База перестала перемещаться относительно Границы.
"Сиди тут теперь. Хорошо, что я Джи не взял. Теперь я понимаю, почему людей из Патруля сразу на психреабилитацию направляют. Веселая работка. О! Перерыв". Время от времени включался специальный пятиминутный ролик, разработанный для солипсеров Дальнего Патруля. Когда, по оценке компьютера, солипсер уставал, то поток информации прерывался, и человек погружался в зеленоватые сумерки, укачиваемый замысловатыми ползущими узорами. "Интересно, с чего он взял, что я уже наотдыхался?", - вяло отреагировал Сигурд на появление рабочего изображения.
Первым заметил неладное командир отряда, в задачу которого входил контроль за сферической симметрией пространства вокруг Базы. В пределах каждого сектора наблюдения возникли слабые флуктуации магнитного поля. Изменения находились в пределах допуска, определяемого точностью компенсации полей Базы, но все изменения в целом имели упорядоченный характер. База оказалась в очень слабом магнитном поле. Эффект тем более странный, что никаких видимых причин для его появления не было. У Сигурда перед глазами пробежало соответствующее сообщение. Ит"о что-то недовольно буркнул. Больше ничего не менялось. "Видимо, просвечивают. Готовятся", - решил Сигурд. Магнитное поле сменилось слабым потоком гамма лучей. Кто-то методично изучал, что на Базе есть, и кто на ней находится. Наконец, смена инструментов исследования закончилась, и наступила пауза. Все были готовы к атаке, но почти каждый вздрогнул, когда она началась.
Первый удар, скорее, был похож на более энергичную попытку прощупать оборону Базы. Просто примитивная вспышка лазера, не очень большой мощности. Защитная оболочка Базы частично отразила, частично поглотила энергию луча. Все зарегестрировали незначительное увеличение мощности преобразований. Каждый поддерживал коллективный защитный m*` - - обычная практика обороны объектов в первые тридцать лет после Раскола. В одной десятой светового года появился примитивный преобразователь, и в Базу уперся луч уже постоянно действующего лазера. Сигурд не поленился и уничтожил его ответным выстрелом. Инициативу проявил не он один, и точка, где находился преобразователь, оказалась прострелена еще семь раз. Пауза. На Базу обрушился сферический поток тяжелых частиц высокой энергии. Мощность атаки нарастала. Командир решил, что начинает становиться жарко, и отдал компьютеру приказ начать перемещать Базу обратно. База не сдвинулась с места. Командир повторил приказ в разных вариантах. Без изменений. База блокирована. Вытереть пот со лба тоже не удалось - рука наткнулась на поверхность нейрошлема. Последняя неудача расстроила его, пожалуй, даже сильнее. - Говорит командир базы. Мы блокированы. Вернуться пока не можем. "Веселенькое дело. Интересно, как? - подумал Сигурд. Пока у него было на это время. Компьютер еще сам поддерживал конфигурацию защитных полей, солипсеры пока только отдавали энергию.
А становилось действительно жарко - База не успевала полностью аккумулировать или переизлучать энергию обратно. Температура воздуха неуклонно росла, падающий поток частиц становился все более плотным. Помехи, создаваемые потоком, не позволяли локализовать не-людей и нанести ответный удар. Каждый автоматически отдавал все больше энергии на поддержание защитной оболочки.
"Видимо, мы просто изжаримся. Когда же они начнут? Пора бы". Сигурд отметил, что он приближается к пределу своих возможностей. "Пора бы" . В Базу вонзился узкий пучок частиц и пробил ее насквозь. Разгерметизация. Повреждение дублирующего контура управления. Пожар. Уничтожен сегмент компьютера. Сигурд уловил запах горелого мяса. "Хорошо, что они не могут поддерживать одновременно и сферический поток, и узкий луч", - не успел подумать Сигурд, как на Базу обрушился второй, равный первому по силе, удар. Но удар был полностью поглощен. В первый момент командир растерялся никто на базе этого сделать не мог. Сигурд открыл рот от удивления, когда увидел, как тут же последовавшая пулеметная очередь импульсов поглотилась оболочкой. "Отдыхаем", - понял Сигурд. "Так кто же не давал нам уйти от Границы? Сейчас Боги сделают вид, что это мы такие крутые, слетится туча нелюдей. И... Ага". Люди получили передышку.
Пара солипсеров выступила в роли ремонтников, насколько сумела ликвидировала разрушения и присоединилась к товарищам. Предоставлялась уникальная возможность понаблюдать за бесплодными атаками не-людей, если бы не жара, то можно было бы сказать, что и с комфортом. Однако каждая последующая попытка не-людей пробить защиту вызывала все меньше и меньше интереса. Пассивная оборона, а все ждали активных действий. И активные действия последовали, но снова со стороны противника - База попала в коллапсирующий хронологический лабиринт. "О! Старый знакомый. Проще чем у - a с Олегом, но почти также эффективно". Сигурд лихорадочно запоминал структуру объекта, чтобы иметь возможность использовать этот прием в последствии. В ловушку стал закачиваться огромный объем энергии. Переизлучать энергию теперь было почти не возможно, аккумулировать поток энергии такой мощности солипсеры не смогли бы, выбраться из ловушки можно было, только разгадав код обращения времени. В обычной ситуации База испарилась бы или, что скорее, была бы разрушена еще задолго до этого. Как оценил Сигурд, их атаковало уже около десятка не-людей. Одному они могли еще противостоять. Сигурд с облегчением заметил, что температура стала уменьшаться. "Ага, вот оно", - Сигурд увидел, куда вся энергия стала уходить - в одном из ярусов Базы появился накопитель сверхплотного когерентного излучения, в него-то и трансформировалась избыточная энергия. Часть энергии при этом уходила на формирование и поддержание самого накопителя. "Красиво", - Сигурду понравилось решение проблемы. Он быстро сделал расчет и разочаровался - надежда на то, что они сами смогли бы сделать это, не оправдалась. Мощность преобразований, необходимая для поддержания накопителя, далеко превзошла совокупную мощность всех солипсеров на Базе. Уже двадцати трех. Сигурд посмотрел, что делается на периметре защитной оболочки и присвистнул. - Что свистишь? - донесся голос Ит"о. - Посмотри, что снаружи делается. С тем же успехом мы могли бы в центре Солнца находиться. - Почти, - поправил его Ит"о. - Температура та же, но плотность вещества почти на порядок меньше. - Оно и понятно, - предположил Сигурд. - Им приходится частицы из энергии делать. Накладно. - А им наращивать плотность и не нужно. Максимальная эффективность атаки как раз и достигается при этой концентрации частиц. Прикинь сам. - Угу... Да. Можно было и так сообразить, зная их нелюбовь делать лишние телодвижения. - Прекратить разговоры. Не отвлекаться, - прервал их командир. Сигурд сосредоточился на наблюдении. Температура излучения и частиц выросла еще на порядок, пока они болтали. "Скоро и их возможности будут исчерпаны. Наверное, Боги этого и ждут. В общем-то, другого ключевого момента и нет - только момент достижения не-людьми предела своих возможностей". Судя по изменению характера атаки, прибыло еще около десятка нелюдей. "А вот этого я не учел. Но не будут же они ждать, пока соберутся в с е не-люди. Сомнительно что-то, что они справятся. Ух!". Лабиринт, окружающий Базу, вывернулся на изнанку, брызнув во все стороны сотнями самонаводящихся темпоральных ловушек. Около трех четвертей не-людей застряло во временных аномалиях. Вся энергия, аккумулированная за время атаки не-людей, шестью кинжальными ударами вонзилась в шесть захлопнувшихся капканов. Две сферы лопнули - два маленьких солнца. Две смерти. Четыре уцелевших ловушки немедленно исчезли, перемещенные не-людьми за пределы досягаемости ударов. Атака прервалась. Люди прокричали "Ура!" и, затаив дыхание, стали ждать развития событий. Тишина. Во всех спектральных линиях затухающие отголоски битвы. Все показания вернулись к норме. Все, как и три минуты назад. Словно ничего и не было. Что произошло дальше, Сигурд не понял, но База оказалась рассеченной на две части, и половинки замкнулись друг на друга во временной петле "восьмерка". Эмиссионный спектр показал, что одна часть состоит теперь из антиматерии. С этого момента только одинаково и одновременно происходящие действия в двух частях базы могли привести к взаимодействию с внешним миром эффект удвоенной причинно-следственной связи. База практически полностью выпала из реальной Вселенной. "Все отвоевались, но и им пока до нас не добраться. Решили сделать из нас консервы, потом соберутся, обсудят проблему, празднично сервируют стол и откроют баночку. Приятного аппетита!". Сигурд захотел прерваться и обсудить с ребятами, что делать дальше, однако сигналы извне проходили в виде возмущений градиента времени. Оставшаяся часть компьютера смогла восстановить по ним информацию, и никто не захотел оторваться от открывающегося зрелища. Сигурд пожал плечами и вернулся к наблюдению. Картина на самом деле завораживала каркас из управляющих сил стиснул пространство, выжатая энергия летела вдоль силовых линий, сверкая вспышками или разливаясь пеленой при достижении пункта назначения. Исказилась и четырехмерная структура пространства-времени появляющиеся темпоральные вихри чередовались разрывами, разрывы - скачками, скачки - сингулярностями. Ничто не оставалось неизменным. Всюду кипело сражение - на всех уровнях реальности, с использованием всего арсенала способов уничтожения. Битва напоминала трехмерные шахматы, но очень и очень отдаленно - больше измерений, правила недоопределенные законы Вселенной, количество степеней свободы практически бесконечно. Сигурд экстраполировал показания датчиков на потустороннюю реальность и поежился ближайшие окрестности сотрясал катаклизм, в котором лишь короткие моменты содержали в себе энергию вспышек сверхновых звезд и пульсаций квазаров. "Часть следящей системы на Границе точно разрушена. Ой ребятам в Патрулях не сладко. Не то, что нам. Сидим как в аквариуме". Сигурд снял нейрошлем. - Сидим как в аквариуме, - поделился он своими мыслями. - Что? - не расслышал Ит"о. - Я говорю - сидим как в аквариуме. - А-а. Да. А ведь нам бы убраться отсюда надо. Треснет стеклышко - и следа от нас не останется. - А как? Нам дергаться бесполезно. - Вспомнят и о нас. - А кто погиб? - спросил после паузы Сигурд. - Бруно. - Я его почти не знал. - Он служил в западном секторе. Три месяца в Дальнем Патруле. На Земле жена, двое детей. Сигурд вздохнул. - У меня тоже жена. Медовый месяц еще не кончился. - Почти у всех жены, у многих дети. Снова последовала пауза. - Интересно, а сейчас рай существует? - То есть? - удивился Ит"о. - Ну, как. Боги есть. Люди верят. Может, и рай есть? - Тогда целых три. Но, боюсь, Бруно туда не попадет - он атеистом был. Каждому по вере его. Сигурд задумался, опять вздохнул и одел нейрошлем. Сражение не затихало. Сигурд устал от мельтешения цветов и переключился в черно-белый режим. Область, втянутая в конфликт, постепенно перемещалась прочь от Границы. База уже находилась на периферии зоны боевых действий. Несмотря на это, последовавший минут через десять взрыв потряс и Базу. - Ого! - не удержался Сигурд. - Это, наверное, одного из Богов уничтожили, - предположил Ит"о. - Мощность слишком велика, а и те, и другие, судя по всему, выкладывались полностью. При этом на гибель нечеловека не похоже. Спектр распада другой, я в записи видел. - А... Продолжить Сигурд не успел - База переместилась. Люди разом зашумели: "Что случилось? Как? Где мы? Что произошло?". - И как нам теперь вылезти? - задал в свою очередь вопрос Сигурд. - Ребята! Мы на орбите Плутона! - радостно поделился открытием один из солипсеров. Стало тихо - все бросились проверять информацию. "Выбрались", - подумал Сигурд и мысленно поблагодарил своего непонятного Бога.
