Вошли в село. Все насторожились. Присели на корточки, кое-кто лег на землю. Вовка, пользуясь случаем, перевесил огнемет через другое плечо и снял автомат с шеи. Может быть, хотя и нежелательно, придется стрелять. Командир что-то говорил по рации. Село как вымерло. На краю находилось кирпичное здание, видимо сельсовет или магазин, сейчас трудно понять из-за разрушений. Здание от зарослей отделял пустырь метров 100 шириной. Закончив переговоры по рации, командир подозвал Вовку к себе и, указав на здание, сказал:

-- Вон туда пульни на всякий случай. Чет его знает, может там "чехи" сидят. Вчера вроде снайпер оттуда работал.

Перспектива избавиться от изрядно натершей плечо тяжелой пудовой трубы несказанно обрадовала. Благо и дело то плевое, со ста метров грех в такие здоровенные окна не попасть. Да и тихо вроде вокруг.

-- Эй, сзади не стойте, а то оплавитесь, - для порядка крикнув, Вова стал ставить планку прицела на "единичку".

Теперь затычки в уши, чтоб не оглохнуть и .... БАХ!!! Оглушительный грохот и черный, похожий на мячик предмет полетел в здание. Как и предполагалось, он влетел в огромный, с выбитыми стеклами, оконный проем первого этажа. Здание содрогнулось. Посыпались еще уцелевшие стекла, какие-то щепки и куски кирпича. Вот и все. На сегодня Вовка свою задачу выполнил. "Шмелей" больше нет. Теперь идти будет легко.

Идти и в самом деле было легко. Вовка держа автомат в руке стволом вниз наконец то расправил затекшие плечи. А, черт, прямо под ствол забежала испуганная курица, соблазн был слишком велик и Вовка нажал курок. Благо, что патрон всегда в патроннике, а предохранитель, как обычно перед возможным боем снят. Пуля прошила курицу насквозь. Она на секунду словно влипла в землю и, закудахтав, припустила со всех своих ног. "Вот это не хрена себе, живучесть", - только и осталось удивляться. На выстрел настороженно обернулись остальные разведчики. Поняв, что произошло, молча покрутили пальцами у висков. А что тут скажешь, Вовка и сам не понимал, зачем убил курицу, просто под ствол попала.

Заночевали в этом селе, найдя более менее пригодный дом. Само собой, что продуктов набрали вдоволь. Вечером, при свете керосиновой лампы, найденной в доме, Узбек вырезал на цевье автомата "ЮЛЯ". "О, тоже двойное дно", - сразу подумалось Вовке.

-- Это кто, жена твоя? - спросил он.

-- Нет, просто девушка любимая, - отвечал Антон. - Я расстался с ней.

-- А что такое, другому дала, а тебе нет?

-- Да нет, я понимаешь, с ней три года дружил. Жениться хотел на ней. С родителями ее все отлично. Осталось только дом купить и все живи на здоровье.

-- Ну, а это дело как? - жестами уточнил свой вопрос Вовка. - Все класс, или бревно бревном?

-- Ничего у нас не было. Я же говорю тебе, для свадьбы берег.

-- А что, сначала штамп в паспорте, а потом все остальное? А так как репетицию, нельзя?

-- Конечно нет, ты что Вова, совсем дурак наверное, - начинал злиться Антон. - Как не понимаешь, это же не шалава, это невеста моя была.

-- Ну подожди, Антон, если все так хорошо, так в чем дело-то. Другому не дала, тебе тоже. Хоть убей, ничего не пойму. Что случилось то? Разлюбила тебя? Или ты ее? Хотя, раз имя пишешь, значит, нет, так что случилось-то?

-- Ну, понимаешь, я ее проверить решил. Сказал, что все кончено между нами. Хотел посмотреть, будет она с кем еще встречаться или нет. Ну, она через неделю другого нашла. Я видел, как они целовались на остановке. Потом я сказал ей, что это я так проверить хотел, как она меня любит. Она в слезы, того парня бросила, а я с ней порвал. Мне такая не нужна.

-- Антон, получается не я, а ты дурак, - утвердительно произнес Вовка. - Ты вообще чего добивался то. Ходил, ходил, потом бросил, а чего хотел-то? Чего она, по-твоему, должна была делать?

-- Как чего, - искренне удивился Антон, - конечно, дома сидеть, у нее ведь жених есть.

-- Кто?

-- Да я, конечно, кто же еще?

-- Так ты же вроде как в сторону ушел? Какой же ты жених?

-- Так я проверял так, чего тут непонятного?

Вовка действительно ничего не понял в такой запутанной азиатской логике. Черт их этих нерусских не разберет. Еще больше он удивился через несколько минут, когда Антон показал ему письма этой неизвестно Юли. В каждой строчке аккуратного ученического почерка, сквозила искренняя любовь. Она ждала Антона. Он любил ее и тем не менее, такая вот история.

Тут он еще сюрприз преподнес. Задав такой вот вопросец:

-- Вова, а если меня убьют или ранят, ты мстить за меня будешь?

-- Нет конечно, на кой ты мне сдался, - отмахнулся Вовка.

-- А я буду, - серьезно ответил Антон. - И если что случится с тобой, то не брошу.

"Во, к чему этот разговор? - дивился Вовка. - А, небось рисовка".

Вскорости, Вовка убедился, что Узбек не рисовался. И вообще скоро многое поменялось.

В тот достопамятный день, разведгруппа в состав которой он был включен, утром выдвинулась пешком прокладывать путь колонне к горному селу Ц. Как обычно разведчики разделились на две группы по десять человек и стали прочесывать лес с обеих сторон от горной дороги. Все складывалось очень удачно. День был теплый и солнечный. Уже прошло часа три, как они вышли, и никаких людей и жилищ на пути не встречалось. Солнце порядочно поднялось над горизонтом и стало жарко. Наконец увидели в низине по правую сторону дороги небольшое село. Командир долго смотрел на карту, но никак не мог найти там этот населенный пункт. Плюнув на все и спрятав карту обратно в наколенный карман брюк, Удалов решил пройти село. Разведчики спустились по довольно-таки крутому склону вниз. Село как вымерло. Домов совсем мало. Они расположились в один ряд по обе стороны дороги. Нестройной толпой, глазея по сторонам, прошли разведчики по сельской улице. Нет, село не вымерло. Вот кто-то копается в огороде. Это две старухи возятся в земле. На крылечке, опершись о клюку, сидит седобородый аксакал и куря сигаретку, наблюдает за ходом работ. Командир подошел к нему, чтобы уточнить название села, после чего с удивлением глянул на карту. Там это село вообще отсутствовало. Убедившись в отсутствии боевиков, стали выкарабкиваться по склону обратно на дорогу. Вьюк с огнеметами тянул назад. Несколько раз Вовка думал, что упадет и кубарем покатится вниз. Но вылез. Все вылезли. Теперь их путь извивался по склону горы. Дорога сделала поворот, и открылся чудесный вид.

С правой стороны глубокое ущелье, дорога походила по его краю. На противоположной стороне ущелья - гора, с редкими деревцами. Слева дорога ограничивалась отвесной стеной. Разведрота разделилась на две группы. Первая, в которой находился Вовка, вышла на поворот. На открытое место. Вторая группа, где был Узбек, осталась перед поворотом. Они залегли за пригорком. На вершине горы, что по ту сторону ущелья, между деревьями Вовка увидел четыре маленьких человеческих фигурки. Расстояние большое и виделись они величиной со спичечный коробок, не больше.

Группа остановилась, сели на землю спиной к стене и лицом в сторону горы. Командир запустил зеленую сигнальную ракету. Были все основания думать, что люди на горе - наши вот он и давал им сигнал, что и они тоже свои.

А человечки на горе, увидев ракету, засуетились. Командир ждал когда с их стороны полетит ответная ракета. А ее не было. Удалов запустил еще одну ракету. Ответа снова не последовало. Пошарив в разгрузке и не найдя больше ракет, он сказал зам.комвзводу, чтобы тот свою ракету запустил, у него есть. А человечки на горе, тем временем, прекратили суету и спешно попрятались между деревьев. Достал зам.комвзвода ракетницу, поднял ее вверх.

Как хлопнуло. И тут Вовка сразу понял, что это не выстрел ракетницы. Со стороны горы в их сторону медленно полетел черный предмет. Такой же, знакомый, похожий на мячик, которые выпускал из своей трубы Вовка, вот так, за что боролись, на то и напоролись. Люди на горе произвели по ним выстрел, и именно этот хлопок и слышал Вовка. А летящий предмет, тем временем стал приобретать очертания. Он перестал быть похожим на мячик. Стала видна его головная часть, конусообразной формы и большие хвосты оперения. Володя с ужасом понял, что это летит прямо на него. Это ПТУРС (противотанковый управляемый реактивный снаряд) он наводится по проводам и поэтому скорость его относительно невелика. Время замедлило свой бег. Доли секунды полета снаряда показались минутами. Он отчетливо видел его приближение. Сейчас, сейчас он взорвется, и от Вовы останутся клочки. А вместе с ним от всего мира, от всей вселенной. Не будет ни его, ни Наташек, Любок, Лешек, Агеевых. Все больше никого не будет. Не надо быть особым военным гением, чтобы понять, что с двумя огнеметами за спиной представляешь лакомую мишень для стрелков, тем более здоровые "Шмели" видно за версту. В безнадежной попытке избежать гибели Вовка упал лицом на землю, и накрыл голову руками. В момент падения он увидел и ощутил на себе, как хвостовое оперение снаряда пронеслось в сантиметрах десяти от правого уха. Словно дыхание смерти повеяло. Время останавливается. Лежа, вжавшись в землю, он ждал взрыва, после которого наступит неминуемая смерть. С этой мыслью Вовка к своему удивлению сразу смирился. Он понял, что теперь от него уже ничего не зависит. Полное бессилие перед страшной, смертоносной силой, внезапно придало ему спокойствие фаталиста. Он уже не боялся смерти. Все равно она вот уже сейчас наступит. С удивлением он заметил, что спокоен и совершенно не боится. Неизбежность гибели вселила в душу такое мужество, какое он не представлял в себе. Мысли проносились в мозгу с чудовищной скоростью. Его донимал вопрос: "Что же дальше? Забытье или, правда, вечная жизнь. И где в аду или раю? И что это вообще такое. Ну надо же, ведь через мгновение я разгадаю вечную тайну человечества - что же там. Только бы не в ад, а может, наши представления о загробном мире в корне неверны и все совсем не так, а намного страшнее. А вдруг Бог, совсем не таков, как изображает его религия. Не добр, не всемогущ, а главное - не всеблаг? А вдруг его вообще нет? Вдруг тот мир населен страшными призраками из ночных кошмаров? Нет, Господь, Ты есть!!! Господи! Прими меня к Себе!!!"