-- И все же как такое могло произойти?

-- Не знаю. Одно тут понятно и очевидно: санкционировать переправку и публикацию таких сведений могли только весьма высокопоставленные и осведомленные люди.

-- Почему вы исключаете, что с нами решили сыграть в ладушки мальчики из ЦРУ или из их Агентства национальной безопасности? -- спросил Голубков. -- Тут же просто-напросто могла показать свои зубки и их разведка...

--Да, конечно... Я прокачал и этот вариант, -- сказал Нифонтов. -- Не сходится. Понимаете, нет логики. Если бы американцы хотели сами завладеть секретами "Зодиака", то действовали бы иначе. Американцы, как, впрочем, и французы и японцы, строжайшим образом соблюдают эмбарго на торговлю с такими фигурами, как Рашид-Шах. А уж что касается стратегических технологий -- и говорить смешно. Они умеют заглядывать вперед. И потом -- их технологии слишком сложны и пока что не по зубам промышленности Рашид-Шаха. А в той заметке, заметьте, как раз и делается упор на простоту постройки, монтажа и отладки двигателя Черемисина. Загвоздка лишь в жаропрочных сплавах для сопла и камеры сгорания. Ну и, конечно, в компонентах топлива. Да вот, почитайте сами.

И Нифонтов протянул Голубкову листок ксерокса, снятого со страницы ведущего американского журнала последних новинок авиационно-космических технологий.

Голубков быстро пробежал глазами английский текст и вернул Нифонтову.

-- Ну как, уяснили? -- спросил генерал.

-- Классическая скрытая реклама, -- кивнул Голубков. -- Как явствует из текста, чтобы построить и испытать копию нашего "Зодиака", необходимо иметь лишь технологические чертежи, монтажные листы, контрольные образцы для сравнительного спектрального анализа, химические формулы и методы получения топлива. Н-да... Лихо!

-- Достаточно Рашид-Шаху заполучить все это -- и, считайте, уже завтра в его руках самая эффективная и достаточно простая в изготовлении межконтинентальная система доставки любого оружия.

-- Ну да, -- сказал Голубков, -- а дальше, как говорится, дело техники... У него ведь там, в его тайных подвалах, чуть ли не весь интернационал. Немцы построят и отладят саму ракету, японцы и корейцы оснастят всей электронной начинкой, наладят наземные комплексы. Вот и все. А как он всем этим распорядится -- уже никто предсказать не сможет.

-- Да-да... Но ведь можно еще больше упростить задачу... -- быстро сказал Александр Николаевич. -- Просто переправить им и сам двигатель, и топливные компоненты... Считаете, нереально?

-- Хм... Вчера бы я сказал, что такое и присниться не может. Ну а сегодня... сегодня, пожалуй, головой бы ручаться не рискнул.

-- И я тоже, -- сказал генерал. -- Вот почему, Константин Дмитриевич, мне и пришлось затащить вас в эту электричку. Накапливается кое-какая информация...

-- Но ведь, по сути дела, -- медленно произнес Голубков, -- если все так, как мы предполагаем... это слишком смахивает на заговор. И не только против нашей национальной безопасности, но и против всего мира.

-- Кого волнуют эти абстракции, если дело пахнет живыми деньгами?

-- Вы правы, -- согласился Голубков, -- тем, кого мы можем подозревать, абстракции не нужны. Это люди конкретные. Весь вопрос в том: кто они?

-- Примечательно, что сама вероятность подобной коллизии нам с вами представляется вовсе не химерой, -- сказал генерал. -- И все же пока это только наши гипотезы.

-- В любом случае, -- сказал Голубков, -- необходимо подготовить доклад и получить личное указание Президента для дальнейшей разработки дела.

-- Да-да, -- усмехнулся Александр Николаевич, -- само собой. Доклад готов. Однако не могу попасть на прием и остаться с ним наедине хотя бы на пять минут. Господа из президентской администрации опекают его настолько плотно, что даже я, при всех моих полномочиях, бессилен пробить эту стену. Не могу обсудить важнейшие вопросы безопасности страны. Довольно странная картина, не правда ли?

-- Кто знает обо всем этом?

-- Пока что только мы с вами. Ну и автор докладной из аналитического отдела.

-- Ну а сколько мог бы, как теперь говорят, наварить продавец на такой сделке? -- спросил Голубков.

-- Я заказал финансово-экономический расчет подобного проекта в стандартах действующих мировых цен. Так вот, полковник, знаете, сколько примерно может стоить такая система, как наш "Зодиак"? Как изделие мирового "ноу-хау", не имеющее аналогов, этот двигатель в комплексе с топливом потянет почти на два миллиарда долларов.

-- Сколько-сколько? -- не поверил ушам своим Голубков.

-- Не удивляйтесь. Использование такого двигателя во много раз сокращает все прочие накладные расходы. При огромных габаритах системе не нужны специальные космодромы и безумно дорогие стартовые комплексы. Одной ступенью можно забросить на орбиту или в заданную точку полезную нагрузку, какая сегодня под силу лишь трех-четырехступенчатым носителям класса "Протон" или "Ариан". Представляете, какая выгода?

-- Как могут в дальнейшем развиваться события?

-- Рашид-Шах -- маньяк. Чтобы на страх соседям завладеть такой игрушкой, он не моргнув глазом выложит продавцу любые деньги. Мы можем действовать только по особому распоряжению Президента, но когда мы его получим?

-- Вас обещали допустить к нему?

-- Мне ничего не обещали, -- сказал Нифонтов. -- А мне нужна только личная встреча, с глазу на глаз. Но сами подумайте -- с чем я к нему приду? Какие у меня факты и доказательства? Я же не вправе и рта раскрыть, пока не знаю железно, кто там, на самом верху, может плести такую интригу.

-- Да-а, -- задумчиво произнес Голубков, -- тут запросто можно нарваться именно на того, кто все это и затеял. А деньги громадные... Они им теперь всем ой как нужны. Резервные, решающие все проблемы деньги, лежащие где-то на тайных счетах... Ведь все теперь прагматики, реалисты. Все уже смотрят вперед... Да, кстати, как подвигается дело с расшифровкой кодов в ФСБ?

-- Я постоянно держу этот вопрос на контроле, -- сказал Нифонтов. -Они подключили лучших программистов. Ведут компьютерную обработку, ищут алгоритм ключа. Надежд пока не теряют.

-- Мне кажется, Александр Николаевич, мы просто обязаны начать действовать, не дожидаясь поддержки Президента, -- сказал Голубков. -- Тут слишком легко упустить время.

-- Рад, что мы думаем одинаково, -- сказал Нифонтов. -- Я принял то же решение, но считал необходимым предварительно посоветоваться с вами. С этой минуты я освобождаю вас от всего, кроме этой проблемы. Нам надлежит установить, действительно ли имеет место подобный замысел, кто, так сказать, его вдохновитель и организатор и через кого он действует, каким образом рассчитывает провернуть это дельце.

-- Давайте в открытую, Александр Николаевич. Я уверен, вы уже сейчас подозреваете кого-то больше остальных. Или я ошибаюсь?

-- Не ошибаетесь. Я провел собственный анализ. -- Нифонтов извлек из кармана крохотный листок бумаги, чуть больше талончика для проезда в городском транспорте. -- Вот список из трех имен. И наша задача -- чтобы из них осталось только одно.

-- И, разумеется, -- продолжил Голубков, -- чтобы ни двигатель "Зодиака" -- в сборе или по частям, ни его горючка не попали в руки Рашид-Шаха или кого бы то ни было.

-- Именно так. Но главное -- формула и технология получения компонентов топлива, -- сказал генерал. -- Вся соль именно в горючем.

-- Понимаю, -- кивнул Голубков. И, помолчав, добавил: -- А вы не допускаете, что нечто подобное... могло прийти в голову и кому-то еще, помимо этих троих?..

Электричка была дальней. Только через полтора часа она сбавила скорость, зашипела дверьми и остановилась у платформы небольшого старинного городка Московской области. Здесь они вышли, и Нифонтов уверенно повел Голубкова по уютным заснеженным улицам городка, состоявшего в основном из одноэтажных и двухэтажных деревянных домишек. Пройдя примерно с полкилометра, Нифонтов сунул руку за пазуху и достал небольшую черную "зажигалку", щелкнул крышкой, нажал какую-то кнопочку и буквально через минуту около них мягко притормозила черная "Волга" с затемненными стеклами.