- Вы сегодня мрачно настроены, - говорил ему молодой журналист, чьи статьи в последний год стали призывать к исконным ценностям и воспевать великое прошлое и будущее таджикского народа. - Вам надо в отпуск. Давно не были в России.

- Я там никогда не был и никогда не буду, - ответил ему Алексей, помахивая перед лицом рукой.

Перед журналистами, польстившимися на угощение шиковавшего Дудчика, вставала во весь рост невеселая перспектива транспортировать пьяного майора домой в гостиницу.

- Добрый вечер. - Возле столика появилась фигура крепкого смуглого человека с холодными глазами, и журналистам стало неуютно. - У вас трудности?

Алексей поднял мутный взор:

- А, добрый человек с перевала Талдык, - узнал он Возеха. - За мной должок. Официант! - крикнул Алексей куда-то в зал. - Еще шампанского для моего старого боевого друга!

Журналисты замерли, они хорошо представляли себе уровень оскорбления, которое сейчас нанесет Дудчик воину ислама, предложив ему выпить виноградного вина. И то, что "воин ислама" снабжает народ Алексея караванами "дури", ничего не значит, а потому личный "газават" может произойти сейчас и прямо у них на глазах.

- Помоги-ка мне, - сказал Возех одному из журналистов, беря Алексея под руку. - Отведем в машину. Лучше ему отправиться домой.

Журналист с готовностью подхватил нестойкое тело офицера и повлек его к выходу вместе с Возехом, не решаясь заикнуться о неоплаченном счете. Однако он напрасно волновался, потому что внизу Возех, передав обмякшее тело двум своим людям, достал из кармана двадцать долларов и протянул ему:

- Возьми. Заплатишь за стол.

- Это много, - робко возразил газетчик.

Возех выпустил из пальцев купюру, которая зеленым листиком спланировала на пол, и пошел к своему джипу, куда уже усадили Дудчика.

Журналист сглотнул слюну и поднял бумажку под взглядом швейцара.

- Ну что, - сказал он, вернувшись за стол и показывая "баксы". Гуляем?

* * *

Артист в стильном белом костюме а-ля Делон, который в обществе ресторанной дамы вел сегодня вечером наблюдение за Дудчиком, немедленно извинился и вышел. Заставив слив в туалете непрерывно шуметь, он связался с Пастуховым:

- Дудчика только что забрал из ресторана Возех. Правда, толку от него, похоже, пока немного.

- Пьян?

- В стельку.

- Так и должно быть. Значит, передал сообщение и пропивает гонорар.

- Думаешь, клюнуло?

- Похоже. Давай к нам, будем наготове. Сегодня можно ждать гостей.

Артист вернулся к столику с сотовым возле уха. Сложив трубку, он с вальяжным сожалением сказал своей даме:

- Регина, как сказал мой знакомый поэт: "О как внезапно кончился диван!" Ты представляешь, они опять меня срывают с места. Вызвать тебе такси?

Огорченная дама, однако, выразила готовность еще некоторое время "поскучать в одиночестве" за изобильным столиком.

* * *

Прохладный вечерний воздух, бьющий из открытого бокового окна, освежил Алексея. Он поежился и оглянулся, короткий период дремоты прошел. Слева за рулем сидел Возех и гнал сильную машину по ночной улице.

- Куда это мы? - не соображая, спросил Алексей.

Он всмотрелся за окно - мимо мелькали глинобитные домики окраин.

- В гости.

- К кому?

- Гузар хочет поговорить с тобой, он послал меня, чтобы я пригласил тебя в дом.

Алексей начал стремительно трезветь от ощущения холода и пустоты в животе и низу груди. Адреналин выбрасывался огромными порциями из надпочечников и пережигал алкоголь. Дудчик оглянулся: позади сидели двое боевиков с равнодушными каменными лицами.

Прикидываясь все таким же пьяным и бессмысленным, Алексей положил голову на край открытого стекла, чтобы ветер посильнее задувал В лицо, и сложил руки на груди. Левая рука осторожно лезла в нагрудный карман, медленно доставала оттуда бумагу, которую он собрался-таки передать Нейлу Янгу.

Он подтащил руку со скомканным листком к самому окну, одно незаметное движение - и она выпорхнет в ночь за окном.

Железная рука Возеха схватила его за запястье, автомобиль вильнул, и тут же человек, сидевший позади, обхватил Алексея за горло, не давая шевельнуться. Пальцы утратили силу и сдались, список стратегических сведений оказался у Возеха.

К Алексею пришло ощущение конца.

* * *

В приборе ночного видения мелькнуло знакомое лицо майора Дудчика. Молодчики Возеха за руки провели российского офицера из машины в дом.

Муха, наблюдавший за домом из-за дерева, вынул переговорное устройство:

- Пастух!

- На связи, - ответили ему.

- Тут происходит что-то странное. Похоже, общий сбор с выяснением обстоятельств. Сначала появился Худайбердыев, а теперь Возех привез Дудчика.

- Решили выяснить все обстоятельства? Неужели мое сообщение вызвало такой переполох? Вполне возможно. А может быть, что-то нам неизвестное, задумчиво сказал Пастух. - Боцман, что ты слышишь?

Боцман сидел за прослушиванием.

- Болбочут по-своему. Через пару дней узнаем, о чем именно. - Боцман был раздражен явной бессмысленностью своего занятия: только по проскальзывающим именам да по интонации он мог следить за развитием беседы, однако и в этом ему мешала восточная церемонность разговора, где ласковая речь, к примеру, могла означать смертный приговор или вовсе ничего не означать...

Пастухов напряженно думал. Ситуация была понятна. Утром он передал сообщение для наркоторговцев Дудчику, тот - как и предполагалось Худайбердыеву. В результате последний появляется в доме своего главного политического противника, туда же привозят, выяснив источник, Дудчика. Сейчас они попытаются выкачать из него сведения о московских гостях.

- Говоришь, через пару дней узнаем? Послезавтра может быть очень поздно, - решил Пастухов. - Вышли за нами Муху с машиной.

* * *

В гостевой комнате Дудчик с удивлением обнаружил Худайбердыева. Неужели его тоже?.. Появилась некая надежда: не может же быть, чтобы исламисты решили сегодня устроить "ночь длинных ножей". Довлат сидел спокойно, кушал рукой бешбармак из казана.

- Добрый вечер, Алексей Петрович, - приветствовал его хозяин, Азим Гузар. - Присоединяйтесь к нам. - Он указал на свободное место.

Возех тоже сел за угощение.

- Как добрались? - вежливо спросил хозяин. Возех достал из кармана скомканный листок и подал его Гузару.

- Пытался выкинуть вот это в окно, как только немного протрезвел.

Гузар пробежал глазами список.

- Вы это продаете? - с удивлением спросил он у Дудчика. - И носите в кармане?

Али Амир твердо протянул руку, и Гузар, недолго поколебавшись, отдал список ему.

Али Амир Захиру потребовалось совсем немного времени, чтобы сориентироваться в обстановке. И в этот момент она так кардинально изменилась, что груз опия перестал быть единственной задачей, он перестал быть даже задачей первой важности. Однако знал об этом пока только он - Али Амир Захир.

- Вы на самом деле знаете, где взять все эти сведения? Они у вас есть? - спросил он у Алексея по-русски.

Русская речь, которую от Али Амира все услышали впервые, оказалась вполне свободной и даже литературно правильной. Не русские ли специалисты когда-то давно занимались с ним в диверсионных лагерях? Впрочем, предполагать о жизненном пути Али Амира можно было что угодно, но узнать достоверно - ничего.

Повисло молчание.

- Вы понимаете, Алексей Петрович, что вам придется назвать ваш источник информации. Я представляю здесь господина Бен Ладена, и у нас достаточно денег, чтобы купить эту информацию. Сколько вы за нее хотите? Али Амир знал, о чем нужно спрашивать человека в первую очередь.

Алексей достал из кармана сигареты и закурил. Он с холодной ясностью ощущал, что никаких надежд больше не осталось, а остались только боль и смерть. Он слишком хорошо знал и понимал этих людей, чтобы верить в то, что они заплатят, если у них будет возможность отнять силой, он также понимал, что посредник для них - всего лишь нежелательный свидетель.