- Из чего сие следует?

- Вы у нас и в самом деле мудрый, как змей,- сердито бросила девушка.- Они меня и правда бортанули. Я в свое время наладила кое-какие канальчики, так что смогла быстро узнать... Понимаете, какая-то сволочь нас с Ларой засняла на видео и прокрутила пленку ее козлу...

- Случается,- безразличным тоном сказал Мазур, вовсе не собираясь, разумеется, сообщать, что сам этой сволочью и является.

- Вот... Лару он куда-то спрятал и заставил заниматься...- Ее передернуло.- Все сразу рухнуло. Лара в неприятностях. Вальку Хлынова убили... Дело осталось без защиты. Сразу же нашлись желающие... Прибрали почти все к рукам...

- Гвоздь? - спросил Мазур небрежно.

- Нет, он лопухнулся... Антоша Ковбой, знаете такого?

- Встречались,- кратко ответил Мазур.

- Ну вот... Профессор практически моментально кинулся к нему под крылышко, дешевка...

- Ну что же вы так, Танюша,- сказал Мазур укоризненно, чтобы посильнее ее разозлить и привести в состояние, когда не особенно и смотришь за словами.-При чем тут дешевка? Человек просто-напросто устраивал жизнь в изменившихся обстоятельствах...

- Скотина пузатая...

"Кое-что проясняется,- подумал Мазур.- Выстраивается цепочка. Ковбой оказался неожиданно прытким, прибрал к рукам осиротевшее хозяйство, а папа Гвоздь, спохватившись, сам возжелал заграбастать профессора, послал ребят..."

- Где Лара? - настойчиво повторила Танечка.

- В уютном, но весьма аморальном местечке,- сказал Мазур.- Я вам непременно помогу с вашей симпатией воссоединиться, но сначала извольте ответить на некоторые вопросы...

- А если я вам ультиматум предъявлю? Сначала помогите мне вытащить Лару, а уж потом...

-Не пойдет,- решительно сказал Мазур.- Я вам нужен больше, чем вы мне, понятно? У вас нет других заступников, кроме нас, и, если начнете таковых искать, можете жестоко напороться... А вот у меня есть и другие люди, которые смогут ответить на те же самые вопросы. Вы просто-напросто первой попались мне на глаза, и только. Так что мы с вами далеко не в равном положении...

Она была неглупа и, Мазур видел, свое положение понимала отлично.

- Ну? - спросил он непреклонно.

- Что вы хотите знать?

- Кто эта девица на снимке?

- Далась она вам...- устало протянула Танечка.- Это Вера Сулужекова, археолог из Улан-Удэ. Она с нами давно работала... Не менее года... Какая из нее шпионка, смех один...

- Ну да, конечно,- усмехнулся Мазур.-- Шпион завсегда одет в плащ с поднятым воротником и темные очки, постоянно озирается, посыпает следы табаком и спрашивает всех встречных, как ему пройти к секретному объекту номер такой-то... Ладно, это лирика. Значит, она была с вами в деле?

- Да, она с друзьями обеспечивала...

- Канал? На ту сторону?

Танечка, полуотвернувшись, кивнула. Лаврик, должно быть, испытывал сейчас некое подобие оргазма - палец о палец не ударив, сидел себе за баранкой, пока старина Мазур выбивал информацию из перспективной клиентки...

- И где она сейчас? - спросил Мазур.

- Я не знаю.

- Таня...- подпустил он металла в голос.

- Да поймите вы, я в самом деле не знаю! - вскинулась белокурая валькирия.- Говорю вам, все переметнулись к Ковбою! Мы должны были работать с новым курганом, но тут как раз грянули все эти... сюрпризы... я так и не узнала, где он... Где-то в тайге, у монгольской границы. Они все там, и Вера тоже.

- Лара знает, где именно?

- Должна знать. Этот козел наверняка ее и загнал в такие... условия, чтобы дознаться. Он как раз собирается наехать на Ковбоя...

- Значит, они все в тайге? И Вера?

- Ну, говорю же вам...

- Притормози,- сказал Мазур Лаврику.- Местечко тихое, поговорим...

Лаврик остановил машину, выдернул ключ зажигания из замка. Танечка настороженно косилась на Мазура.

- Бросьте,- усмехнулся он.- Не будем мы вас убивать, вы нам еще пригодитесь, очаровательная...

И вылез из машины следом за Лавриком.

- А если я убегу? - ехидно поинтересовалась Танечка.

- Да ради бога,- сказал Мазур с ухмылочкой.- На все четыре стороны скатертью дорога. И попадете либо к Гвоздю, либо к Ковбою - а уж они, в отличие от нас, с вами церемониться не будут...

- Я понимаю,- сказала она, глядя в пол.

- Вот и прекрасно,- сказал Мазур.- Посидите пока, а мы немного прогуляемся...

Они отошли метров на двадцать, к закрытому без объяснения причин газетному киоску.

- Ну, ты у меня молоток...- ухмыльнулся Лаврик.- Отлично сработано. Гену только жалко, не повезло мужику...

- Он что-то знал про Гейшу,- убежденно сказал Мазур.

- Думаешь?

- Я просто успел прокрутить все в голове. Мы все трое были на линии огня. Но меня он оставил. Я, конечно, не профессионал в твоей области, но у меня есть шальная версия. Поделиться?

- Изволь,- спокойно сказал Лаврик.

- Этот козел, точно, наш,- сказал Мазур.- С базы. Потому он и не стал палить в меня. Знает, что это бессмысленно. Всех не перестреляешь, на мое место придет другой, и только. А вот те сторонние, что знали о Гейше,- другое дело. Во-первых, они сторонние, за них не будет мстить контора. Во-вторых, они- как раз и есть свидетели. Чем меньше их останется, тем слабее улики против Гейши.

- Почему же версия - шальная? - процедил Лаврик.- Вполне здравая. Растешь на глазах.

- Слушай...

- Ну?

- Может, я чего-то не понимаю, однако... Если он- наш, ты его все-таки можешь подловить. Я понимаю, людей у тебя маловато, возможности не прежние, но все равно - не так уж трудно установить, кто из наших отлучался с базы, когда происходили все эти... умертвия. А?

- Кирилл,- сказал Лаврик с загадочной усмешечкой.- Ты у нас- неподражаемый диверсант, снимаю шляпу... Ты прекрасно умеешь резать и взрывать... Но, бога ради, не давай ты советы касаемо дел, которых не понимаешь...

- Я не даю советы,- сердито сказал Мазур.- Я просто хочу эту суку взять за яйца.

- А я, значит, не хочу?- фыркнул Лаврик.- Я намереваюсь его наградить почетной медалью для лучшего иностранного шпиона десятилетия? Не дергайся, Кирилл. Машина работает. Займись-ка лучше насущными делами...

Мазур оглянулся на машину.

- Да нет, я с ней сам докончу,- сказал Лаврик.- Тебе Гвоздь выпадает, надо ему доходчиво объяснить кое-какие прописные истины...

Глава шестая

Старые волки, молодые волки

Мазур точно рассчитал дистанцию - и вразвалочку подошел к передней машине как раз в тот самый момент, когда Гвоздь был от нее в двух шагах. Двое телохранителей, среагировав с похвальной быстротой, дернулись было в его сторону, но Гвоздь, чья реакция оказалась еще быстрее, остановил их резким жестом. Пару секунд разглядывал Мазура с непонятной улыбочкой, потом, подойдя вплотную, произнес тихо:

- Интересные дела, Степаныч... Мы ж с тобой вроде бы и не договаривались на это место и на это время... Неужели хвоста за мной пустили, ваши благородия?

- Если уж употреблять старинную титулатуру, то - ваши превосходительства,усмехнулся в тон Мазур.- Это просто совпадение Фомич. Шагаю это я себе на променад, вдруг тебя увидел. И тут же вспомнил, что нужно серьезно поговорить...

- Ну, садись тогда.- Гвоздь распахнул перед ним заднюю дверцу.

- Серьезно поговорить,- сказал Мазур с нажимом на первое слово.

Гвоздь думал не более пары-тройки секунд. С непроницаемым лицом нагнулся к передней дверце:

- Паша, к ребятам пересядь, я сам поведу...

Шофер, дисциплинированно не задавая вопросов, пересел к охранникам. Гвоздь кивнул Мазуру на переднее сиденье, обошел "Волгу" спереди, устроился за рулем и, пропустив дребезжащий маршрутный автобус, влился в поток. Мазур видел в зеркальце, что вторая машина висит на хвосте, как ей и положено.

- Маршрутники эти - страшное дело,- сообщил Гвоздь, как ни в чем не бывало.- Слышали краем уха, что есть какие-то такие правила, но толком ничего не знают. Какие тут авторитеты, номера и понятия! Они, козлы, в погоне за рубликом и самого президента стопчут, если на дороге попадется. У вас в столицах они такие же дурные?