – Стас целует ее в шею и тащит в комнату. Он соскучился по любви. Все правильно: черт с ней, с картошкой!
Люба радуется, что выключен телевизор. Драма, которую весь день в подробностях обсуждают на канале ММ-2, портит настроение. А Люба тоже успела соскучиться. При всех недостатках характера Стас из-за своей нервной работы и постоянной беготни весь – одни сплошные мышцы, ни грамма жира. И любовью он занимается, словно на бегу, в хорошем темпе, ничего не оставляя на потом. Люба мгновенно просыпается и чувствует, как все тело наполняется бодростью, зато Самохвалов, добежав до финиша, тут же отключается и минут десять, пока она тихонечко лежит рядом, сладко спит. Но стоит Любе подняться, как Стас открывает глаза и сонно говорит:
