- Тогда? Я вас умоляю, не томите душу!

- Я к вам пришел не по собственному желанию, Фомич,- сказал Мазур нейтральным тоном.- В данный момент ваш покорный слуга - нечто среднее между парламентером и послом...

- Ого,- сказал Гвоздь быстро, и в глазах у него на миг мелькнула холодная осторожность.- Парламентеры - они, Степаныч, насколько я помню, главным образом на войне бывают...

- Я же говорю - то ли парламентер, то ли посол,- сказал Мазур без улыбки.Речь вовсе не обязательно должна идти о войне...

- Интересно. Это какая же должна быть персона, ежели она в качестве парламентеров адмирала использует?

- Адмирал - еще не господь бог,- сказал Мазур.- Над любым адмиралом начальство есть...

- Понятно. И что ж от меня начальство хочет?

- Дипломатия лишняя ни к чему? - усмехнулся Мазур.

- Да ну ее к лешему...

- Тем лучше,- сказал Мазур.- Ежели брать быка за рога... Мне нужно незамедлительно допросить Лару. Надеюсь, она не под свежим асфальтом обитает где-нибудь на окраине?

- Да нет, какой там асфальт,- щерясь, сказал Гвоздь.- Слишком просто было бы и слишком для сучки легко. Что я ей обещал, тем и занята в поте лица, украшает своей персоною один тихий бордельчик без вывески. На проспект ее выпускать- это я так, для красного словца. Не стоило ей свободу давать, умна, паршивка, поди угадай, как она свободой на проспекте распорядится...

- Тем лучше,- сказал Мазур.- Тихий бордельчик- в принципе, идеальное место для беседы по душам...

- Зачем? - спросил Гвоздь тихо, не сводя с него холодных глаз.

-А если не объяснять, Фомич?- спросил Мазур с простецкой улыбкой.- К чему вам чужие мрачные секреты, не имеющие, честное слово, никакого отношения к вашей, гм, основной деятельности?

- Пуганая ворона куста боится,- сказал Гвоздь.- Не люблю я вокруг себя ничего непонятного. А ты мне предлагаешь явную непонятку... Перебор, адмирал, извини. Ты уж будь любезен, откровеннее...

- Хорошо,- сказал Мазур, извлекая фотографию.- Не приходилось ли вам, Фомич, лицезреть где-нибудь в натуре вот эту красоточку? Здесь, в Шантарске, я имею в виду?

Гвоздь какое-то время разглядывал снимок с непроницаемым выражением лица. Что на самом деле творилось у него в мозгу, узнал он Гейшу или нет, Мазур не мог определить - Шерлок Холмс из него был никудышный, особенно когда речь шла о Гвозде, получившем нехилую жизненную закалку.

- Черт его знает...- сказал Гвоздь, подвинув снимок к Мазуру.- И врать не хочу, и порадовать нечем. Может, и видел где-нибудь... но уж, безусловно, не знаком. Жизнь не сводила. А она- кто?

- Да так, пустячок,- сказал Мазур.- То ли разведчица, то ли шпионка, дело вкуса, какой именно термин выбрать. Впрочем... Я - человек старой закваски, каюсь. Привык, что наши - всегда разведчики. А ихние - всегда шпионы. Так что, с моей консервативной точки зрения, пожалуй что - шпионка...

- Ух ты! Настоящая?

- В том-то и соль,-кивнул Мазур.- Я серьезно, Фомич. Не буду рассказывать, чем она в нашей губернии, мышка-вострушка, занимается, вам это совершенно ни к чему, право. Но она- здесь. Никаких сомнений. И працует она где-то в той самой системе, которую до недавнего времени изволила возглавлять ваша супруга. Снует по каналу, через который на ту сторону идет "черный антиквариат".

- Ларка знает?

- Вот это мне и хотелось бы установить,- сказал Мазур.- Пока что - гадать не берусь. Может, да, а может, и нет. Скорее всего, нет. Так частенько случается, это не романисты выдумали,- когда разведка примазывается к нелегальным каналам, идущим через границу. И, как правило, мало кто из господ контрабандистов знает подлинное лицо иных своих сообщничков.

- Хочешь откровенно, Степаныч? - спросил Гвоздь.- Меня эти ваши шпионские дела нисколько не занимают и не прельщают.- Он мимолетно усмехнулся.- Я, знаешь ли, твой ровесничек, а потому- тоже старой закваски. Когда все шпионские дела проходили по такой статье, от которой следовало бежать, как черт от ладана... Ну, с тех пор много воды утекло, кодекс помягчел, по крайней мере, в шпионской его части, но все равно... Не хочется мне лезть во все это. Я - справный мужик, понимаешь? У меня изба, хозяйство, скотина в хлеву мычит, хлеба колосятся и все такое... Не хочу я лезть в чужие игры...

- Иными словами, не болтать мне с Ларой по душам?

- Степаныч...- досадливо поморщился Гвоздь.- Оно мне надо? Это ж означает, что с вами, как ни крути, придется в какие-то отношения вступать- именно так это и называется, уж ты не лукавь... Один бог ведает, что вы там из Ларки выдоите и с кем потом информашками поделитесь...

- А моего слова мало? - поднял бровь Мазур.

- Степаныч! - проникновенно сказал Гвоздь, картинно приложив руки к груди.- Тебя я уже изучил от и до. Будь это чисто твоя игра, я бы твоему слову верил, без колебаний, сам бы тебя к этой стерве отнес и свечку бы подержал, возникни такая надобность. Но ты ж не от себя самого пришел. За тобой - орда начальничков, масса совершенно неизвестного мне народа... Можешь ты мне дать гарантию, что это куда-то на сторону не унырнет?

- Не могу,- подумав, признался Мазур.

- Вот видишь... Извини, но...

- Фомич,- сказал Мазур тихо и чуть ли не с грустью.- Давай еще раз все обдумаем... Ты не подумай, бога ради, что я тебе угрожаю, я ж понимаю, как тебя жизнь била, как ты привык на угрозы плевать с высокой колокольни... Я просто хочу тебе ситуацию обрисовать детальнейше. И без угроз, и без недомолвок. Повторяю, я ж не сам пришел, Фомич, не по своему капризу. Меня контора послала. А у конторы этой есть испокон веков только два состояния - в отношении своем к внешнему миру и всем населяющим его индивидам: она либо равнодушна, либо смертельно опасна. И только так, третьего не дано, понимаешь? Я не поэт, за метафорами не гонюсь, но если бы мне поручили придумать образ, я бы изобразил нечто вроде дракона с компьютером в бронированной башке... Контора, конечно, не та, что лет двадцать назад, чешуя пообсыпалась, задняя левая лапа хромает и все такое прочее,- но жив дракон, и компьютер в башке исправно жужжит и щелкает... И нет ни морали, ни законов, ни лирики. Есть одна железная необходимость. Если приказано достичь конкретного результата- будь уверен, результат выдерут с мясом и с кровью. Нет словечек вроде "не получилось" и "жалко"... Уж я-то знаю, я в этой системе живу всю свою сознательную жизнь, лет тридцать с гаком, как только форменку надел... отдельные хомо сапиенсы еще могут рассуждать, жалость испытывать, учитывать чины-ранги-положения, а вот система ни жалости, ни колебаний не знает. Прет гусеницами по головам... Я не угрожаю, Фомич, я просто толкую, как битый жизнью с битым жизнью...

Он встал, подошел к окну и, заложив руки за спину, смотрел во двор - чтобы дать собеседнику хоть какую-то иллюзию свободы выбора. Никогда не стоит перегибать палку, особенно когда речь идет о субъекте с весьма специфическими понятиями о собственном достоинстве...

- Храбрый ты человек, Степаныч,- бесстрастным, жестяным тоном произнес у него за спиной Гвоздь.- Наезжаешь этак вот- и не боишься затылочком ко мне поворачиваться...

Не оборачиваясь, Мазур ответил спокойно:

- Ну, я ж не держу тебя за мелкого фраера, Фомич. Все ты понимаешь. Разруби ты меня хоть на двести кусков - дело-то не во мне, грешном, а в той самой системе, что не умеет гусеницы на задний ход переключать. И не наезжаю я на тебя, честное слово. Мне в жизни пришлось совершить столько... вещей, которые можно со спокойной совестью называть и наездами, что отнюдь не горю желанием лишний раз бежать в атаку с оголтелым воплем "Ур-ря!". У меня приказ, у меня - начальство, у меня - система, которая третьего состояния не знает, хоть ты лоб себе разбей...

- Эх, Степаныч...- сказал Гвоздь.- Ну не тем ты занимаешься, не тем... Цены б тебе не было на сходняках и терках. Далеко не всякий может так изячно наехать, как ты только что. И главное, с тебя персонально взятки гладки. Оказался товарищ Гвоздь тупым и несговорчивым- дядя Мазур тут и ни при чем, ручки у него перед покойным чисты, это все система виновата...