В истории русского политического сыска трудно, пожалуй, найти фигуру более заметную, чем Петр Иванович Рачковский.

Каких только эпитетов не удостоился он от пишущей братии: авантюрист в генеральском мундире, одна из самых ярких и в тоже время темных личностей царской охранки (Л.М.Жухрай) [1], один из столпов политического сыска в России (Р.Ш.Ганелин) [2], одна иэ самых крупных и мерзких фигур русской политической полиции, отец российской полицейской провокации (Ф.М.Лурье) [3], темная личность, прирожденный интриган, любивший заниматься подделкой документов (Н.Кон) [4] и даже ангел-хранитель (разумеется, черный ) царского режима (Е.П.Семенов) [5]. Что касается современников П.И.Рачковского, то среди них, пожалуй, только бывший начальник Петербургского охранного отделения полковник Л.В.Герасимов считал его дутой знаменитостью и не находил в Петре Ивановиче ни розыскных способностей, ни политического чутья [6]. Напротив, все остальные авторы при всем разнообразии оттенков личного отношения к Рачковскому единогласно отмечают его тонкий ум, твердую волю, а некоторые (барон М.А.Таубе) и глубокую преданность интересам императорской России [7].