Пан вспыхнул, как майская роза. Намек комиссара явно уязвил его сверх всякой меры. Но пан промолчал.

Выйдя на улицу, комиссар потратил еще пару минут на то, чтобы вызвать патрультный «луноход», с почестями увезший юного Леона на Козырную, и только после этого повернулся к молча ожидавшему этого момента Киму.

– Должно быть, вы правы, и у этих типов с Чура псы не совсем то, чем кажутся... Как вы думаете – не случится ли такого, что эта тварь отыщет дорожку к своему хозяину скорее, чем мы – грешные?

– В чужом-то мире? Где даже сила тяжести – другая, – с сомнением пожал плечами Ким.

– Ну, даже если и так, то такая вот ниточка – это по моей части, – задумчиво буркнул Роше, усаживаясь на сидение кара. – Как по вашему: может такой заметный пес проскочить мимо здешнего народа, промышляющего кражей собак? Я таких скорохватов знаю наперечет. У кого-нибудь пес этот да отметится... Хотя голыми руками его, видно, не взять. В любом случае лучше будет, если зверек этот окажется у нас – не наделал бы бед...

Он принялся выбивать свое курительное приспособление о наружную дверку кара и, справившись с этим делом, добавил:

– Тем более, что в этом деле фигурирует слишком много собачек... Я имею ввиду показания этого несчастного водилы...

«Не так то уж господин комиссар невнимателен к материалам предварительного следствия, как он это изображает... – кашлянув, отметил для себя Ким. – А туда же: рассеянная дальнозоркость, антикварные очки для помахивания в воздухе, «тараканы»...»

– Да, – согласился он вслух. – Второй песик тоже приметный... Мог и запомниться кому-то. Описание Позняк дал предельно точное – еще бы: он битых два часа любовался этим зверюгой. Не слезая с торчка.

Только вот круг поисков получается широковат...

– Мир тесен... – задумчиво заметил Роше, разглядывая пребывающую не у дел трубку. – Это дело рук местных любителей самодеятельности – поверьте мне. Залетный не сориентировался бы так в деталях. Значит есть некто – обладатель хорошо натасканного пса черно-белой масти.

Приметы этого «некто» тоже не секрет. Свою внешность он мог «подработать» идя на дело. Но с порядочной собакой такие номера не проходят... Псы нервничают, когда хозяин меняет внешность. Ну и вряд ли он загодя долго содержал псину в изоляции – такие номера четвероногих травмируют. Думаю, что до того, как ему в голову пришла вчерашняя его затея, наш клиент любил с собачкой своей прогуливаться, заходил пропустить рюмочку-другую в бар... В «Канары», например. Кстати, в городе не так уж много баров, куда можно зайти с псом на поводке... Одни словом я займу двух наших – Филдинга и Старинова – на этом направлении. Оба в собаках смыслят и постоянно крутятся в соответствующем обществе. У Юрия – прекрасный дог, а Джон – тот, вообще, работал у нас в кинологическом подразделении до тех пор, пока... Впрочем, это – уже другая история...

– Не буду препятствовать, – снова пожал плечами Ким. – А я себе уже нашел дело: Управление перекачало мне на терминал списки лиц, выполнявших на Прерии «заказную работу» на Комплекс и Дальние Базы. Есть и другие соображения...

Зазуммерил блок связи. Роше врубил прием. Минуту-другую послушал щебетание трубки и дал отбой.

– Действие второе, – объявил он. – В приемной министерства юстиции сидит посетитель с фотографией Торвальда Толле и предлагает свои услуги в конфиденциальных переговорах «об освобождении этого типа».

С ним сейчас работает Смирный. Предварительные условия стандартные – отсутствие слежки и миллион федеральными кредитками. По здешнему – «лимон лимонов». Никакой политики. Нас требуют в штаб операции.

Который раз за этот вечер Киму пришлось преодолеть легкий ступор. Вызванный удивлением.

– Это что – шутка? Насчет миллиона кредитками... – повернулся он к комиссару. – У вас тут наредкость низкие расценки на оружейников с Чура...

Комиссар уныло шевельнул усом.

– Хотел бы я, чтобы это было шуткой... Но это – всерьез: помяните мое слово – за дело взялись еще те олухи Царя Небесного! Мы с ними намучаемся... Но в штаб придется переться. Собачки чуть повременят...

– На кой черт мы там нужны? – раздосадованно пожал плечами Ким. – Решение вполне могут принять без нас...

– Да просто, чтобы не спугнули, так сказать, вторую высокую договаривающуюся сторону... – Роше тяжело махнул рукой. – Ну и для видимости коллегиальности...

– А что известно об этом «посетителе»? – поинтересовался Ким, врубая движок. – Эти условия смахивают на дурную шутку, но я как-то плохо представляю себе этого шутника...

– Гонсало Гопник – адвокат, – устало вздохнул Роше. – Таких у нас несколько – он, Шидловский, Полинелли... Темные, как говорится, лошадки, но без них было бы много проблем... Гм... Седой Гонсало...

Можно было догадаться...

Ночное небо над ними трепетало от молний надвигающейся грозы.

Киму, да и комиссару не доставляла большого удовольствия идея восседать китайскими болванчиками на новом сборище высокопоставленных особ – это в тот-то момент, когда следственные действия еще практически и не начаты. Так что оба вздохнули с облегчением, когда выяснилось, что объединенная комиссия не стала дожидаться их появления на горизонте и обсуждение вопроса благополучно началось и кончилось в их отсутствие.

Штаб операции заседал в бункере под новыми корпусами Объединенных Министерств и, чтобы попасть туда, Киму и Роше пришлось поплутать по лабиринту переходов, сравнимому разве что с кошмаром любителя компьютерных игр. К тому моменту, когда слегка запыхавшаяся пара появилась в просторном вестибюле комнаты заседаний, навстречу им из-за поднявшейся стальной гильотины двери уже валили озабоченные сотрудники трех теперь уже министерств и люди в форме.

Особо высокопоставленных лиц среди присутствющих на этот раз почти не было, впрочем, Ким не без радости заметил спешащего к нему навстречу своего старого знакомого. Секретарь Азимов, видно, благополучно пережил вызов пред высочайшие очи и настроен был довольно агрессивно. Он явно не одобрял принятого коллегами решения.

– Хорошо, что вы избежали этой процедуры! – воскликнул он, подхватывая Кима под локоть. – Поднимемся ко мне в кабинет...

Господин э-э... комиссар – вас я тоже имею ввиду...

Он решительно направился к блоку лифтов, увлекая Кима и комиссара за собой. За ними быстрым шагом увязался сверкавший полированной словно биллиардный шар лысиной полковник в форме Внутренних Войск. Очевидно его присутствие в комплекте подразумевалось само собою.

Представляете, – с досадой вещал господин секретарь. – Несмотря на то, что сделанное нам предложение вызвало у всех – без исключения – недоверие, высказано мнение, что следует пойти на разумный риск и ассигновать на выкуп пострадавшего запрошенную сумму. И вообще – до момента истечения некоего разумного срока не нарушать требований м-м... противной стороны. И такое вот решение прошло большинством голосов! Этот тип получил деньги на руки и убыл восвояси! Мы потащились на поводу у отпетого жулика! Я знаю Гонсало Гопника как облупленного. Это человек, с которым не станут связываться в кругах, где планируют такого рода операции! Гопник просто-напросто узнал – невесть откуда – что Толле похищен и решил хапнуть куш и смыться. Он даже не представляет масштаба игры!

– Дело обстоит сложнее, – вздохнул лысый полковник. – Из разговора с господином адвокатом я понял, что он или и в самом деле не представляет о ком идет речь – он даже ни разу не назвал Гостя по имени – или изображает из себя полного идиота и нас мыслит таковыми...

– Гм, разрешите вам представить полковника Ваальде, – торопливо отрекомендовал говорившего секретарь Азимов. – Он координирует наше взаимодействие с армейской разведкой...

Он повернулся к полковнику.

– Думаю, нет необходимости представлять особо мсье комиссара, а господин Яснов уже также известен вам...

– Генрих Ваальде, – коротко представился военный. – Короче, я нахожу сложившуюся ситуацию крайне темной... И категорически возражаю против приостановки хода следствия.