-- О чем думаешь? -- шепнул Хохлов.
-- Обо всем сразу, -- помолчав, отозвался Пастух. -- О жене, об Ольге... Думаю, как там ребята. Видно, круто им... Где-то мы оплошали. А ты?
-- А я думаю, как у них тут с герметикой, в этой бочке с крыльями. Если герметизируют только верхний этаж, нам тут с тобой, Серега, на высоте крышка. Ни кислорода, ни давления. И температура под минус пятьдесят.
-- Дай подняться на высоту, -- сказал Пастух. -- Ближе к Господу Богу. Авось выручит и спасет рабов своих, воинов.
Боцман не ответил и поднес палец к губам. В задраенном фюзеляже шаги и голоса разносились гулким эхом, как в горной пещере.
-- Взлетаю через десять минут... -- донесся уверенный начальственный бас -- вероятно, командира экипажа.
В ответ донеслось невнятное бормотание, однако отдельные слова с трудом можно было разобрать: "...сопровождающие", "...спецохрана".
-- Они, -- шепнул Боцман.
-- А где ваши техники, специалисты? -- строго спросил командир.
В ответ -- невнятная мешанина слов, из которой удалось выцедить лишь три слова: "...улетели... другим рейсом".
Вскоре "Руслан" засвистел-зашумел четырьмя турбинами, вздрогнул, плавно стронулся с места -- видно, медленно порулил к взлетно-посадочной полосе и через несколько минут замер на старте. Турбины раскручивались все сильней... Тело машины наливалось чудовищной силой, и они, лежа на жестком покрытии пола, каждой клеткой ощущали все нарастающую вибрацию его могучих конструкций.
Грохот делался все оглушительней... "Руслан" неодолимо потащило вперед, и он помчался по полосе, убыстряя бег. Боцман и Пастух почувствовали, как все нутро у них потянуло куда-то вниз и плотно заложило уши. "Руслан" оторвался от земли.
Самолет взлетел и быстро пошел вверх, растворяясь в огромном черном небе. Через несколько минут лишь удаляющаяся красная мерцающая искра указывала направление его полета.
* * *
Ну, вот и все, улетели...
Голубков взглянул на часы. Две минуты первого. Его напряжение достигло предела. Все ли они предусмотрели с Нифонтовым? Не упустил ли чего-нибудь он сам? Сумеют ли его парни выполнить задание, и если сумеют, то какой ценой? Сегодня самое трудное ложилось на них.
Примерно час назад вертолет с тремя другими его посланниками уже должен был приземлиться в Андреаполе...
Как прошла встреча Трубача-Ухова и Перегудова-Дока с теми людьми, что назначили им свидание на платформе в Быкове? Засекли ли его помощники тех, кто должен был прийти к ним на свидание? Сумели ли сопроводить до места? Что ждет Мухина и Семена на этих чертовых гонках?
Как это бывало много раз в жизни, Голубков вдруг физически ощутил огромность этой ночной земли и неподвластную человеку непреодолимость расстояния.
Полковник чувствовал запредельное изнеможение, какое испытывал уже не раз в своей жизни. Оно нередко наваливалось и раньше -- в Афганистане, потом -- в Нагорном Карабахе и особенно -- в Чечне. А в начале работы в управлении утомление ощущалось постоянно, чуть ли не каждый день.
Ему шел пятьдесят третий год. И он лучше любых врачей понимал, что на таком "форсаже" долго не вытянуть. Надо было хоть немного передохнуть, хоть малость отдышаться. Он усмехнулся, подумав: от этого "ралли", от этой "гонки на выживание".
В том же безумном режиме работа предстояла и завтра, и послезавтра, возможно -- еще много дней. Сменить его не мог никто ни на одном этапе. Сойти с дистанции он не имел права -- дублеров не было.
Но сегодня он не мог уже больше повлиять ни на какие события, а уж тем более -- участвовать в них. Пора было отправляться в Москву. Но не было сил даже шевельнуться, и он понял, что обязан дать себе час передышки. Незадолго до взлета "Руслана", связавшись по радиотелефону с управлением, он вызвал машину. Она должна была скоро подойти.
Ничего, подождут, подождут...
После завершения погрузки "Руслана" жизнь на ночном аэродроме почти замерла. Солдаты куда-то исчезли, разбрелись офицеры, почти никого не осталось на летном поле и на стоянках, где виднелись вдали темные силуэты спящих самолетов.
Радуясь прохладе свежего ночного воздуха, полковник обессилено присел на траву, привалился спиной к бетонному цоколю ангара.
Несколько человек в военной форме и гражданской одежде вышли откуда-то из темноты, наверное, из штаба аэродрома. Похоже, как и сам он, эти люди остались на поле, чтобы присутствовать при взлете "Руслана". Стараясь быть незамеченным, полковник тихо отполз в сторону. Кем могли быть эти пятеро мужчин? Судя по всему -- тоже чужие здесь, не иначе те, кто каким-то образом был связан с его противниками. Уж коли они оказались тут, за ними надо бы понаблюдать, проследить, если получится, подслушать их разговоры.
Прикрыв глаза, он расслабился -- аутотренинг всегда помогал быстро восстановить силы. Он спал и не спал, попеременно заставляя тяжелеть и теплеть то одну, то другую руку, в то же время чутко прислушиваясь к негромким голосам тех людей, что привлекли его внимание. Они не уходили, не уезжали, словно тоже ждали чего-то. Но вот оттуда, где стояли они, до него донесся едва различимый звук вызывного сигнала микрорации. И те пятеро тотчас двинулись с летного поля. Через секунду и он уже был на ногах и, стараясь быть незамеченным, пошел к главному КПП, где ярко светили прожектора и прогуливались у ворот люди с оружием.
Вдруг один из идущих впереди оглянулся. И тут же раздался одновременно изумленный и недоверчивый возглас:
-- Мать честная! Никак ты, Голубков?! Константин!
* * *
Дышать становилось все тяжелее: они поднялись уже на большую высоту, летели в семи-восьми километрах от земли. Все сильней ощущался и холод. Однако признаков глубокого кислородного голодания пока не было. Вероятно, фюзеляж был все же герметизирован, хотя и не так, как салоны обычных пассажирских лайнеров.
Пастух и Боцман лежали между ящиками не шевелясь, у обоих затекли руки и ноги, ломило спину и шею. Это было опасно: перед тем, что им предстояло, мышцы должны были быть в идеальном физическом состоянии. А самолет поднимался все выше и выше...
-- Задохнемся мы тут на фиг, -- под грохот двигателей прямо в ухо Пастуху с трудом выговорил Боцман, растирая свои немеющие руки и ноги.
-- Ладно, -- ответил Пастух и взглянул на светящийся циферблат часов: они находились в воздухе уже второй час... -- Пошли на разведку.
И они поползли друг за другом по тесному коридорчику в сторону хвоста, достигли сквозного поперечного просвета, расползлись по нему вправо и влево и осторожно выглянули из-за ящиков. В огромном грузовом отсеке стоял все тот же полумрак, лишь несколько светильников горели по бортам и в потолке небесного колосса. Но и этого света Сергею хватило, чтобы различить в хвостовой части фигурку человека, сидящего в кресле спиной к борту. Он был метрах в сорока и казался совсем маленьким, но, приглядевшись, Пастух с завистью увидел, что на лице того -- кислородная маска, а в руках -укороченный "Калашников". Сергей повернул голову. И в носовой части сидел такой же вояка при оружии.
Они снова сползлись в середине отсека.
-- Двое, -- прохрипел Боцман. -- С оружием и в масках.
-- И с моей стороны, -- сказал Сергей. -- Всего внизу -- четверо. Стало быть, наверху трое.
Дышать было трудно, сердца колотились, перед глазами плыли сине-зеленые круги. Оставался только один путь -- он напрашивался сам собой. Не сговариваясь, они снова вскарабкались на ящики и поползли по ним в сторону хвоста. Тут их увидеть не могли.
Огромный самолет плавно покачивало с крыла на крыло, и они что есть силы цеплялись на виражах за такелажные тросы и монтажные скобы. Ближе к хвосту шум двигателей стал намного сильней. Они ползли долго и наконец оказались над головами противников.
Сгруппировались, вдохнули поглубже и одновременно обрушились на них сверху. Те, видно, дремали, так что дальнейшее заняло не более десяти секунд. Не дав ни тому, ни другому выйти из шока, они умело вырубили обоих, сорвали с них дыхательные маски, завладели оружием и, уже в масках, облачившись в бронежилеты и утепленные куртки противников, быстро заняли их места, подсоединив рифленые патрубки к разъемам кислородной системы.
