- Ах, оставь,-отмахнулась та, направляясь на кухню.

Подхватив принесенную Анечкой кладь, Игорь Николаевич двинулся следом, тщательно стараясь соблюсти равновесие и не клониться в арбузную сторону. Вслед за ним на кухню двинулся и гость.

Анечка оглядела пиршественный стол. Взяв вилку, она зачем-то потыкала ею в кусок колбасы, постукала по обломкам батона, пошевелила почерневшие грибы в блюдце, потом отбросила вилку в кучу тускло-металлических стружек оберток плавленых сырков - и брезгливо пошевелила пальцами, будто счищая с них что-то противное и липкое.

- Н-да-а,-тусклым голосом протянула она. - Гуляете, значит...

И стремительно повернулась к мужу:

- Ты хоть понимаешь, Игорь, что позоришь меня?! И вы, Коля...-Она умолкла, задохнувшись.

- Ну это ты, Анна, слишком, это уже того. .. - протестующе загудел муж.

- Я мчусь домой с тремя пересадками, я, как дура, волоку этот проклятый порошок, эти огурцы, - пнула она ногой сумку, - эти окаянные арбузы, - звенел негодованием ее голос, -и ради чего? О боже мой... произнесла она вдруг совсем по-другому: растерянно и изумленно. - Боже мой, что же это было?

Анечка опустилась на табуретку, подняла невидящие глаза на мужчин. Та же, что и в прихожей, блаженная улыбка расплылась на ее губах.

- Опять!-крикнул приятелю Игорь Николаевич. - Что с ней, Колька? Воды! Струю пусти холодную, сильнее!

-Закройте кран, Коля,-расслабленным голосом произнесла Анечка. Она вновь вернулась к действительности. - Ну вас к черту, ребята. Что вы всполошились? Ничего со мной не случилось.

- Как это ничего? - вскричал Игорь Николаевич.-Да тебя словно подменили! Опять она улыбается этим манером, Колька!

- Ну улыбаюсь, - согласилась Анечка. - Ну и что? Если бы вы видели этого человека! И не нужно меня ни о чем спрашивать, ладно? Договорились? умиротворенно ворковала она,сияя глазами.

Игорь Николаевич таращился на жену, приоткрыв рот.

- Какого человека? Какие тут еще человеки? Видите ли-не расспрашизать ее! Ты, вопервых, почему так поздно явилась, а? Говори, что за человек, я из него лапшу сделаю!

- Ну будет... - легко вздохнула жена. - Не надо, Игорь.

- Шуточки кончились! - решительно проговорил Игорь Николаевич. - Или ты сейчас же все объяснишь, или я за себя не ручаюсь. Тертум нон... этот... В общем, третьего не дано!

Он твердо уселся на табурет напротив жены. Анечка же, глянув на мужа, улыбнулась ему и потрепала его выпяченный подбородок.

- Ладно,-сказала она,-слушайте. Маринованные огурцы и порошок, - она кивнула на сумку,- я купила на Кругликова, а капусту мне в перерыв Сусанна принесла. Ну вот. А эти арбузы я брала возле метро: очередь, смотрю, не очень большая, дай, думаю, возьму, дотащу как-нибудь... Взяла я все и поперла. Тащу и думаю: дура ты дура! Ну купила бы один, так нет жепожадничала! Дошла до Доброхотовскоц-совсем руки отнимаются, и главное, грязь кругом: не поставишь, не передохнешь. Все, думаю, не могу больше, сейчас брошу! И вдруг, - Анечка качнулась, приблизившись к слушателям,-вдруг стало мне совсем легко. Понимаете? Такое впечатление, что у меня в руках ничего нет. Никакого груза! Я даже споткнулась от неожиданности, испугалась. Остановилась, смотрю на сумку, на арбузы: все в руках. Пошла дальше-ну не чувствую тяжести, и все тут! Опять остановилась. .. И тут слышу я смех за спиной, - продолжала рассказ Анечка.-Слышу, смеется кто-то, негромко. Обернулась, вижу: шагах в двадцати сзади мужчина, смотрит на меня и улыбается. "Все, - говорит, - в порядке, сударыня! Не пугайтесь, это я вам помогаю.

Только, - говорит, - вы не стойте, пожалуйста, а то я тороплюсь". И на часы глянул. И я ему сразу поверила! Поверила, что он мне помогает! И пошла. Обернусь, а он сзади, пройду, обернусь-он сзади! И улыбается. Всю длиннущую Доброхотовскую... А возле почты, где мне к дому поворачивать, он и говорит:

"Извините, вам, наверное, уже близко, а я, ей-богу, опаздываю. Дальше вы как-нибудь сами. А мужу, - говорит, - арбуза не давайте!" Засмеялся, повернулся и пошел в обратную сторону. И тут, ребята, я опять свои сумки почувствовала. Ну, словно мне их кто-то возвратил. Понимаете? Нес, нес, а потом отдал...

- Та-ак!..- протянул Игорь Николаевич. - Вот они, значит, отчего, твои улыбочки. Все понятно. Подскочил, значит, сумочки принял: разрешите, мадам, сумочки донести... Тоже мне, тимуровец! - рявкнул муж.

- В том-то и дело, Игорь, что не прикасался он к сумкам, пойми ты, ничуть не обидясь на этот взрыв ревности, пояснила Анечка. - Кабы он их нес, все элементарно было бы. А тут он будто от себя мне что-то передал, понимаете? Ничего не предлагая, никакой моей просьбы не ожидая. Он вроде бы... - Анечка не договорила и, закрыв глаза, медленно покачала головой.

Приятели переглянулись. Николай Петрович с непонимающей гримасой пожал плечами.

- Ха!-саркастически хмыкнул муж.-Психологический допинг: глянула моя женушка на мужика прохожего, и силушки ее удесятерились. Как в сказке-крылья выросли!

- Выросли,-согласно кивнула жена,как в сказке. Только силы-то у меня остались прежними. Просто он мне помогал, одаривал помощью...

- А собой-то он каков? - настырничал ревнивец. - Красавец, небось? Молодой-плечистый?

Анечка задумалась на миг, покачала головой, улыбнулась печально:

- Не знаю... Какой? Даже и не скажу тебе, Игореша. Он необыкновенный, вот и все. Необыкновенный, понимаешь? Вот я - обыкновенная, и ты, милый, не сердись,-обыкновенный, и Коля тоже. Все мы... А он... Ах, не объяснить мне этого!

Анечка встала.

- Наверное, я никогда больше его не увижу, - проговорила она, взяв потрясенного мужа за руку и глядя ему в глаза, - но я счастлива, что это было а моей жизни. Я счастлива. Счастлива!

Она рухнула на табурет и заплакала, уронив в ладони лицо.

Глава 3

Закон Хозяйственной Сумки

Геннадий Павлович Соловцев, тот самый взволновавший Анну Сергеевну человек, в тот же день, часов около восьми вечера, подходил к своему дому, мечтая об одном: очутиться поскорее в квартире, скинуть куртку, разуться и полежать, не шевелясь, хоть часок, ну пусть хоть полчасика.

Устал он сегодня что-то больше обычногокак весь этот необычный месяц. Да, как началось с утра десятого, так и пошло, как говорится - чем дальше, тем интереснее...

- Дядя Гена, а, дядя Гена! Дядя Гена, подсадите!-услышал он отчаянный призыв и оглянулся в сторону детской площадки. Там среди песочниц, качалок и прочих Малышевых сооружений высился турник, рассчитанный на взрослый рост. Возле этого турника толпились мальчишки, а самый маленький из нихМишка, старый знакомый Геннадия Павловича, и взывал к нему.

Геннадий Павлович подошел к ребятам.

- Что тебе, Михаил?

- Подсадите меня на турник, дядя Гена,попросил Мишка. - А то мне не допрыгнуть, а они не подсаживают и по столбу влезать не дают!

- И не подсадим! - забасил самый рослый из мальчишек.-Мы тут с Валькой на спор подтягиваемся, по три попытки у каждого, а тебе, слабаку, в жизни не подтянуться. Будешь болтаться, как сосиска!

Компания обидно захохотала. У Мишки на глазах навернулись слезы.

- Еще неизвестно, кто сосиска! Подсадите, дядя Гена!

- Погоди, Михаил, не горячись,-положил ладонь на его белобрысую макушку Соловцев. - Сколько у тебя лучшая попытка? - спросил он рослого мальчишку.

- У Сашки-шесть!-хором ответила компания.

- А у Вальки?

- У Вальки-семь. У них еще по одной попытке осталось!

- Ну, братцы, вряд ли вам сейчас удастся улучшить результаты. Отдохнуть надо. А пока отдыхаете, давайте предоставим одну попытку Мишке. Пусть повисит, жалко, что ли? Действуй, Михаил!

Он подхватил мальчишку под бока, приподнял, и тот, уцепившись за перекладину, повис, извиваясь и дергаясь, стараясь подтянуться.

- Виси, виси... - поддразнил его здоровяк Сашка.

Но, ко всеобщему удивлению, Мишка дотянулся подбородком до перекладины, запрокинув голову и вытянув шею.