Ситуацию с продажей отчасти спасало северное расположение района. Север считался обитателями Москвы чище и здоровее юга. Вера так и не сумела постичь тонких отличий городского 'севера' от 'юга'. Просто знала, что на север охотно едут и чаще там приобретают квартиры, а на юг не хотят. Вроде как московский север полезнее для здоровья… Хотя на юге было немало зелени — два больших парка, уцелевшие куски леса. Чего еще желать? Там, правда, предприятий немало понастроено. Но и на задворках 'Молокозавода' пыхтела швейная фабрика. А рядом с ней ещё, кажется, — шоколадная или карандашная. Словом, тоже предприятий хватало.
'Наверное, на севере предприятия более мирные и безвредные, — прикидывала Вера. — А в южной стороне изготавливают что-то химическое. Вот дым и получается ядовитее'. Впрочем, для её работы не имело значения, какая часть города в реальности грязнее и хуже. Важнее всего были представления, которые царят в головах у горожан по поводу чистоты и грязи. Кит раз и навсегда объяснил Вере, что работают они именно с 'представлениями' — мечтами и фантазиями людей на тему будущего жилья.
Доехав до станции метро 'Молокозавод', сквозь густую толпу, ломившуюся к выходу, Вера различила на платформе невысокую худенькую фигурку в персиковом пальтишке и такого же цвета шапочке. Из-под шапочки выбивались седые завитки. Щеки порозовели от волнения. Трепетная, застенчивая Ванда Петровна каждый просмотр квартиры воспринимала как судьбоносное событие. Её младший брат с семьей уже несколько лет проживал в одной из горделивых бело-красных башен, красующихся возле метро. А она мечтала перебраться к нему поближе.
Одинокая Ванда страдала сердечными болями и панически боялась в решающую минуту остаться без поддержки. Судя по её рассказам, брата поглотила коммерция. Ему было не до пожилой сестры. Но 'стакан воды' в крайности он мог подать. Да и выбирать особенно не приходилось. Кроме него, у Ванды никого не было.
Сама Ванда Петровна обитала как раз на юге, в крепком довоенном доме вблизи парка. Даже что-то рассказывала о соловьях, чьё пение на исходе весны чутким ухом улавливала из своих окон. Но на юге квартиры заметно дешевле, чем на севере. Чтобы переехать к родственнику поближе, требовались деньги, и немалые. Не достающую сумму как раз и вносил преуспевающий брат, вытащив из Ванды обещание, что купленную квартиру она завещает его дочери.
Готовность брата участвовать в обмене деньгами подогревала Вандину уверенность в ожидаемом 'стакане воды'. Однако, в целом, это осложняло ситуацию. На каждую квартиру, которая могла понравиться Ванде Петровне, требовалось ещё и согласие брата. А получить его было совсем не просто. Брат не собирался вкладывать деньги в неликвидное жилье. Его интересовала квартира без недостатков, которую в случае надобности можно будет выгодно продать. Ванда же искала какого-то созвучия, смутного подобия тому буйному и непокорному шелесту листьев на ветру, трепещущему зелёному морю с призвуком птичьего пения, какое она привыкла слышать из своих окон.
Вера относилась к Ванде Петровне с несколько преувеличенной почтительностью. Та своим трогательным идеализмом внушала ей снисходительную нежность, желание от всего защитить. Чувствительная к нюансам, бесконечно щепетильная Ванда заранее готовилась к каждому просмотру. Одевалась как в театр, тщательно и подолгу выговаривала все формулы вежливости, интересуясь 'не причинила ли она лишнего беспокойства' и 'не будут ли хозяева так любезны'. Отвыкшие от подобной церемонности хозяева квартир (если они когда-либо знали о её существовании) через пару минут разговора с Вандой отчаянно уставали. Вера брала инициативу на себя, задавая от её имени вопросы. И по десять раз за встречу интересовалась Вандиным здоровьем, не зная, как ещё проявить одолевавшее её беспокойство за душевную хрупкость спутницы.
Сегодня им предстояло посмотреть сразу две квартиры. Вера как обычно вела Ванду Петровну под руку, тревожно поглядывая по сторонам — не надвигается ли что-нибудь шокирующее, вроде пьяного мужика. А заодно зорко смотрела под ноги, опасаясь пропустить на дороге неровность или выбоину. Одновременно приходилось напрягать слух: говорила Ванда негромко, волнующим шепотом.
— Раньше мы с братом жили на Покровке, пока родительскую квартиру не разменяли, — лепетал смущенный голосок. — Теперь я совсем не жалею, что оттуда уехала. В Центре не видишь смену времён года. Везде асфальт. А снег на асфальте не лежит — тут же тает. Вот и получается: зимой — слякоть, осенью — слякоть, весной — слякоть. Круглый год одно и то же. И Садовое Кольцо рядом с этими ужасными машинами.
Вера старательно обогнула лужу, затопившую половину дороги.
— Ах, как я плакала, уезжая с родной Покровки… Но после смерти родителей, когда брат женился…
Прозрачные глаза заволокло слезами. Ванда несколько минут боролась со спазмами в горле. Наконец продолжила:
— Ну, вот… После их смерти и переезда я всё плакала, плакала… Думала — не переживу. А потом как прислушалась к своему парку возле дома! Теперь и вовсе не представляю, как останусь без него… Ой, извините, Верочка. Я случайно Вас не задела платочком? — Ванда Петровна извлекла из сумочки ослепительно белый кусочек батиста — промокнуть слезинки.
Завернув за угол, они уткнулись в нужный дом. К удивлению Веры возле подъезда уже дожидалось три человека: лысоватый мужчина и пышнотелая мама с нескладной дочкой-подростком. Мама-с-дочкой шушукались, неприязненно косясь на мужчину-конкурента. У мужчины, похоже, шел важный мыслительный процесс. Он отрешенно прохаживался по дорожке, обняв портфель и не замечая окружающих.
— Вы что же — все квартиру смотреть? — грубовато и недовольно вступила Вера, рискуя шокировать свою спутницу.
— Да, вот риелтор одновременно всем назначила! — пожаловались мама-с-дочкой, ища сочувствия и поддержки. — Но мы первые пришли.
— Ну, а риелтор-то сама где же? — нетерпеливо поинтересовалась Вера.
— Опаздывает, — нахмурившись, пояснили мама-с-дочкой.
Минут через десять явилась риелторша. Тип — пригородный. На голове — передержанная химия, глаза бурно подведены. В полщеки — багровые румяна. Манера речи не отшлифована даже слабым знакомством с письменностью. Но самочувствие — как у генерала, инспектирующего войска.
В квартире воняло кошками, потолок был в протечках, сантехника — в ржавых пятнах и подтеках. Окна глядели на пивной ларек и автобусную остановку разом (хотя в рекламе писалось, что во двор). Ванда Петровна на всё реагировала отрешенно, боясь кого-нибудь обидеть. Зато Вера дала себе волю, неприязненно напустилась на риелторшу. Припомнила ей и 'не требует ремонта' (указанное в рекламе) и то, что та нескольким клиентам назначила встречу одновременно. Риелторша флегматично перекатывала за щеками жвачку, не трудясь давать объяснения. Мама-с-дочкой покинули квартиру, не дойдя до кухни. Озадаченный мужчина с портфелем обещал 'подумать'.
Уходя прочь, Вера злобно тащила Ванду на буксире, стараясь при ней не выражаться. С каждым годом ей все труднее давались пустые просмотры, не оставлявшие даже надежды на то, что квартира понравится. Вероятность, что жилье не подойдет, не исключишь. Но одно дело — стечение обстоятельств. Другое — ложная информация и самоуверенное хамство. До чего жаль было тратить жизнь на нелепые разочарования и обломы. На хитрых дурачков, не понимающих, что при просмотре правда всё равно выплывет наружу… Как бывший филолог, Вера продолжала высоко ценить слова. И страдать из-за того, что они потеряли связь с реальностью. Превратились в конфетные обёртки, по которым не догадаешься ни о качестве, ни о вкусе.
