Неожиданность этого назначения состояла в том, что в отличие от предыдущих должностей, которые занимал Рачковский, она требовала от него специального юридического образования. А вот получил ли его Петр Иванович, мы не знаем.
Существующая в литературе версия, согласно которой в 1870-е годы П.И.Рачковский действительно учился на юридическом факультете С.-Петербургского университета [22], не подтверждается архивными данными. Никакого окна в 3-4 года, которые можно было бы посвятить изучению юриспруденции, в его биографии нет. Да и в официальных документах Рачковского в графе образовательный ценз значится: образование получил домашнее [23].
Как бы то ни было, после непродолжительной работы в Ковно П.И.Рачковский был причислен 3 мая 1877 года к Министерству юстиции и направлен в качестве временного судебного следователя в Архангельскую губернию [24], в далекую Пинегу. Сопровождать его в далекое путешествие вызвалась некая девушка, от которой он якобы имел впоследствии двоих, так и не усыновленных, детей [25]. В Пинеге, по отзывам знавших его, П.И.Рачковский повел себя крайне либерально, чем нажил немало врагов среди местного начальства [26], в результате чего уже 23 сентября 1878 года был уволен с причислением к Министерству юстиции [27]. Политические ссыльные устроили ему торжественные проводы. В Петербург он явился с рекомендательными письмами от них, завел обширные знакомства в социналистических сферах. Весной 1879 года П.И.Рачковский был арестован из-за связи с неким Семенским, подозревавшимся и укрывательстве террориста Л.Ф.Мирского после его покушения на шефа жандармов Д.Р.Дрентельна.
Находясь под следствием, Рачковский выразил готовность оказать полиции агентурные услуги [28]. Предложение было принято.
Главным объектом внимания охранки были в это время народовольческие кружки.
Внедриться в один нэ них и было предложено Рачковскому. Вот как описывал его в это время Н.В.Клеточников: Рачковский П.И. - М.Итальянская 17/10.
Высокого роста, брюнет, черные большие усы - толстые, короткие; бороду и баки бреет, нос длинный, толстый, глаза черные, цвет лица бледный, лет 26. Одевается в серое пальто, твердую черную шляпу; ходит с тросточкой или с зонтиком. Лицо интеллигентное. Знаком с Семенским, Морозовым, Луцкой, также с агентом князем Черкасским [29]. Как человека выше среднего роста, плотного с темной шевелюрой волос, такого же цвета густыми усами и бритой бородой описывает Рачковского и общавшийся с ним в это время Н.К.Бух [30]. По его свидетельству, Рачковский рассказывал своим новым знакомым о преследованиях , которым он подвергался со стороны местной администрации, о своих приятелях, политических ссыльных в Архангельской губернии и решительно заявлял, что больше служить не будет и думает заняться литературным трудом. Я уже сотрудничаю в одной из газет , - заявил он и предложил, по словам Н.К.Буха, взять ее в свои руки и превратить в нелегальный орган партии [31].
Поскольку, говоря современным языком, речь шла о явной подставе , небезынтересно название газеты, которую полиция была не против превратить в легальный орган партии . Правда, Н.К.Бух по давности лет так и не вспомнил ее названия, но из других источников видно, что речь могла идти о Русском еврее , секретарем редакции которого подвизался с апреля 1879 года Рачковский [32], либо петербургской газете Новости Нотовича, корреспонденции в которую он посылал в свое время из Пинеги [33]. К этому же времени относится и написание П.И.Рачковским популярной брошюры о Китае, напечатанной в 1880 году в типографии Л.Бермана и Рабиновича [34].
Известно также, что по возвращении в 1878 году из Архангельска некоторое время П.И.Рачковский подвизался и в качестве домашнего воспитателя в семье генерал-майора И.В.Каханова [35].
Разоблачили Рачковского чисто случайно. Узнав о готовящейся поездке Н.К.Буха по делам организации в Одессу и Киев, он тут же изъявил желание помочь ему с паспортом и даже предложил воспользоваться своей форменной судейской фуражкой и виц-мундиром, надеясь, что в таком облачении шпикам легче будет за ним следить. Рачковский имел, однако, несчастье рассказать об этой маленькой хитрости своему коллеге по Департаменту полиции, секретарю III-го отделения Н.В.Клеточникову, не подозревая, что имеет дело с тайным агентом Народной Воли [36]. После того, как дело раскрылось, оставаться в С.-Петербурге Рачковскому стало небезопасно, и от греха подальше его отправляют в июне 1879 года в качестве чиновника министерства юстиции в Вильно, установив за ним в то же время полицейский надзор. Это, однако, не ускользнуло от внимания Рачковского, и в ответ он отправляет в III-е отделение длинное письмо с уверениями в своей искренности и преданности правительству. Прочитав его, управляющий III-им отделением Н.К.Шмидт распорядился назначить Рачковскому материальное обеспечение [37].
Однако возвратиться в Петербург Рачковскому разрешили только в 1881 году. Здесь он принял участие в организации Священной дружины [38].
Однако придавать этому факту большое значение едва ли следует. В 1881-1882 годах Рачковский был еще слишком малозначительной фигурой, чтобы играть сколько-нибудь серьезную роль в этой организации. Тем не менее, его заслуги были по достоинству оценены, и с 31 мая 1883 года приказом по МВД от 18 июня П.И.Рачковский был официально зачислен в штат Министерства с откомандированием его для занятий в Департаменте полиции [39] под руководством зав. агентурой Петербургского охранного отделения, инспектора секретной полиции жандармского подполковника Г.П.Судейкина.
Первой серьезной акцией, которая была поручена П.И.Рачковскому в новом качестве, стала его командировка в январе 1884 года в Париж со специальным заданием. Ему предстояло выследить жену убийцы Г.П.Судейкина Л.Н.Дегаеву, а через нее попытаться выйти и на след ее мужа. Поймать С.П.Дегаева не удалось. Тем не менее, в Петербурге действиями П.Н.Рачковского остались довольны. Некомпетентность и финансовые злоупотребления тогдашнего руководителя Заграничной агентуры Петра Васильевича Корвин-Круковского побудили Департамент подумать о новой кандидатуре на эту должность. Выбор пал на П.И.Рачковского.
Рекомендовал его заведующий Третьим делопроизводством Департамента полиции Г.К.Семякин, охарактеризовав в своей записке от 12 марта 1884 года П.И.Рачковского как человека довольно способного и во многих отношениях соответствующего этому назначению [40]. Предложение Семякина было принято.
Введение П.И.Рачковского в управление Заграничной агентурой осуществил (май 1884) прибывший с этой целью в Париж все тот же Г.К.Семякин. Успех пришел к Рачковскому в 1886 году, когда в ночь с 20 на 21 ноября его агентам удалось разгромить крупную народовольческую типографию в Швейцарии [41].
Его донесение об этом произвело большой эффект и Петербурге. Директор Департамента полиции П.Н.Дурново был очень горд этой победой над заграничной крамолой, доволен был и министр внутренних дел граф Д.А.Толстой, который тотчас же доложил о случившемся царю. За эту операцию 4 декабря 1886 года Рачковскому были всемилостивейше пожалованы: чин губернского секретаря и орден святой Анны III степени [42]. Щедрые награды получили и агенты Рачковского Гурин, Милевский, Бинт, Ландезен [43].
К этому же времени относится раскрытие людьми П.И.Рачковского конспиративной квартиры товарища С.П.Дегаева - Л.А.Тихомирова, за которой было установлено тщательное наблюдение.
Здесь же в Париже у П.И.Рачковского 10/22 февраля 1886 года родился внебрачный сын Андрей, усыновленный им в январе 1902 года [44].
К числу несомненных заслуг П.И.Рачковского этого времени относится и его "плотная" работа с известным народовольцем Л.А.Тихомировым, закончившаяся, как известно, полным отречением последнего от "грехов молодости". Его знаменитая брошюра "Почему я перестал быть революционером?" была напечатана на деньги, полученные Л.А.Тихомировым от П.И.Рачковского. "Был в консульстве вчера.
Там встретил так называемого Леонова Петра Ивановича (П.И.Рачковский Б.В.). Был у него от двух до четырех с половиной. Оставил у него свое прошение. Сказал придти сегодня утром. Пришел в 10 часов, пробыл до 1 1/2 часа. Очень интересный и даже симпатичный человек", - записал Л.А.Тихомиров в своем дневнике от 8 сентября 1888 года [45].
