Да уж, впору! Но не драться же теперь с ней из-за куска ткани? Я стащил куртку и зло швырнул на постель. Следом отправился шарф. Воительница проводила взглядом доггеты, нашедшие приют под кроватью, и спросила невпопад:
— Тебя как зовут?
— Какая разница? — Я сунул ноги в короткие войлочные сапожки.
— Да так… — Она равнодушно пожала плечами. — Из вежливости спрашиваю.
— А тебя?
Девица помолчала, словно раздумывая, достоин ли я быть допущенным к столь сокровенной тайне.
— Мин.
— Мин? Странное имя…
— Ничего странного. А твоё?
— Джерон.
Она склонила голову к плечу, что-то вспоминая:
— Знавала я одного Джерона…
— Да? — оживился я. — И?
— Гад был тот ещё, — закончила свою мысль воительница, равнодушно следя за моей реакцией.
— В чём именно? — уточняю, потакая своему любопытству.
— А ни в чём. Просто — гад. Но ты на него не похож.
Я усмехнулся:
— Не торопись делать выводы. Из имени рождается Путь.
— Но не каждый, кто с рождения назван храбрецом, по-настоящему смел. — Сияющие глаза воткнулись в моё лицо как клинки.
— В моём случае ничего не изменится. — Возвращаю ей колючий взгляд.
— Возможно. — Она расслабилась, шагнула к дверям и уже на пороге бросила, не оборачиваясь: — А ты уверен, что твоё имя можно прочитать только одним-единственным способом?
Я остался стоять на месте, тупо глядя в стенку. Прошло почти три минуты, прежде чем досада нашла выход на волю в череде грубых ругательств. С ума сойти, как же мне везёт на женщин! Одна другой краше и умнее! Если бы ещё научиться выигрывать хотя бы одну партию из десяти…
Втайне ваш покорный слуга надеялся, что на кухне проведёт время за чисткой рыбы, но — в полном одиночестве. Не получилось: едва я успел сбрызнуть водой чешуйчатые бока лосося и взялся за нож, в дверях возникла Мин. Бесстрастная донельзя. Я сделал вид, что не заметил её появления, она сделала вид, что ей всё равно. Впрочем, ей, похоже, и впрямь было наплевать на мои чувства и мысли: девица прошлась по кухне, понюхала свисающие с потолка связки трав, щёлкнула пальцами по кастрюле (с некоторым интересом прослушав раздавшийся заунывный звон), потрогала лезвия валяющихся на столе ножей, плюхнулась на лавку и авторитетно заявила:
— Скучно тут у вас!
— Мы не жалуемся, — возразил я, проводя ножом по серебристой спине рыбины.
Фр-р-р-р! Чешуя полетела во все стороны. Как обычно. Не стоило и пытаться действовать аккуратнее — только вывозил себя и мебель. Печально оценив нанесённый ущерб, я решил удвоить скорость и усилия. Странно, но чистка пошла веселее, а серебряные блёстки норовили теперь упасть совсем рядом с полем боя…
Мин смотрела, как я играюсь с ножом. Внимательно смотрела. Я бы даже сказал, что она пыталась увидеть то, чего нет. По крайней мере, ровно мерцающий взгляд девицы следовал за моей рукой с настойчивостью, которой позавидовала бы иная гончая. Признаться, повышенный интерес к моей скромной персоне всегда вгонял меня в ступор и заставлял смущаться, краснеть, спотыкаться и делать массу глупостей, но на сей раз я был слишком зол, чтобы обращать внимание на бесцеремонную наблюдательницу. Тем более что под руку она ни с советами, ни с замечаниями не лезла…
Шлёп! Лосось с моей помощью перевернулся на другой бок, и работа пошла дальше. Минута, другая — и рыба окончательно избавилась от своей кольчуги. А заодно — и от внутренностей. Я плеснул в тазик воды и погрузил туда свежеочищенную тушку. Получится замечательный ужин! Правда, вместо двух едоков за столом будут четыре, но, думаю, на всех хватит. Так, сколько времени займёт готовка? Пожалуй, не меньше часа — уж больно толстая рыбина. Можно будет малость побездельничать.
Я почувствовал, что немного устал, когда стряхнул с пальцев комья налипшей чешуи, вымыл руки и ополоснул нож. Несколько минут медитативного бдения над источающей свежий аромат рыбой привели меня в умиротворённое состояние, вновь отодвинув завесу обиды, через которую мне так нравится смотреть на окружающий мир. Наверное, именно поэтому я и обратил внимание на презрительное «С-с-с-с!..», раздавшееся со стороны Мин, когда нож опустился в воду. Я ещё хотел спросить, не имеет ли она что-то против мытья посуды, но чудное видение, представшее перед нашими очами, заставило отложить любые вопросы на потом.
Гизариус (а этим видением был именно гостеприимный доктор) сиял. Нет, даже не так: он светился изнутри, как будто в его венах вместо крови тёк солнечный свет. Никогда не видел, чтобы человек выглядел таким довольным. Интересно — почему? Может быть… А, чего гадать — спрошу:
— Вам было явлено чудо, дядя Гиззи?
— А? — Он перевёл взгляд на меня, но вряд ли увидел лицо вашего покорного слуги: тёмные глаза источали неземное блаженство.
— Вы сами на себя не похожи. Что-то произошло?
— Да, произошло! — Нет, он то ли пьян, то ли злоупотребил собственными травками.
— И что же? Поведайте нам, недостойным, сделайте милость!
Доктор наконец-то высунул голову из панциря наслаждения:
— Неужели сам не понимаешь? Ты же… У меня дома… Настоящая эльфийка!
— А бывают ненастоящие? — невинно спросил я. Гизариус оставил мою иронию без внимания.
— Эльфийка… да ещё и…
— Беременная. Знаю. И поэтому вы ведёте себя как кот, нализавшийся сметаны?
— Какой ты грубый! — отметил доктор. Привычно, но без всегдашнего укора. Да, видно, мои жалкие потуги привлечь внимание меркнут перед той, что совсем недавно не надеялась на спасение… Обидно, фрэлл подери!
— Всё равно не понимаю ваших восторгов.
— Да ты представить себе не можешь!.. Я же… я смог… осмотреть… — Гизариусу явно не хватало слов.
— Могу поспорить, вы воспользовались этой возможностью по полной! Ну и как она? В плане осмотра? — Я провёл ладонью по воздуху, рисуя предполагаемые округлости.
Доктор покачал головой, глядя на меня как на безнадёжного больного:
— Куда тебе понять… Ты и эльфов-то, наверное, никогда не видел…
Я хмыкнул, но промолчал. Видел, дядя Гиззи. Поверь, насмотрелся вдоволь. И эльфов, и эльфиек. Вместе. Отдельно. Может быть, их было и не так уж много, но я прекрасно помню, как долго — несколько лет — вообще не мог видеть никого из листоухих. Потом успокоился. Смирился. Даже смог признаться самому себе, как они прекрасны…
— Не видел, говорите? Так могу прямо сейчас пойти и посмотреть! — весело заявил я.
Взгляд доктора остановился, немного задержался на одном месте, потом существенно прояснился:
— Совсем забыл! Она просила тебя позвать!
— Просила позвать? — Я слегка опешил. Зачем это я понадобился эльфийке? Решила выяснить, узнана она или нет? И если узнана — прикончить меня на месте?
— Не заставляй её ждать! — Гизариус махнул рукой. — Она в соседней комнате… Моется.
— Что?! — Я должен присутствовать при омовении? Ни в какие ворота не лезет…
— Иди-иди, — подтолкнул меня доктор.
— И не подумаю! — упираюсь.
— Это ещё почему? — удивился Гизариус.
— С какой стати я… мужчина должен смотреть, как женщина моется?
— Ну… — Похоже, дядю Гиззи вид голого женского тела никогда не смущал. Как, впрочем, и не вызывал вожделения. — Поможешь ей… Спинку потрёшь.
— Спинку?! — поперхнулся я. — Ну вы и придумали… Пусть лучше она пойдёт!
— Кто? — не понял доктор.
— Мин!
— Мин?
— Девушка, которой вы ссудили мою рубашку! — вскипел я.
— Ах, Мин… — рассеянно повторил доктор. — Она не пойдёт.
— Почему?
— Потому что не хочет.
Вы пробовали объясняться с глухой стеной? Я, занимаясь упомянутым неблагодарным делом на протяжении последних минут, уже готов был на эту самую стену влезть.
— Почему ты не хочешь? — пробую обратиться к той, что не подверглась одурманивающему влиянию эльфийских прелестей.
— Я не люблю воду, — флегматично пояснила Мин, закидывая ноги на стол и углубляясь в изучение потолка.
