— Ну что ты прицепился к словам? Пошли, он уже ждёт!
И я пошёл… Боюсь, у меня начинает развиваться опасная болезнь, основной симптом которой — не покидающая сознание мысль: «Это где-то уже было». Так недолго и с ума сойти, между прочим! Хотя… Если ума нет, то и терять нечего!
Гедрин принимал нас не в общем зале, а в своей комнате, чистенькой, светлой и строгой: все вещи занимали отведённые им места, и я невольно позавидовал упорядоченности мыслей своего старого знакомца. У меня (если взглянуть, на что становится похоже место моего обитания спустя неделю) можно предположить в голове всё что угодно, за исключением порядка…
С момента последней встречи гном ничуть не изменился, но сейчас передо мной был не кузнец, увлечённый работой, и не весёлый выпивоха, а персона степенная и солидная. Одним словом, дипломат, прибывший на переговоры, а не дядя Гедди, как его зовёт Миррима — да-да, та самая, из-за которой весь этот сыр-бор и разгорелся. Помните? Низкорослый и весьма капризный ураган, который втравил меня в глупую и опасную ситуацию и заставил первый раз в жизни забыть о страхе за собственную шкуру. Я вряд ли её забуду…
Гедрин выглядит внушительно: одежда добротная, даже дорогая, на груди — медальон Мастера, в косичках бороды — скромные, но невероятной изящности заколки.
Предложив занять места за пустым столом, гном начал разговор:
— Что привело вас, почтенный эльф, в мою скромную обитель?
— Я бы не хотел изъясняться в столь… высоком стиле, Мастер, — поморщился Кэл. — У меня есть к вам дело, очень простое и не требующее высокопарных фраз.
— Изложите, — велел гном. — А я сам решу, какой стиль подходит для обсуждения!
Насколько я изучил характер Гедрина, сейчас мой знакомец был слегка рассержен бесцеремонностью эльфа: в самом деле, все купцы на свете начинают издалека — и продавая, и покупая товар. Зачем же нарушать традиции?
— Нам нужен клинок, — просто и прямо заявил листоухий.
— Нам? — с еле заметной ехидцей переспросил гном.
— Точнее, моему спутнику.
— Какой?
— Любой, — беспечно ответил Кэл, а я недовольно качнул головой. Гедрин заметил мою реакцию и усмехнулся:
— Выбор клинка — целое дело, почтенный эльф… Ваш спутник, похоже, понимает это лучше вас.
В общем-то, в воздухе запахло оскорблением, но эльф усилием воли проглотил обиду и ответил:
— Клинок для него, ему и выбирать!
— Какую сумму вы рассчитываете потратить? — задал гном основополагающий вопрос.
— Не слишком большую. — Кэл старался держаться гордо и независимо, но то ли дядя Гедди хорошо разбирался в особенностях эльфийского «взросления», то ли попросту понимал, что, имея на руках внушительную сумму, эльф вёл бы себя иначе… Широкий рот гнома расплылся в чуточку презрительной улыбке:
— Я привёз в Вайарду только образцы и оружие, выполненное на заказ… Не знаю, чем могу вам помочь.
— Мы хотели бы посмотреть… образцы. — Я решил вступить в разговор.
— Извольте, только… не следует тратить такую драгоценность, как время, попусту, — заявил Гедрин. — Позвольте взглянуть на вашу руку, и я сам скажу, смогу ли что-то предложить.
— Как вам будет угодно. — Я встал из-за стола, подошёл к гному, медленно, палец за пальцем, стащил тесную перчатку с правой руки и протянул ладонь Мастеру.
Сначала дядя Гедди просто смотрел, и морщины на его лбу становились всё глубже и глубже. Потом он посчитал нужным измерить пальцами пропорции моей кисти. По окончании долгой и какой-то неуверенной процедуры гном, пожевав губами, попросил:
— Не могли бы вы показать вторую руку?
Я выполнил просьбу и подвергся новому этапу осмотра.
Наконец Гедрин задумчиво откинулся на спинку кресла и сообщил:
— Как ни странно, у меня есть при себе оружие, сделанное для очень похожей руки.
— Так это же замечательно! — расцвёл эльф. — Уступите его нам! Я обещаю заплатить, сколько попросите…
— Оно не продаётся, — отрезал гном.
— Всё продаётся, — уверенно заявил Кэл. — Сколько вы хотите?
— Вы не поняли, почтенный: ОНО НЕ ПРОДАЁТСЯ, — с ледяным спокойствием повторил Гедрин. — Я сделал его для… друга.
— Ну тогда ссудите нам… на некоторое время. Или друг обидится?
— Тот, о ком я говорю, спас мне жизнь, господа, а такие долги не платят подержанными вещами! — гордо выпрямил спину гном.
— Но, почтенный Мастер, если уж вы упомянули… — продолжал ныть эльф, а Гедрин нахмурился:
— Я просто не ожидал увидеть руку, столь похожую на… Нет, мне, наверно, просто почудилось…
— Не рановато ли для вашего возраста? — Я потихоньку возвращаю своему голосу прежнее звучание. — Смотрите, как только станет известно, что вы выживаете из ума, Миррима останется без летнего отдыха в доме любимого дядюшки!
Гном вскочил на ноги и уставился на меня снизу вверх, грозно хмуря брови:
— Откуда ты знаешь…
— О девочке, которая на лето приезжает в Мирак и задаёт дел милейшей Кароле?
— Немедленно говори, кто ты такой! — Участки круглых щёк, не скрытые бородой и усами, начали наливаться краской.
— Медленно или немедленно… Удивляюсь я вам, дядя Гедди: руку узнали, а лицо припомнить не можете… Или «уголёк» после купания слишком крепким показался?
Гном всмотрелся в мою довольную улыбку и едва не рухнул обратно в кресло.
— Ты… здесь… да как такое возможно…
— А где я должен быть? В столице? Так туда я ещё попаду! — Оставив опешившего Гедрина и ничего не понимающего Кэла, выхожу в коридор и ловлю первого попавшегося мальчонку:
— Ты здесь служишь?
— Да, господин!
— Кувшин лучшего эля Мастеру Гедрину, и живо!
Спустя минуту, не более, в кружках уже шипит заказанная мной выпивка. Судя по терпкому аромату, мальчонка не обманул: эль и в самом деле хорош. Гном мочит усы в пенящейся жидкости, да и эльф (в основном чтобы чем-то заняться) тоже не брезгует пригубить хмельной влаги.
— Я не собирался посещать Вайарду, если вы это хотели спросить… Так получилось.
— А где эльфов нашёл?
— Нарочно не искал. — Усмехаюсь, искоса поглядывая на растерянного Кэла.
— Не то чтобы компания дурная, но… Зачем ты с ними связался?
— Знаете ли, гномов на пути не встретилось, уж тогда я бы не искал лучших попутчиков! — Шучу, конечно, и Гедрин вполне это понимает.
— Миррима ведь рассказывала, что ты был в Мираке… И как я сразу не понял…
— Если вы обманулись на мой счёт, есть надежда, что обманутся и другие! Я не горю желанием мелькать в столице своим настоящим лицом.
— Ну тот, кто тебя раньше не видел, и не подумает, что лэрр — поддельный, — успокаивает меня гном. — Да и те, кто видел…
— Я постараюсь не попадаться им на глаза.
— И то верно… — Он задумчиво прикладывается к кружке. На один долгий и внушительный глоток.
— Так что насчёт оружия? — мягко напоминаю, памятуя о любви Гедрина к питию и о том, чем обычно заканчиваются попойки в его обществе.
— Ах да… — Гном встаёт и идёт к дорожным сумкам, аккуратно разложенным на сундуке. А через несколько вдохов на столе оказываются такие великолепные клинки, что даже Кэл шепчет:
— Бывают же чудеса…
Впрочем, если судить непредвзято и строго, клинки как клинки. Кайры. Парные. Для двух «разных» рук. «Младшая» выкована из более толстой полосы стали, потому что предназначена большей частью для отвода чужих атак и длительного контакта с клинком противника. «Старшая» длиннее и изящнее, но ничуть не слабее: хрупкость лезвия с почти незаметным изгибом обманчива. Гарды небольшие, но на «младшей» есть «отводящий лепесток», чтобы защищать пальцы. Ого, да он ещё и подвижный! Есть пружина, позволяющая превратить «лепесток» из средства защиты в захват для чужого меча… В самом деле работа Мастера! Рукояти отделаны пластинками полированной кости, почти мгновенно нагревающейся от тепла пальцев. Украшений минимум, хотя… Постойте-ка… Это… С какой же такой радости?
С наверший рукоятей на меня смотрят драконьи морды.
