- Да... - с трудом выдавил первый после долгой паузы.
- Тогда здравия желаю! - Степанов отдал честь и, вполне довольный результатом разговора, покинул кабинет.
Как только его посетитель ушел, замминистра вскочил из-за стола: он не находил себе места от переполнявшего его возмущения.
"С этим человеком надо что-то решать! - думал он. - Нельзя давать ему время на подготовку новых пакостей. Степанов совсем зарвался; кажется, он всерьез решил идти ва-банк и может наломать столько дров, что потом Россия никогда не отмоется от позора. Что делать, что делать?.."
И тут он вспомнил, что есть человек, который знает о его багамском счете - генерал Тимофеев. Вот с ним, пожалуй, можно посоветоваться на эту щекотливую тему...
Он попросил помощника срочно найти ему начальника контрразведки генерал-лейтенанта Тимофеева. Вскоре генерал уже был в том же кабинете, где всего час назад его хозяину угрожал Степанов.
Тимофеев, выслушав рассказ первого заместителя министра, долго раздумывать не стал:
- Ситуация диктует нам только один способ решить все проблемы, сказал он. - Генерал Степанов стоит сейчас всего на шаг от предательства, а с предателями церемониться нечего. Причем надо действовать быстро и решительно, излишние сантименты тут ни к чему; мы не можем себе позволить судебные разбирательства.
- Что вы имеете в виду, Аркадий Романович?
- Нет человека - нет проблемы...
- Это, кажется, слова Сталина?
- Иногда генералиссимус говорил очень правильные вещи... Ни вы, ни тем более я уже не можем контролировать тех, кто задумал, организовал и сумел долгое время хранить в тайне всю эту историю с полигоном. Джинн, которого они когда-то там упрятали, уже вылез из бутылки... Еще неясно, чем кончится операция по поиску похищенного контейнера со штаммом, а они уже начали принимать меры, чтобы переложить свою вину на чужие плечи. О нас я сейчас даже не говорю - тут на карту поставлена политическая репутация России... Кто знает, что могут предпринять эти несколько генералов, в руках которых сейчас фактически находится страшное оружие? Им же ничто не мешает им воспользоваться. Нет, их надо обязательно остановить...
- Так, может, их просто арестовать? Свяжемся сейчас с министром, доложим ситуацию, а он отдаст распоряжение военной прокуратуре...
- Боюсь, что такой шаг предпринимать уже поздно: они слишком много знают, и если произойдет утечка информации - а никто не даст гарантии, что они даже из Лефортова не смогут передать информацию, - то все равно Россия окажется в проигрыше.
- О каких генералах вы говорили? - спросил замминистра.
- Конечно, о Степанове. Затем Савченко и этот, как его там, Иконников, кажется...
- По первому пункту я согласен. По второму - категорически против. А по третьему... Надо разобраться, может, он всего лишь выполнял приказы.
- Иконников выполнил приказ, который ни в коем случае не должен был выполнять, и он это знал. Приказ отдавал Савченко - и одно это автоматически зачислило его в мой список.
- Но без Савченко мы бы никогда не узнали о махинациях Степанова...
- Товарищ генерал армии, он просто выгораживает себя, разве это не видно? Его роль во всем этом деле наверняка не меньшая, чем у Степанова. Он молчал до последнего, пока не понял, что земля уже горит и под ним.
- Нет, Савченко трогать не надо, - с нажимом сказал первый зам министра, - я давно его знаю, он хороший служака и если в чем-то и замарался... Я уверен, генерал Савченко честно постарается исправить свою ошибку
- Что ж, вам виднее... - Тимофеев пожал плечами. - А с остальными?..
- В этом вопросе я целиком доверяю вам, - ответил первый.
Начальник контрразведки понял, что первый не берет на себя смелость разделить ответственность за решение о ликвидации, сваливает все на Тимофеева. Что ж, Аркадию Романовичу было не привыкать действовать на свой страх и риск.
- Спасибо за доверие, - сказал Тимофеев. - Можно приступать?
- Да, действуйте.
Судьба Степанова и Иконникова была предрешена. Выйдя из кабинета первого зама, Тимофеев немедленно отправился к себе в управление.
В ту же ночь двум группам ликвидаторов было дано задание на устранение генералов. Ликвидация и в том, и в другом варианте должна была выглядеть как несчастный случай, поэтому у Степанова, который имел личную охрану и к которому нельзя было так просто подступиться, набежал еще один день жизни.
А вот с Иконниковым все оказалось куда проще...
Его засекла в Рязани служба внешнего наблюдения, когда он покупал билет в железнодорожной кассе: у оперативников местного ФСБ с самого начала операции по поимке группы Пастухова на руках имелась и генеральская фотография. О нем немедленно было сообщено в Москву. Контрразведка перехватила информацию ФСБ, и Славик и Шурик - два капитана из спецгруппы, занимающейся самой грязной работой, - немедленно вылетели в Рязань. Избавиться от генерала не составило труда.
Позже, когда проводилось расследование обстоятельств гибели Иконникова, следователям удалось найти официанта, который рассказал, что генерал перед своей внезапной смертью был в стельку пьян и вполне мог по неосторожности выпасть из случайно оказавшейся открытой двери вагона. Экспертиза подтвердила слова официанта: в крови Иконникова содержалась такая доза алкоголя, что эксперты были удивлены, как генерал вообще мог самостоятельно передвигаться...
После недолгого расследования дело с формулировкой "несчастный случай" закрыли и сдали в архив. Жена Иконникова, продав квартиру в Поволжье, уехала к родственникам в Иркутск. Она так и не узнала, что была наследницей четверти миллиона долларов, лежащих в немецком банке. Этот счет так и остался невостребован на многие годы - ведь все, кто знал о нем с российской стороны, к тому времени уже были мертвы...
Генерал армии Степанов после неприятного разговора в министерстве не стал возвращаться домой. Он позвонил генералу Савченко и вынудил его вылезти из постели (была уже глубокая ночь) и встретиться с ним в одном из близлежащих сквериков.
- Что случилось, Семен Андреевич? - встревожено спросил Савченко, как только обнаружил своего начальника сидящим в темном сквере в неуместном для такого места и времени великолепии его генеральского мундира.
- А то ты не знаешь... - зло выдавил из себя Степанов, - первому заму кто-то доложил о "Гамме". Уж не ты ли в этом преуспел?
- Как можно, Семен Андреевич!.. - Савченко постарался, чтобы его слова прозвучали как можно более искренне. - Вы же знаете, мне под себя яму копать нужды нет...
- Ну-ну... - Степанов надолго задумался, решая, верить Савченко или нет.
- И что теперь будет? - не выдержал паузы Леонид Иванович.
- Если быстро спрячем все концы, быть может, и пронесет... Черт, не вовремя твой Иконников исчез! Придется без него действовать... Значит, так... В отсутствие Иконникова вся ответственность за ликвидацию запаса на "Гамме" ложится на тебя.
- А куда мне все это девать? - удивился Савченко. - Там же ни оборудования, ни специалистов...
- Ты что, в первый раз замужем? - вскинулся Степанов. - Закопай где-нибудь на территории, а потом будем разбираться, что с этим делать. Сейчас для нас самое главное - быстрота. Вопрос стоит так: успеем за день уложиться - усидим в креслах, нет - пеняй на себя. На карте стоит слишком многое. И не только наши погоны, Леонид Иванович, но и наши с тобой головы...
- Понятно...
- Ну а коли тебе все понятно, то действуй. Немедленно садись в самолет и - на "Гамму"! И чтобы к завтрашнему вечеру там все было чисто, чтобы любая проверка ничего не могла найти! Ты меня хорошо понял?
- Да, все понятно... - хмуро отозвался Савченко. Ему так не хотелось заниматься всем этим, но он понимал, что не может отказаться - иначе Степанов поймет, что первый зам министра получил информацию о "Гамме" именно от него...
- Да не трясись ты, - сказал Степанов, видя, что Савченко все еще колеблется, - генерал армии в курсе, я его предупредил...
