Рано утром Шрек и Осел шли по лесной тропинке.

— Осел, мы все-таки потерялись! — заявил Шрек.

— Мы не могли потеряться! — ответил Осел. — Мы точно следовали инструкциям, которые дал король. Что он сказал? «Идите в самую темную часть леса. Пройдите огромные деревья со страшными ветками». А вот и куст, похожий на женщину!

— Мы этот куст проходим в третий раз!

— Это ты отказался уточнять направление!

— Замечательно! Единственный шанс все исправить с отцом Фионы, а вместо этого я заблудился в лесу!

— Не надо злиться на меня. Я просто пытаюсь помочь.

— Я знаю, я знаю. Прости меня.

— Уже забыто.

— Мне просто очень нужно поладить с этим человеком…

— Конечно, идем. И объяснимся с папочкой.

Они шли по тропинке, и вдруг послышались звуки, похожие на кошачье мурлыканье.

— Я понимаю, это трогательный момент, — сказал Шрек Ослу. — Но мурчать…

— Я не мурчу! — отозвался Осел.

— Ну, конечно! А дальше что, обниматься полезешь?

— Эй, Шрек, Ослы не мурчат! Кто я, по-твоему?

Но тут спор был прерван самым неожиданным образом. На тропинку перед ними выпрыгнул Кот в сапогах, в плаще и со шпагой в лапах. Он стоял в угрожающей позе, направив шпагу на Шрека и Осла, и говорил:

— Бойтесь меня, пока вы еще живы!

Шрек улыбнулся:

— Да это же просто безобидный котенок!

— Берегись, Шрек, у него шпага! — воскликнул Осел.

— Это всего лишь кошка. — И Шрек, нагнувшись и вытянув руки вперед, позвал: — Кис-кис-кис! Иди ко мне, киска, иди ко мне, кошечка!

Кот, воткнув шпагу в землю, припал на все четыре лапы — и прыгнул, сверкая глазами и страшно шипя. В полете он выпустил когти, похожие на маленькие острые кинжалы. Добравшись до Шрека, Кот вцепился когтями ему в ногу, а потом оказался под курткой, которая ходуном заходила, через миг разодрал ее на груди, и высунулся в образовавшуюся прореху, продолжая орудовать когтями.

Шрек орал благим матом, бестолково крутясь на месте, а Осел бегал вокруг и кричал:

— Шрек, Шрек, держись!

— Сними его! — завопил Шрек. В этот миг Кот снова оказался у него между ногами.

— Сейчас, сейчас! Не шевелись! — закричал Осел, и изо всех сил лягнул задними копытами. Кот успел увернуться, зато Шрек, зашипев от боли и согнувшись пополам, упал на землю.

— Что, я промазал? — спросил Осел.

— Нет… — ответил Шрек, держась руками за то место, где только что был Кот, и закатывая глаза. — Ты попал!

Кот между тем совершил великолепный прыжок, опять оказавшись возле своей воткнутой в землю шпаги, подхватил лежащую на земле шляпу, направил шпагу на Шрека, и закричал:

— А теперь, гоблин, моли о пощаде! Я — Кот в сапогах! — Он сделал молниеносный выпад шпагой, и на коре ближайшего дерева появилась монограмма Кота — перечеркнутый треугольник, похожий на букву «А».

— Я убью этого Кота! — взревел Шрек, сжимая огромные кулаки.

— Ха! — выкрикнул Кот, бросаясь вперед, и вдруг… вдруг он остановился, закашлялся и зашатался, выронил шпагу, припал к земле, тяжело дыша и хрипя, и, наконец, отрыгнул комочек шерсти, который встал ему поперек горла. Это обычное дело у кошек, ведь они все время вылизывают свою шкуру, только сейчас Кот попал в дурацкое положение совсем не вовремя.

— Это отвратительно! — заявил Осел, в то время как Шрек, не дожидаясь, пока Кот придет в себя, схватил его за загривок своими громадными пальцами, и миг спустя грозный противник уже висел в воздухе, беспомощный, как котенок.

— Что нам с ним делать? — спросил Шрек.

— Думаю, нужно сократить популяцию бродячих котов, — заявил Осел. — Искупаем его немного?

— О нет, только не это! — воскликнул Кот, умоляюще складывая перед собой передние лапы. — Ничего личного, сеньор! Я сделал это ради мамы и папы! Мама больна, а мой отец побирается на помойках! Король предложил мне денег, а ведь у меня маленькие братья… очень маленькие…

— Стой, стой! — воскликнул Шрек, прикладывая палец другой руки к губам Кота, и тем заставив его замолчать. — Отец Фионы тебе заплатил за это?

— Богатый король? Да.

Шрек разжал пальцы, и Кот шлепнулся на землю, издав звук, похожий на скрип несмазанной двери.

Шрек тяжело вздохнул:

— Что ж, плакало мое королевское благословение…

— Перестань, Шрек, не расстраивайся! — утешил его Осел. — Ничего нового. Ведь почти каждый, кто с тобой знакомится, хочет тебя убить.

— Большое спасибо! — отозвался Шрек, присаживаясь на камень и вздыхая. — Может, для Фионы было бы лучше, если бы я был похож на прекрасного принца?

— Король так и сказал, — заявил Кот. Он уже успел привести себя в порядок: на голове его была шляпа с пером, а на поясе — шпага. Осел укоризненно взглянул на него. Кот смутился:

— Простите, я думал, он меня спросил…

Осел подошел к Шреку, сидящему на берегу ручейка. Спокойная вода отражала их обоих.

— Шрек, Фиона знает: ты для нее готов на все.

— Я бы изменился, если бы мог… Я просто… просто хотел бы сделать ее счастливой. Подожди! — вдруг вспомнил Шрек. Он вытащил карточку, которую дала Фионе Крестная Фея, и посмотрел на нее. На лицевой стороне карточки было написано: «Счастье, Инкорпорейтед», а на обороте: «Нужно капнуть слезой».

— Осел! — сказал Шрек. — Подумай о самом грустном моменте в твоей жизни!

— С чего начать? — с готовностью спросил Осел. — Помню, один чокнутый фермер собирался обменять меня на какие-то волшебные бобы. Потом этот дурак устроил вечеринку, и его гости привязали мне к хвосту консервные банки. В конце концов они напились и начали бить меня палкой, выкрикивая: «Пиньята, пиньята[1]» — Кстати, а что такое пиньята? Скажи, пожалуйста, если знаешь!

— Нет, Осел, — заявил Шрек. — Мне нужно, чтобы ты заплакал!

— Не проецируй на меня свои эмоции! — возразил Осел. — Я знаю, тебе плохо, но ты должен сам разобраться…

В это время Кот, который уже все понял, приблизился к Ослу и дал ему здоровенного пинка сапогом прямо в брюхо. Осел охнул, присел, на глазах его показались слезы.

— Ты, маленький пушистый гаденыш! — прошипел он, и слеза капнула из его глаза на карточку, ловко подставленную Шреком.

Тотчас раздалось шипение, и на карточке появился пузырек, вроде мыльного пузыря, в котором прилетала Фея. Пузырек увеличился, оторвался от карточки, и в нем показалось изображение Крестной. Изображение произнесло:

— Что, уже запись? Я либо занята, либо меня нет на месте. Но мы будем рады вас принять, если вы зайдете к нам в офис! Живите долго и счастливо! — и пузырек лопнул, рассыпавшись искрами сверкающей пыли. Это был обычный волшебный автоответчик.

— Ты готов к очередному заданию? — спросил Шрек у Осла.

— Так-то лучше! Шрек и Осел — приключения продолжаются! Теперь нас ничто не остановит!

— Подожди, гоблин! — вскричал Кот. Друзья обернулись. Кот стоял, умоляюще глядя на них огромными глазами и прижимая снятую шляпу к груди. — Я недооценил тебя! — и Кот почтительно поклонился.

— Ступай домой, страховка не обязательна! — пошутил Шрек, поворачиваясь, чтобы идти дальше. Но Кот продолжал:

— По закону чести я обязан сопровождать тебя, пока мне не доведется спасти твою жизнь за то, что ты сохранил мою! — Кот снова отвесил поклон.

— Прости, но место говорящего зануды уже занято! — заявил Осел. — Идем, Шрек!

Шрек повернулся к Коту и внимательно его разглядывал.