— Да так… всяким разным. — Сказать ему или нет? И сказав, ничего не потеряю, и не сказав, останусь при своём. Трудный выбор, правда?
— Столь же важным, как и сегодняшняя… зарисовка? — лукаво уточняет Рогар.
— Примерно. Может быть, ещё важнее.
— Это касается Дэриена? — Он, как всегда, зрит в самую суть.
— Частично.
— Поподробнее можно? Ты имеешь в виду болезнь и её виновника?
— Да, если хочешь.
— И?
— Что? — непонимающе встряхиваю головой.
— У тебя есть по этому поводу предположения?
— Почему же предположения… Мне известен человек. И я даже представляю себе его мотивы… Немного. Но гораздо больше меня интересует совсем другое.
— Например? — Мастер мигом серьёзнеет.
— Что ты можешь рассказать мне о Лаймаре?
— О ком? — Удивлённо расширенные глаза.
— Первый раз слышишь это имя? Не поверю!
— Не первый, но… Впрочем, постараюсь удовлетворить твоё любопытство.
— Это не любопытство! — возражаю, может быть, слишком горячо. — Информация нужна мне для дела!
— Ну разумеется… — Хитрая улыбка. — Итак, Лаймар… Сверстник придворного мага — ты с ним уже знаком, как я понимаю… Так же, как и Герис, являлся учеником почтенного Лары, без вести пропавшего более пятнадцати лет назад. Способностями не обделён и мог бы претендовать на более высокое положение, нежели занимает сейчас, но по каким-то причинам отступился от своих притязаний и довольствуется имеющимся. Хитёр, не забывает ни дурного, ни хорошего. Предпочитает держаться в тени, но не упускает случая заявить миру о своих достоинствах.
— А что насчёт его тайных помыслов?
— Помыслов?
— Ну да. На какое из отделений Стражи он работает?
Рогар целых три вдоха внимательно смотрит на меня, потом переспрашивает:
— Почему ты считаешь, что он связан с…
— Хочешь сказать, Лаймар строит козни сам по себе?
— Пожалуй, нет… Но с чего ты взял, что…
— Он определённо был или остаётся до сих пор связан с Постоялым Двором. Южного разлива.
— И как ты это определил? — Во взгляде Рогара проступает деловой интерес.
— Ты никогда не видел, как «караванщики» пьют taaleh?[7]
— Признаться, нет.
— А я видел. И с уверенностью могу заявить, что Лаймар не только хранит в своём сердце традиции Южного Шема, но и следует им так, как это принято на местном постоялом дворе.
— Вполне возможно. — Рогар переводит взгляд за окно и некоторое время молчит. — Вполне…
Возвращаюсь к креслу и накидываю на плечи плащ.
— Уходишь?
— Да. Надо немного пройтись. Развеяться.
— Лучше ляг и поспи до завтрашнего утра.
— Это совет или приказ? — ехидничаю, напоследок.
— И то и другое.
— Жа-а-а-аль!
— Это ещё почему? — Нет, Мастер не попался на мою уловку, просто ему любопытно, что я задумал.
— Потому! Совету я бы последовал не задумываясь, а вот приказ… Приказ исполнять не буду, и не надейся!
— Вот как? Нужно напомнить, кто ты такой?
— В данный момент я племянник твоего нанимателя, если помнишь!
— Это не продлится вечно. — По тону невозможно понять, сожалеет Рогар по этому поводу или искренне рад.
— Увы, — вынужден согласиться. — Но как только я перестану быть нужен милорду Ректору, сразу же вернусь к исполнению… прежних обязанностей.
— Неужели?
— Не веришь? А ведь я не…
— Не лжёшь? Знаю, знаю! — Мастер устало машет рукой. — Кстати, раз уж речь зашла о твоей правдивости… Ректор и в самом деле твой дядя?
— Нет. Он мой… родственник, но не дядя.
— Хм-м-м-м… И, несмотря на это, ты согласен признавать меня своим хозяином?
— Почему бы и нет?
— Наверное, у тебя с головой не всё хорошо. — Осторожное предположение.
— Конечно, не всё! Мёрзнет, между прочим, с такой-то причёской!
Рогар качает головой:
— И всё-таки не понимаю. Собственно, по какой причине ты выглядишь… так, как выглядишь?
— О, это не моя тайна!
— А чья?
— Эльфийская.
— Даже так? — Некоторое недоумение, быстро сменившееся охотничьим азартом. — Уж не того ли эльфа, с которым ты живёшь под одной крышей?
— Отчасти его, отчасти его старшего брата, в основном — Совета Кланов. Но ни капли не моя!
— То есть не расскажешь? — уточняет Мастер.
— Было бы что рассказывать… Я и сам ничего не знаю. Честно!
— Ладно, поверю. Так почему ты спросил меня о Лаймаре? В чём он виновен?
— Я что, похож на судью? — обижаюсь, и вполне обоснованно. — Никаких приговоров ещё не вынесено, и вина — даже если таковая имеется — не доказана. Я просто собираю сведения для принятия решения…
— Какого именно решения?
— Пока не знаю. Надо подумать, и подумать хорошенько. Впрочем, если настаиваешь… Кое в чём можно быть уверенным уже сейчас. «Росу» Шэрол получил, скорее всего, с помощью Лаймара. Ученица мага приложила руки к исключению Дэриена из числа наследников престола. Тот же Лаймар, как я понимаю, подсунул в свиту Рикаарда безумную эльфийку…
Умолкаю на полуслове, потому что… Мозаика начинает складываться!
Итак, взглянем на происшедшее под новым углом.
Обиженный Мэвин ищет способ отомстить тому, кто отнял у него внимание сестры. Каким-то образом парень знакомится с Вийсой (кажется, так её именовали?), которая либо прямо предлагает свои услуги, либо в непринуждённой беседе вскользь упоминает о возможности сотрудничества. Скорее всего, действиями магички руководит её учитель, находящий выгоду в болезни старшего наследника престола. Вопрос: какую именно выгоду? Возможно… На Дэриена влиять трудно: мальчик уже вырос, а вот близнецы находятся в том милом возрасте, когда дурные примеры как нельзя заразительны. Лаймар обрабатывает Рикаарда своими методами, стремясь изменить характер принца в нужную сторону. Удачно, кстати, обрабатывает: сам тому свидетель и жертва… К моменту Инициации младший наследник (Рианну вычёркиваем, поскольку она никем не принимается в расчёт из-за своей «неполноценности») должен превратиться в типа с очень неустойчивым и неприятным поведением. В типа, влияние на которого предположительно будет иметь только один человек. Почтенный Лаймар.
Подождите-ка! Он сверстник Гериса и учился вместе с ним? Но почему-то не хотел поспорить за место придворного мага… Зато более чем уверен: Лаймар имеет отношение к тому, что произошло при Инициации Дэриена. То есть к вспышке безумной страсти, которая нарушила равновесие сознания Инициирующего. Может, подсыпал чего в еду, может, колданул — дело не в деталях, а в результате. Ага. Значит, ему было мало того, что старший принц не может работать с артефактами. Почему? Потому что… Потому что Лаймар знает: всё можно переиграть заново! А я знаю? Кажется…
Спокойно, Джерон, спокойно! ЭТИМ ты займёшься после. Надо закончить другую логическую цепочку.
Какие же возможности кроются в злосчастном артефакте, из-за которого всё и началось? Ну, Мэй, я тебя достану, подожди у меня!..
Лаймар устраняет одного претендента, потом берётся за второго, и всё вроде бы идёт тихо и складно, но… Планы на Рикаарда появляются ещё у кого-то. У мага или даже целой группы кудесников, которые желают установить над мальчиком контроль. И они торопятся, потому что артефакт вот-вот должен проснуться, а единственный Мост, который может с ним работать, к счастью, пока не инициирован… Хм. Хм. Хм. И где же мне искать этих злодеев? Кроме того… Стоит ли их вообще искать?
— Эй, парень, очнись! Что с тобой?
Отвлекаюсь от своих мыслей и вижу встревоженное лицо Рогара.
— Ничего особенного… Я задумался.
— М-да? В следующий раз предупреждай, а то… Твоя задумчивость слишком похожа на оцепенение.
— Извини, не хотел тебя пугать.
— Да я не из пугливых. — Очередная улыбка прячется в седых усах. — Ты кое-что начал излагать… Кое-что очень интересное. Не хочешь продолжить?
— Представь себе, нет! — Стараюсь говорить, как можно серьёзнее.
— Почему же?