— Это его сестра-близнец.

— Да-а-а-а? — Она задумалась, но ненадолго. — Не увиливай!

— Этот мальчишка оказался наследным принцем Западного Шема. И не простил мне обиды: как только за ним приехала свита, он приказал одному из подчинённых наградить меня этим украшением. Всё очень просто, как видишь.

— И ты не сопротивлялся? — Удивление, смешанное с укором.

— В тот момент я не мог… — Ну не рассказывать же ей все подробности, право слово! Если я упомяну ещё об одной «женщине в моей жизни», рискую не получить покоя до самой ночи.

— Хм… Значит, это — принцесса?

— Соображаешь.

— А где ты нашёл её? — Малышка зрит в корень.

— Почему это я её нашёл?

— Ну не она же тебя искала, чтобы извиниться за брата! — Миррима расплылась в довольной улыбке.

— Хорошо, нашёл. Не важно, где и когда, не об этом речь… Я намереваюсь вернуться в то место, откуда обстоятельства заставили меня отбыть полтора месяца назад.

— Эк завернул! — восхитилась гномка, но не дала перехватить инициативу. — Сначала ты погостишь у меня!

— У тебя? — Я растерялся.

— Ну, не совсем… — Она смущённо потупилась. — Здесь в городе у моего дяди есть мастерская и небольшой дом… Мы часто переезжаем в него на летние месяцы, потому что совсем рядом с Мираком любимые дядины рудники: он говорит, что там добывают лучшую руду во всех Королевствах!

— А кто у нас дядя?

— Мастер!

— Это я понимаю… Чем конкретно он занимается?

— Работает с металлом! — гордо заявила Миррима.

— Кузнец, значит. — Я перевёл художественный образ в привычное понятие.

— Кузнец, — подтвердила гномка.

— Кузнец… — задумчиво повторяю я.

В Двери Сознания, запертые на Засовы Лэни, что-то заскреблось. Наверное, я и сам сделал бы верный вывод, но малышка не позволила лишний раз напрячь мозги:

— А вообще, спасибо тебе!

— За что? — опешил я. Неужели Гедрин уже передал ей жемчужины? Я же просил подождать до зимы…

— За дядю!

— Не понял…

— Спасибо, что не дал ему утонуть!

— Кому?

— Дяде Гедди.

— Гедди? — Сердце ухнуло куда-то вниз. Нет, не на землю. Гораздо ниже.

— Ты что, не помнишь? — Гномка укоризненно нахмурилась.

— Твоего дядю зовут Гедрин? — уточнил я. На всякий случай, хотя и так всё было очевидно.

— Совсем плохой… — сочувственно поцокала языком гномка. — Тебя по голове не били, случаем?

— Я прекрасно всё помню, не переживай насчёт моей головы. Просто… Он не сказал, что является твоим дядей.

— Не успел, наверное, — пожала плечами гномка. — Он ведь недолго был в твоих краях.

— Недолго? — Я перебрал в памяти все встречи с «дядей Гедди». Включая попойку. — Достаточно, чтобы… Впрочем, не важно. Скажи, а он сейчас в городе?

— Нет, конечно! Зарылся на рудниках, — недовольно ответила Миррима. — Утонул в очередном приступе вдохновения.

— А именно?

— Твердит, что должен выковать нечто особенное… Такое у него бывает. К счастью, реже, чем могло бы. Опять за ковыряльники принялся…

— Ковыряльники? — переспросил я. В основном, чтобы поддержать беседу.

— Да, то ли меч, то ли ещё что… — кивнула гномка. — И пока не выкует, не успокоится. Правда, ещё даже подходящий кусок руды не нашёл… Так что раньше следующей недели его ждать не стоит! — торжествующе закончила девчонка.

— Тебя это радует? — делано сомневаюсь я.

— Конечно! Весь дом в моём распоряжении! И я могу…

Что могла или не могла Миррима, я не успел узнать, потому что к нам подошла Матушка, за которой хвостиком через толпу тянулись Хок и Рианна. На лице хозяйки труппы явственно читалась тревожная озабоченность.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Да уж… Видел, сколько народу скопилось в городе?

— Как не видеть…

— Гостиницы забиты до отказа. Нам негде остановиться.

— Печально… — согласился я.

— Так что придётся ночевать за городскими стенами, — подвела итог Матушка.

— А вот и нет! — победно провозгласила гномка.

— Не имею удовольствия быть представленной… — начала было женщина, но с гномкой церемонии не проходили.

— Остановитесь в моём доме!

— Право, это очень любезное предложение, но… Будет ли это удобным…

— Будет, будет! — Миррима довольно щурилась. — Берите все свои пожитки и прошу следовать за мной.

— Кто эта девушка? — растерянно поинтересовалась Матушка.

— Подружка Джерона, — не преминула сообщить Хок.

— В самом деле? — Строгий взгляд переместился на моё растерянно-гордое лицо.

Пришлось ответить предельно уклончиво:

— Мы… Познакомились несколько месяцев назад… Я оказал ей и её родственникам некоторые услуги…

— А ты, оказывается, весьма полезный попутчик, — улыбнулась женщина. — Кто бы мог подумать, что в Мираке у тебя такие хорошие знакомые?

…Створки ворот разрезали глухую стену, открывая вход на двор, способный поместить не один наш фургон, а целый пяток тяжело гружённых подвод. Гедрин, похоже, был уважаемым гражданином Мирака, если отвоевал у местных властей столь обширное пространство для размещения мастерской. Да и дом выглядел добротным и вместительным.

Когда мы с Нано прикрыли ворота, Миррима звонко крикнула:

— Карола! У нас гости!

— Какие ещё гости? — раздался из дверей дома грозный бас.

М-да, бывают же… гномки. Местная домоправительница? Внушительная дама. Сразу видно, что держит всё хозяйство в ежовых рукавицах… Интересно, в юности она была такой же непосредственной, как Миррима, или эта степенная важность непременно должна быть врождённой?

Массивные кулаки воткнулись в не менее массивные бока, брови нахмурились, взгляд маленьких тёмных глаз медленно прошёлся по нашей честной компании и остановился на гномке.

— Хозяин будет недоволен, — резюмировала женщина, именуемая Каролой.

— А вот и нет! — Миррима ничуть не испугалась гнева домоправительницы, да и я уже начинал замечать в грозном взгляде заботливые и тёплые искорки. — Ты даже не представляешь…

— И где ж их всех разместить? — Каролу интересовали сугубо хозяйственные вопросы.

— Да места полно! — перебила её размышления девчонка. — Лучше послушай меня! Помнишь, я тебе рассказывала… И дядя… Ну, про парня, который…

— При чём здесь эта история?

— Можешь с ним познакомиться! — торжественно объявила Миррима.

— И где же он? — недоумевающе огляделась Карола.

— Да вот! — Девчонка уцепила меня за рукав и подтащила к домоправительнице. Я смущённо улыбнулся, попав под обстрел тёмных глаз. Примерно с минуту женщина молчала, то ли изучая меня, то ли вспоминая, что ей рассказывали обо мне. Наконец неловкая пауза закончилась, но совсем не так, как можно было бы предположить.

— А худенький-то какой! — всплеснула руками Карола…

Дом был большой, но не бесконечно большой, поэтому отдельной комнаты каждому не досталось. Разбились по парам: я и Нано, Матушка и Хок, Рианна и Миррима. Против такого размещения я не возражал: гномка уже знала, с кем имеет дело, и лучшего соседства трудно было бы желать. Когда вещи были разложены, фургон передвинут в угол двора, чтобы не загораживать проезд, а лошади освобождены от сбруи, вычищены и накормлены, настал черёд отдыхать и трапезничать нам самим.

Какие разговоры за едой? О погоде, конечно! Я стал обладателем невыразимо ценной информации о количестве дождливых и солнечных дней, подаренных в это лето Мираку капризной природой. Карола сетовала на ливни, превратившие торговый тракт в форменное безобразие — в основном её удручали обилие народа и стремительно пустеющие лавки. Миррима вовсю старалась показать себя хозяйкой дома. Выглядело сие действо забавно, но трогательно. Матушка ухитрялась поддерживать разговор со всеми персонами, расположившимися за обеденным столом, Нано целеустремлённо ел, Хокка острила в меру своих — на мой взгляд, весьма скромных — способностей. Я… Я пялился в тарелку, наполненную аппетитным мясным рагу и боролся с приступами тошноты. Мне было плохо.